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突然這般靜謐幽雅的蓮池中升起了一股黑煙，李蓮花探頭出窗口張望，只見一位褐色衣裳的老婦劃著小船在蓮池緩緩穿梭，嘴里念念有辭，船頭上擺放著一個爐子，里頭一疊冥紙燒得正旺。燒完了冥紙，老婦坐在舟中對著滿池青蓮長吁短嘆，突然碎碎的咒罵起來，她罵的都是俚語，李蓮花聽不懂，翻過窗戶，在池邊招呼了下那老婦，很順利的登上船，和她攀談起來。

這位老婦姓姜，是郭大福的奶娘，在郭家已待了四十多年，她正在給蒲蘇蘇燒紙錢。李蓮花從昨天醬油的價錢開始和她聊了起來，或者是很久沒有人和她一起咒罵醬料鋪老板短斤少兩，姜婆子比較喜歡這個新來的讀書人，李蓮花也很快知道了郭家雞毛蒜皮的一些小事。

郭大福的祖父是個苗人，給郭家祖母當了上門女婿，很早就在薛玉鎮住了下來。郭家從郭大福的祖父開始做的就是藥材生意，一直都紅紅火火很過得去，但不知是什么原因一直人丁單薄，并且從郭大福的父親一輩開始，郭家連續三個媳婦都死得古古怪怪，和這池蓮花脫不了關系。郭大福的祖父生了兩個兒子，郭大福的父親郭乾和郭大福的叔叔郭坤，郭乾和父親一樣精明能干，把藥材生意經營得井井有條，郭坤出生便是癡呆，一直由哥哥供養，一家平平常常，并無什么出奇之處。當郭乾娶了媳婦之后，舉家搬到了采蓮池，建起了采蓮莊，莊子建好不過一月，郭乾的妻子許氏墜池而死，留下出生未及一月的郭大福。郭乾對夫人之死傷心欲絕，遣散仆人閉門謝客十余年，只留下少數幾個奴仆。郭大福長大之后娶妻王氏，婚后一年，王氏又墜池而死，留下郭禍一子。如今郭禍新過門的妻子蒲蘇蘇再次墜池而死，姜婆子越發懷疑郭家中了邪，要不就是招惹了什么水鬼。

“郭夫人死的時候，是婆婆先發現的？”李蓮花小心翼翼的問，眼神中充滿敬佩和好奇。姜婆子頓時有些自負起來，挺直了脖子，“蘇蘇就淹死在你窗口下面。”李蓮花大吃一驚，“我窗口下面？”姜婆子點頭，“那間客房五十三年前是老爺的新房，但是因為老夫人淹死在那窗口下的水池里，所以大老爺都不住那里，搬去了西廳，房間改為客房。”李蓮花毛骨悚然，“那……那那那就是說……郭家三位夫人都是淹死在……我房間窗口下面的水池里？”姜婆子嘆了口氣，“那里的水也不過半人來高，婆子我始終想不通怎么能淹死人。要說有鬼，這些年在客房里住過的大人也不下二三十位，卻從來沒出過什么事。要說是別的什么，老夫人的死和夫人的死，那可相差了二十幾年，夫人和少夫人的死又差了二十幾年，她們三個可都不認識，一個是秀才家的姑娘，一個是漁家的女兒，蘇蘇還是個青倌，哪里都八竿子搭不到一塊去。”李蓮花也跟著嘆了口氣，“所以婆婆在這里點冥紙作法超度？”姜婆子的嗓門大了些，“三位夫人都是好人，性子也都體恤下人的，若是真有什么水鬼妖魂，婆子拼了命也要讓它下地獄去！”李蓮花滿臉敬佩，頓了一頓，站起身來，“婆婆，三位夫人都是淹死蓮花池中，那郭大老爺又是怎么過身的？”姜婆子一怔，“老爺？大老爺被兒媳婦的死嚇壞，夫人過世后一個月大老爺就過身了。”她喃喃的說，“定是想起了大夫人，大老爺真是可憐得很。”李蓮花又跟著嘆了口氣，“……真是可憐得很。”

那日晚間，郭大福遣了秀鳳過來問候李公子住得可好，李蓮花連忙拿出寫好的“詩”，秀鳳滿意收下，說老爺請李公子偏廳吃飯。李蓮花作揖稱謝，隨著秀鳳走向采蓮莊的西邊，郭大福先接過李蓮花作的“詩”，抖開一看，大為滿意，連聲請上座，李蓮花滿臉慚慚，別別扭扭的坐了上座。這偏廳窗戶甚大，四面洞開，窗外也是蓮池，涼風徐徐十分幽雅，李蓮花眼觀滿桌佳肴，鼻嗅蓮香陣陣，除卻郭大福高聲頌讀他作的“詩”大煞風景之外，此地此時稱得上美景良辰，令人如癡如醉。

“郭門青翠滿塘紗，十里簪玉伴人家。煞是一門林下士，瓜田菊酒看燈花。”郭大福搖頭晃腦的讀罷李蓮花的“詩”，十分贊賞，“李公子文氣高絕，郭某十分佩服，他日必當高中，狀元之才啊。”李蓮花唯唯諾諾，郭大福道：“請、請。”兩人文縐縐的舉杯，開始夾菜。

“聽說蘇蘇過世了？”李蓮花咬著雞爪問。郭大福一怔，心里不免有些不悅，這位李公子一開口就問他最不想提的事，“家門不幸，她出了意外。”李蓮花仍然咬著雞爪，含含糊糊的道，“幾年前進京趕考，和蘇蘇有過一面之緣……”郭大福又是一怔，只聽李蓮花繼續道，“此番回來，她已嫁給了郭公子，正為她從良歡喜，不料出了這等事。”他似是甚為幽怨的輕輕嘆了一聲，“可告訴我她死時的模樣么？可還……美么？”郭大福心下頓時有些釋懷：原來這位李公子倒也不全是為了采蓮池而來，蒲蘇蘇美名遠揚，有過這等心思的年輕人不在少數，現在人也死了，他倒是有些同情起李蓮花來了。“蘇蘇是穿著嫁衣死的，那孩子生的時候極美，死的時候也像個新娘子，美得很。”他卻不知李蓮花那番話讓方多病聽了一定笑到肚子痛，打賭李蓮花根本不認蒲蘇蘇。

“穿著嫁衣？”李蓮花奇道，“她過門已有十數日，為何還穿著嫁衣？”郭大福臉上泛起幾絲得意之色，咳嗽了一聲，“郭某祖父乃是苗人，從苗疆帶來一套苗人嫁衣，那衣服懸掛金銀飾品，織錦圖案，價值千金，幾位大人幾次向我索要，有人出十萬兩銀子向我求購，我都不給不賣，那是家傳至寶。當年我那發妻，一旦有空就會把它從衣箱里拿出來穿著，無論是什么女人，都會給那嫁衣迷上。”李蓮花啊了一聲，“世上竟有如此奇物？”郭大福越發得意，拍了拍手掌，“翠兒。”

一位年方十六，個子高挑的丫鬟腳步伶俐的上來，“老爺。”郭大福吩咐，“把禍兒房里那套少夫人的嫁衣取來，我和李公子飲酒賞衣，也是一件雅事。”翠兒應是退下，郭大福道：“這嫁衣雖是家傳之寶，不過我那發妻卻也是穿著這身衣裳死的，噯……”他突然有些意興闌珊，喝了一杯酒，“我娘是穿著這嫁衣死的第一人，絕世珍寶往往不祥……”李蓮花嘆了口氣，突然悄悄的道：“難道員外郎沒有想過，說不定——”郭大福被他說得有些毛骨悚然，“什么？”李蓮花咳嗽一聲喝了口酒，“說不定這蓮花池里有鬼！”郭大福皺眉，“自從家母死后，這池里每一寸一分都被翻過了，池里除了些小魚小蝦，什么都沒有，絕沒有什么水鬼。”李蓮花松了口氣，欣然道，“沒有就好、沒有就好。”兩人轉而談論其他，郭大福對李蓮花的“詩才”欽佩有加，囑咐他明天再寫三首，李蓮花滿口答應，恍若已是李白重生、杜甫轉世、曹植附體，莫說是三首，便是三百首他也是七步就成，萬萬不會走到第八步。