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“如果戰事持續半年,聯軍總共需要大約五百萬兩白銀作為軍費,其中三百萬必須由你們自己承擔——教皇陛下已經承諾籌集其中一部分了。”蕭弈天說道。“當然,明帝國可以提供給你們貸款,只要用戰利品什么的來償還就行了,用土地來交換也可以。”
魯道夫二世當即作出了決定,放棄神圣羅馬帝國在地中海的利益,換得了幾乎全部軍費份額的免除。只要能打倒奧斯曼帝國,帝國在陸地上的收益可絕不會少。西班牙國王腓力二世則遲疑不定:“海戰哪里會有多少戰利品?我該怎么支付貸款?總不可能也放棄地中海的利益吧?要是這樣的話,我寧愿退出同盟。”
“是嗎?”蕭弈天聳聳肩,“不參加同盟可是不會有地中海勢力范圍的哦。西班牙有什么愿意轉讓的領地嗎?這我倒是可以考慮一下。”
“尼德蘭怎么樣?”腓力二世猶豫了半天,還是顯得有點難以決定。“我把尼德蘭轉讓給中國,代價是三百萬兩白銀如何?”
“三百萬?讓我想想,對了,尼德蘭在哪里?”
“北海,法國和神圣羅馬帝國之間的一塊領地,有幾個很好的港口。”腓力二世終于下定了決心:近來英國在北海活動日益頻繁,途經英吉利海峽的尼德蘭航線處于皇家海軍的直接威脅之下,與其大代價保有這塊孤懸海外的領地,不如干脆主動放棄。
“是阿姆斯特丹那里嗎?”蕭弈天翻著地圖,裝作不經意般問道。
“對,對。我可以保證這塊土地的價值。”
“兩百五十萬,外加每年十萬的專賣份額。”
“成交!”
“另外一個問題。”格列馬庫公爵說道:“亞得里亞海和愛奧尼亞海都處于奧斯曼帝國海軍的勢力范圍之內。威尼斯和神圣羅馬帝國的艦隊不可能穿過土耳其人的封鎖線與主力會合,因此,你們必須先行抵達愛奧尼亞群島,兩軍會合后再一同進攻奧斯曼海軍主力。”
“五萬士兵,超過兩百艘戰艦,足夠拿下馬耳他了。”熱那亞總督躊躇滿志地揮揮手。“這方面沒有問題。”
“那么各位,”格里高利十三世走下御座,“光榮屬于忠誠無畏的戰士,值此神圣之日,我以天主的名義允許你們在軍旗上繪以無上光榮的十字徽章!你們是新時代的偉大十字軍戰士!現在,回國作好走上榮耀之路的準備吧!”
西元1583年6月4日,地中海,馬耳他附近。
從西洋連夜趕來的新式艦隊已經與主隊會合,現在蕭弈天手頭各型艦只總共有八十艘之多。在于慶豐的指引下,蕭弈天與慕容信光一同參觀了這些威風凜凜的海上霸王。
新式戰艦名為“共工”級,艦身全長80.5米,甲板寬11.2米,基準水線4.5米,滿載水線5.4米,四重桅桿上六張中式硬蓬帆高懸,各桅間更張有輔助小帆。相對于傳統中式帆船而言,船型狹長吃水較深,逆風操縱性能優越。船體共設有六層艙室,上三層為火炮甲板,兩舷輕重火炮計120門,其中36門6寸重炮是王恭廠新近研制的子母銃長身徑后膛炮,口徑約187毫米,彈重30公斤,射程不小于1500米,備有子銃七具。戰艦水線以下以銅皮包底,滿載水線以上兩尺位置,環船身一周密布長達三尺的鋼釘以防敵軍艨艟沖撞,甲板上層女墻外緣也裝有兩圈鋼釘,防止敵水兵登艦接舷格斗。船體艏樓艉樓較低,內藏旋轉式基座重型弩炮前后各五,對正面敵艦構成了強大的中近程攻擊力。艦艏高出水面兩尺處設有登陸艙門,放下踏板可為艦載士兵提供快速登陸通道。戰艦標準排水量2000噸,滿載排水量2500噸,滿編戰斗乘員650人,是各國現役排水量最大火力最強的無敵戰艦。
“大人,我們的實際兵力超過三萬,殲滅馬耳他駐防海軍自然沒有問題,可是如果不與歐洲聯軍配合就登陸馬耳他本島,恐怕很難避免較大傷亡。”眾人走上甲板盡情享受初夏的海風之時,于慶豐略帶擔憂地說道。
“歐洲聯軍貌合神離,我們孤軍進攻馬耳他正合其意,等到我軍得勝建功,他們為了爭奪戰果反而會更加拼命。況且,攻打馬耳他也不是無利可圖,我和歐洲君主們有一條協議,要是我軍獨力攻陷馬耳他,帝國就可以把整個西西里島和馬耳他一同納入勢力范圍。”蕭弈天一面說著,一面饒有興趣地觀察女墻上精美的浮雕。“打敗土耳其后,西班牙可以獲得巴利阿里群島和撒丁島的總督權;熱那亞可以得到科西嘉島和大半個第勒尼安海;威尼斯則可以重新收回亞得里亞海和北愛奧尼亞海的統治地位。歐洲各國都會滿意于所得利益,而帝國將控制從西西里到塞浦路斯的整個東地中海。如果葡萄牙進度順利的話,我們甚至可以把整個北非從土耳其人手中分離出去。”
“大人,我們已經從北面接近馬耳他,風向西北偏北,前鋒發現奧斯曼海軍艦只!”了望哨上的水手突然高喊起來。
“組成戰斗隊形,以魚麗陣迎戰!”
旗艦迅速打出變陣的旗號,原本排成飛燕隊形行進的各艦立刻按照戰術計劃轉向變陣,三十艘主力戰艦排成兩列斜縱隊,迎向前方的奧斯曼海軍,十五艘三桅戰艦和三十艘護航艦穿插在主力艦行列間,以金鹿號為首的五艘北海三桅橫帆戰艦則分散在前后。
土耳其方面戰艦數量大約只有二十艘,且多是輕型的巡航艦,面對大明帝國絕對數量優勢的艦隊,他們毫不猶豫地選擇了撤退。兩隊戰艦在海面上追逐交火,不時有船中彈起火。
西邊的海面突然升起一片陰云,烏勒齊的主力艦隊已經傾巢而出,超過八十艘中型阿拉伯船分兩組以密集的魚鱗隊形席卷而來。而原本望塵逃遁的巡航艦隊也迂回與主艦隊并為左中右三隊,妄圖形成夾擊之勢。
蕭弈天陰沉地冷哼一聲,“魚鱗陣?阿拉伯人難道連基本的戰術常識都沒有嗎?信光,這里就交給你了。慶豐,隨我去艦長室。”
看著兩人走下主甲板,慕容信光心里興奮與感激相互交織,總兵這么說顯然是在表明對自己的信任,自先師首輔大人故去,終又得遇明主,欲展抱負也不再是黃粱一夢。他大步登上艏樓,對這支有生以來指揮過的最龐大軍隊下達了第一道命令:“主力戰艦以兩列單縱隊分別穿插入敵軍兩翼間隙;三桅戰艦搶占上風,橫向縱列左舷接敵,集中火力攻敵中軍;護航艦迂回攻敵左翼;北海戰艦包抄至敵軍下風待命,各艦火力準備!”
乘著風勢,共工級戰艦的兩支縱隊如同虎入群羊沖進敵陣。雖然這樣的近距離炮戰不能突現出新式火炮的射程優勢,但是兩舷同時接敵卻在無形中把火力加強了一倍。更兼阿拉伯戰艦普遍將火炮安置在戰艦首尾兩端,為了攻擊側面的中國軍艦不得不轉向脫隊,一時間各船相互碰撞陣形大亂。
又是新一輪齊射,無數灼熱的火球拖著燃燒的痕印飛入奧斯曼艦隊之中,猶如千年末世的流星火雨般令人敬畏。土耳其軍艦檣傾楫摧潰不成軍,火光中,但見破碎的船體殘片隨波飄散,落水的土耳其人掙扎在被鮮血染紅的海水中,無助地等待著死神的召喚。
烏勒齊此時早已是焦頭爛額,己方陣勢已亂,兩翼被分割穿插動彈不得,欲前則害于明軍三桅戰艦隊眾炮齊射的威力,左翼更受到大批護航艦圍攻,全軍覆沒已是在所難免。那些巨型戰艦簡直是海上的魔怪,每一次輪射己方便有十數艘戰艦折戟沉沙,偶有幸免企欲上前登舷格斗,高逾八米的船舷讓水兵也只能望之興嘆。眼看手下船只已經所剩無幾,烏勒齊發出困獸般絕望的嗚咽,跌跌碰碰地走下甲板,未幾,船長室內傳來一聲火槍的悶響……
馬耳他島的陸戰在沉悶和無趣中緩緩進行著。共工級戰艦圍著瓦萊塔城一陣狂轟,輕而易舉地摧毀了大部分岸防碉堡和炮臺,繼而在碼頭邊一字排開,降下登陸艙門,放好踏板,蜂擁而出的騎兵便沖進城中,恣意砍殺著已經毫無斗志的土耳其士兵。
接著,第一座碉堡投降了,低迷的士氣像瘟疫一般迅速漫延,失去了海軍和守將的士兵們或者丟掉武器逃得無影無蹤,或是神情木然地舉起投降的白旗。到了6月10日,整個馬耳他島已經完全臣服于大明日月雙龍旗之下,而明軍的全部損失不足百人。
正如蕭弈天所預料的一般,歐洲聯軍立刻從馬耳他戰役的完勝看到了戰利品的炫目光芒。奧斯曼帝國海軍也被看作一顆香甜可口的軟柿子,6月18日,西班牙和熱那亞聯軍抵達瓦萊塔,使得戰艦總數增加到240艘,兵力也達到了六萬人。
6月25日,聯軍抵達愛奧尼亞海,神圣羅馬帝國-威尼斯方面軍也與大隊會合。根據可靠情報,奧斯曼帝國主力海軍在阿里-帕夏的統帥下已經在希臘科林斯灣完成集結,現有戰艦350艘,兵員九萬人,停靠在勒頒多港備戰。聯軍方面有戰艦340艘,士兵八萬五千人,雙方實力大體相當,挾馬耳他勝利之威,聯軍在蕭弈天與西班牙公爵唐-約翰的聯合指揮下進入帕特羅灣,繪有十字的金獅鷲戰旗與天青海龍旗交相輝映,直逼當年屋大維擊敗安東尼的阿克提莫岬角。
大戰在即。
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