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然而，只是到了第二天而已，她便覺得有些不慣起來。

偌大的宅子里靜悄悄的，從前院到后院，皆是一點聲息不聞。柚子雖然也是個淘氣包，卻終究是女孩子，年紀又小，再搗亂也有限，花小麥平日里就算忙得腳不沾地，也得勻出一只眼來盯著兒子，如今落得個自在清閑，怎地反而有些不得勁？

孟老娘從早到晚都在嘟囔，說是小核桃去了縣城，家里好似少了點甚么似的，嘮叨了兩句便火起，找茬與花小麥斗嘴。花小麥懶怠與她周旋，稻香園里又放了假，便唯有領著兩個小閨女有事沒事就往廚房里鉆，三不五時做兩道點心出來，不為吃，只為了打發時間而已。

家里三個孩子，滿打滿算，也唯有柚子對廚藝還算有點興趣。

說起這事兒，花小麥始終納悶得緊。

與活靈活跳的柚子不同，橙子生來是個乖順的性子，花小麥本以為，她應當會很喜歡做廚才對，卻不想橙子對此全無好感，壓根兒在灶邊呆不住，一會兒嫌火烤得身上熱，一會兒抱怨油煙子重，硬著頭皮在廚房里站上片刻，便找借口要溜。

反而是成日閑不住的柚子，很喜歡立在一旁看花小麥做菜，一天之中也唯獨這個時候，她能夠安靜一會兒。

花小麥沒有甚么非把一身廚藝傳給自家人不可的想法。做廚實在太辛勞，尤其是女孩子，在這一行更是艱難，家里日子過得不錯，無論是她還是孟郁槐，都覺得沒必要讓閨女吃這個苦。

只不過，小柚子有興趣，她便也愿意教，多一項本領傍身，總是不會錯的。

這日下晌，娘仨在廚房里做一道栗子糕，橙子幫著遞拿了兩回東西，便照例偷空跑了，柚子卻從始至終，一直給花小麥打下手，專心致志地將面粉與栗子面兒攪和在一塊兒，弄得手上臉上皆白乎乎，瞧著既可愛又好笑。

“娘，我能放糖了嗎？”

攪和了足有半柱香的時間，柚子抬手蹭了蹭臉頰上的碎發，轉臉細聲細氣地問。

“唔……”

花小麥偏頭去看了她一眼：“再攪和一百下，娘替你數著，然后咱們就放糖。”

三歲的小女娃，哪里懂如何做吃食？柚子能做到這地步，已經很厲害了。

“好。”小柚子興致勃勃地答應一聲，手上不停忙活，略有些猶豫地抿了抿嘴角，“娘，哥哥什么時候回來？我想他了。”

“你想哥哥？”

花小麥滿面詫異：“奇了，你不是常說他整天欺負你嗎？怎么倒還掛念上了？”

“我就是想他了啊……”柚子骨朵著嘴，“他答應了幫我做一個竹叫叫，還沒做好呢。”

“嗯，原來是想他的東西。”

花小麥笑個不住，使壞心，將沾滿了面粉的手指在她鼻間上一點：“咱不是說好了，明日請姨媽和姨丈來家里吃羊肉爐嗎？等湯頭上了桌，哥哥就該回來了。放心，娘保證催著他把那竹叫叫給你做好，行不？”

小柚子這才高興起來，連連點頭，將注意力重新放回眼前的面碗里。

隔日傍晚，景泰和與花二娘兩口子果然領著鐵錘來了孟家。

花二娘此時也懷上了第二胎，已是七個多月的身孕，走道兒沒那么利落，偏偏不服輸，想去廚房里幫忙。花小麥哪里肯答應，趕她不走，又不敢使大力推她，便唯有讓她在灶臺邊陪著說話。

“小核桃今日準回來？”

花二娘是不會閑下來的，不能動灶火，便自顧自取了一顆白菘來摘洗，一面笑嘻嘻地道：“你是不曉得，鐵錘跟著我們住在城里，整日念叨要回來找弟弟玩，如今好容易回來了，小核桃卻又去了鏢局。方才臨出門的時候，他還一直跟我嘀咕，生怕今兒見不著呢！”

“準回來。”花小麥也回身沖她笑笑，“也不知這兩日瘦了不曾，在家都不肯好好吃飯，去了鏢局，只怕一日三頓更難捱，我只盼著，能將他這毛病扳過來才好。”

說著便小心翼翼捧起湯鍋，一徑端進堂屋，坐在風爐上。

羊肉湯的香味漸漸在屋中彌漫開來。

“不是我說，你也真夠狠心的。”

花二娘跟著她去了堂屋，半真半假拍了她一下：“才那點大的孩子，你讓他學什么武？我家鐵錘比小核桃還年長些，我都不忍讓他吃苦。”

“你明知道我不是為了讓他學武，何必……”

花小麥搖搖頭，話還沒說完，就聽得那秦大嫂歡歡喜喜叫了一聲。

“回來啦？！”

小核桃被孟郁槐抱下馬，立刻飛撲進門，撞到堂屋里，一眼瞧見桌上的羊肉爐，鼻子里全是濃厚的湯香，便忍不住“咕嚕”，吞了一口唾沫。