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韓虎成親不過半年，從沒有與小孩子打交道的經驗，眼見得小核桃明明一團孩氣，卻板著臉一本正經地質問他，便禁不住要笑，與此同時，又不知該如何應付，愣怔半晌，抓了抓后腦勺，嘿然道：“你這話說的……我們能打甚么主意？這不是為了讓你強身健體，往后能夠自保，不至于被人欺負嗎？小核桃，你爹是一門心思為你著想，你可不能……”

“若只是讓我學拳而已，為何非把我留在鏢局住三天？”

小核桃卻壓根兒不吃他那套，擰著眉有條有理道：“早前我跟娘提過好幾回，告訴她我想跟著爹學功夫，她卻次次都說，我年紀還小，骨架子沒長成，太早練武對身體不好。我知道娘不是想攔著我，她說的是真話，可這一次，她怎么痛痛快快就答應了？”

“這個……我怎么知道，興許是你爹同你娘商量過？”韓虎有點尷尬，訕笑兩聲。

“還有——”

小核桃抬頭瞟他一眼，那神態動作，竟活像是個小號的花小麥：“爹爹說，省城人多，我跟虎叔你學了拳法，上街時可以保護兩個妹妹。可是，過年的時候，大多數店鋪不是都不開門嗎，誰會在街上閑逛？天氣這樣冷，我們去了省城，多半也都在家里呆著，兩個妹妹哪里需要我照顧？”

韓虎被他問得作聲不得，實在無從招架，勉強扔下一句“你既累了，就歇一會兒吧”，便逃也似地沖去前廳中找孟郁槐相助。

其實這兩日，連順鏢局里早就閑了下來，大伙兒都湊在一處聊天逗悶子，只等賬房將過年錢結算出來，再領了年貨，便回家過年。孟郁槐雖要督促賬房做事，卻到底不忙，坐在前廳之中，將外頭小核桃與韓虎的對話聽得一清二楚，一面在心中贊兒子機靈聰慧條理清晰，一面想好了說辭，待得韓虎闖進來，也不與他多言，擺了擺手，便起身走了出去。

小核桃蹲在一棵枝椏茂密的大樹下，手里不住地揉巴兩片枯黃的落葉，見自家爹出來了，便蔫搭搭站起身，暗地里扁了扁嘴。

“我讓你隨我來鏢局住三天，是你自個兒答應的，你既有意見，為何在家的時候不說？”

孟郁槐行至小核桃面前，低頭望著他，面上雖無笑容，語氣卻很溫和。

小核桃垂著頭不答言。

人家早晨起床的時候腦子還犯懵，一時沒想清楚，這會子后悔了行不行？

“我并不是讓你獨個兒留在鏢局過夜，我也會在此陪著你，咱爺倆兒在一處，有什么問題？”

孟郁槐朝前踏了一步。

“娘……”

小核桃低低囁嚅了一聲。

“惦記娘？”孟郁槐稍稍一挑眉，“你不是常說，你娘偏疼兩個妹妹嗎？怎地眼下卻如此離不得她了？這幾日我要留在鏢局中，你若實在想回家，每天下午，我可以讓你虎叔送你回去，但你想想，咱們有沒有必要這樣給人添麻煩？ ”

“我知道……”

小核桃不情不愿地點一下頭：“爹和娘都說過，自己能做的事，就不要輕易找人幫忙……我不回去就是了。”

他雖然覺得有些委屈，卻終究肯聽勸，孟郁槐便不由得心軟，摸了摸他的頭。

“你踏實跟著虎叔學武，中午左大娘給咱們做飯，晚上爹帶你去城里——那么多大酒樓和街邊小吃，你都沒嘗過呢，咱倆一塊兒去打打牙祭，嗯？”

“好……”小核桃嘆了一口氣，轉身去找到韓虎，又跟著他操練起來。

那韓虎是個實心的漢子，即便面對的是個不到六歲的小娃兒，教起拳來卻依舊沒有半點放松，幾乎可以用一絲不茍來形容。

小核桃練了整個上午，身上汗出了一層又一層，因為早飯沒好好吃，未到午時便覺前心貼后背，只覺得自小到大從沒有這樣餓過，被孟郁槐領去后院洗澡換了身干凈衣裳，見左金香將飯菜一一捧了出來，當即迫不及待地撲上桌。

孰優孰劣，一向是比較出來的，左金香的廚藝不壞，卻到底無法和花小麥相提并論，加之鏢局里這些個糙漢子又不十分講究，飯食便做得沒那么精致。

醬鴨子……唔，顏色好像不夠紅亮；一大海碗紅燒肉，也是肥多瘦少，瞧著便膩得慌；還有那南瓜盅，蒸得是不是太久？南瓜都軟榻了……

小核桃扒在桌邊，將菜色看了個遍，竟沒尋到一樣可吃之物，無奈餓的太厲害，只能勉強動了幾筷子。

到了晚間，孟郁槐領著他去春風樓，很點了幾樣招牌菜，小家伙卻仍然覺得無從下嘴。

奇怪，這些菜瞧著明明顏色都很漂亮，擺得也好看，怎么偏生這樣沒滋沒味？

莫說是跟他娘的手藝相比，就連蕓姨做的菜都趕不上！

小核桃突然就有點后悔起來。

早知道如此，臨出家門之前，真應該把那碗蛋羹吃干凈才對啊……

……

小核桃在鏢局里一住就是三天，頭一日，花小麥是覺得很歡喜的。

小魔星不在家，不必成天擔心他去外頭闖了禍，被人找上門，一顆心落到實處，簡直說不出地輕松。