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西元1583年3月29日，北非，摩洛哥，休達。\ｗｗＷ.Ｑｂ⑸。ｃｏМ\\

孤立在非洲大陸西北一角的休達要塞曾經是基督教文明在北非的唯一立足點，葡萄牙人將它喻為穆斯林沙漠中的一滴水珠，隨時都有灰飛煙滅的危險。因此，當明帝國要求依照《里斯本條約》接管休達和馬德拉群島之時，大多數人反而如釋重負，欣然接受了這一現實。畢竟把這個吞噬了無數人力物力的危險無底洞交給盟友總好過留在自己手里。

經過了帝國多年的苦心經營，休達儼然成為了西地中海最牢固的鋼鐵堡壘。城市高矗于阿爾米納岬角之上，三面環海，溝通城市與非洲大陸的西面則橫亙著一道寬廣的護城運河，要塞高墻上遍設的鋼鑄炮臺虎踞鷹顧，足可以令任何最危險的敵人望而卻步。

城堡塔樓頂層，帝國休達要塞指揮使慕容信光陪同蕭弈天俯瞰城南練兵場，此人原籍湖北荊州，算是西洋軍中為數不多的本土軍官，其族乃昔年燕國宗室余脈，荊襄有名的縉紳貴胄，因父母早喪，以十四之沖齡承及家業；自幼博覽群書，尤喜孫吳縱橫之術，胸中素懷韜略，有神鬼難測之機。十六歲時拜入首輔張居正門下，奉命派往西洋就任，成為帝國軍中最年輕的指揮使。

“蕭大人，末將有一個疑問，望大人指教。”慕容信光放下手中的千里鏡，遙指場上手執長弓腰懸箭囊的英國武士，問道：“在英國招募有經驗的船長這我能夠理解，但是這些弓箭手有什么用？我們不是有自己的神臂弓部隊嗎？”

“英國長弓射程和威力都與神臂弓相仿，但是射速差不多要快三倍。我想以后大量招募他們來取代神臂弓部隊的編制，你覺得有什么不妥嗎？”蕭弈天也放下千里鏡，兩人走出塔樓，順著雉垛林立的胸墻上繞城緩行。

“大人，就目前看來至少有四個問題。”慕容信光回答：“第一，英國雇傭軍與我軍交流困難，配合也不夠理想，當然，這點可以通過訓練來彌補——只要讓他們聽得懂基本戰術命令就行了；第二，我向英國來的工匠詢問過，長弓需要的箭矢必須采用專門的水杉木制作，加上長弓部隊驚人的射速，實戰中將會為我軍帶來極大的補給問題。第三點實際上是我個人的推測，訓練一名長弓手應該非常困難，這樣的精銳部隊根本不可能大規模出現在戰場上，更不可能完全用他們取代普通弓弩部隊。”

“嗯？”蕭弈天驟然停下腳步，“你說得很有道理，那么第四個問題呢？”

慕容信光壓低聲音，“非我族類，其心必異。如果擔任遠程火力掩護的長弓部隊陣前脫逃，我軍將何以拒敵？”

“你的意思是解散這些長弓兵？”

“不，英國長弓確實是最為優秀的弓箭部隊，配合火槍兵作戰定能取得卓越戰果。但是，只能把他們作為戰術輔助單位，絕不能過于倚重，更不能完全取代本國弓弩部隊。”

“嗯。”蕭弈天點點頭，“我們到港口去看看那些英國船長吧。”

與此同時，新大陸，北美，西京長島。

一圈黑色的高墻將超過十里見方的區域與城市其他部分分隔開來，大隊披堅執銳的黑袍衛兵晝夜不斷地在城頭巡邏，日間時常可聞槍炮之聲大作經久不息。這里，就是大明帝國西洋行省武器制造工業的核心，由首任總督于謙親自督造，集火器研發生產與試驗為一體的軍工基地——王恭廠。

又是一輪重炮齊射，遠處有幾面小旗揮動。靶場觀測高臺上，一名參謀疾步走到于慶豐身邊，“大人，這一批火炮還是全部合格。只剩下十天時間了，如果生產出來的每批火炮都要實彈檢驗，恐怕時間不夠。是不是——”

“絕對不行！”于慶豐斬釘截鐵地打斷了他的話，“送到船廠的四千門新式火炮中，絕對不能有一門廢品！每一門炮都必須通過實彈檢驗，要是出了差錯，你們誰也脫不了干系！船廠那邊的情況怎么樣了？”

“三十艘軍艦昨天已經全部下水，但是，大人，艙內和甲板上的設施還沒有完工。”

“來不及了，這些可以在航行途中來完成。吩咐王恭廠總管給艦隊送去更多的火藥鐵彈，起航前所有炮手都必須上船操練演習。這樣，我下午親自去布魯克林船廠一趟，你留在這里繼續監督生產。對了，那些征發來修船廠的阿茲特克人呢？先不忙打發他們回去，安排他們到各個需要人手的地方幫忙。”

“是！”

西元1583年4月23日，南歐，意大利，羅馬。

今天正是圣喬治日，無數教士紛紛走上街頭唱起頌詩歌詠這位傳奇英雄，各座教堂的主教們也舉行了大規模的慶祝活動，如此盛大的聲勢簡直前所未有。然而，羅馬城內卻沒有絲毫節日的歡樂氣氛，街道兩側的民宅無不緊閉房門，市民們小心翼翼地躲在窗簾后，在大隊士兵雜亂的腳步聲中心驚膽顫。

法爾內塞宮正殿，教皇格里高利十三世高居御座，兩名紅衣主教侍立一側，堂下站滿了來自各地的君王與所攜兵衛。當葡萄牙國王曼努埃爾二世進殿時，堂上響起了一陣不滿的噓聲。國王卻滿不在乎地穿過人群，直走到教皇面前。

格里高利十三世臉色一陰，沉聲喝道：“曼努埃爾國王，您不是曾說我是玷污神明的假僧侶嗎，現在您又到羅馬來干嗎？”

“為您引見一位尊貴的客人，陛下。”曼努埃爾二世以不卑不亢的語氣回答，“這位是中華帝國的特使，蕭弈天總兵大人。”

“蕭——弈天？”教皇瞇起眼睛打量著葡萄牙國王身邊那位年輕的中國使者。“就是你要求我召開這次會議的？你要求組成一支對抗奧斯曼帝國的聯軍？”

“正是。”蕭弈天上前躬身行了一禮，“請教皇陛下下令發動十字軍與土耳其人作戰。”

“我們憑什么要聽你的？”一個粗野的聲音突然從一旁傳來，法國國王亨利三世推開人群大步上前。他足足比蕭弈天高出大半個腦袋，身材魁梧粗壯，頭上的金冠閃閃發亮。“中國人和土耳其人一樣，都是該死的異教徒！”

蕭弈天一聽明白此話，臉色頓時轉寒，手握劍柄一字一頓地說道：“你這是向我國宣戰嗎？”此言一出，陳應龍等立即拔劍出鞘，法王的衛士也各各拿起武器。

眼見爭斗一觸即發，自教皇以下的各位君王連忙將兩人好言勸開，亨利三世率眾怒氣沖沖地沖出大殿，明軍兵士也收起了武器。

“使者不要生氣，我們來談談聯盟的具體事宜吧。”格里高利十三世極力打著圓場，剛才險些發生的流血事件讓他著實吃驚不小。那該死的布洛瓦人，難道他忘了殺害明帝國使者曾經給歐洲帶來過什么樣的后果嗎？

蕭弈天怒氣稍斂，暗暗下定了要讓法國付出足夠代價的決心。“好的陛下，首先說說兵員問題吧，歐洲與奧斯曼帝國交戰久矣，想必在座各位都深深了解土耳其人的實力。在這一點上，小使所知就大大不如各位了。”

“奧斯曼海軍主力現聚集于希臘附近，由阿里-帕夏統軍，各型戰艦約有三百艘，兵力在八萬到九萬之間。馬耳他分艦隊司令為烏勒齊，擁有百艘左右的實力，兵力接近兩萬。”威尼斯公爵格列馬庫開口說道，威尼斯與奧斯曼帝國進行過多次海戰，彼此實力都非常了解。

“那么聯軍至少需要同等數量的兵力了，”這次說話的是神圣羅馬帝國魯道夫二世，“八萬士兵和三百艘戰艦。神圣帝國可以提供兩萬五千士兵，但是需要威尼斯的軍艦運送。”

會議很快就有了結果，威尼斯和熱那亞各提供一百艘軍艦和五千士兵，西班牙派遣六十艘軍艦和兩萬士兵，剩下的六十艘戰艦和兩萬五千士兵則由明帝國包攬。葡萄牙不參與主要海戰，但必須在正面戰場交戰的同時向北非派遣不少于一萬兩千士兵。

真正引起聯盟爭吵的是經費問題和戰后利益劃分問題。蕭弈天堅持各國自籌軍費，各盟國卻大多面臨著嚴重的財政問題，在利益劃分上也存在極大矛盾。