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深夜，南京城內某處房舍。\WＷw、ｑΒ５、cOМ//

一點搖曳的燭火照耀著整個房間，王石坤沒精打采地靠在桌前，桌上一壇烈酒已空去大半，心里卻仍是氣憤難平。突然，房門上吱嘎的一聲輕響，聲音雖然不大，在這萬籟俱靜的夜晚卻顯得分外響亮。王石坤吃了一驚，挺身跳起，右手下意識地抓過鋼刀。他定了定神，向窗外低喝一聲：“是誰？”

木門緩緩地開了，一個裹在黑袍中的身影隨即閃了進來。面對王石坤充滿戒備的神情，那人付以淡然一笑：“慕容信光，西洋蕭弈天總兵麾下休達指揮使。”

“蕭弈天？就是今天酒船上和徐民式坐在一起的那個毛頭小伙子？”王石坤不屑地說：“哼，天下做官的都一般黑，徐民式的客人還會是什么好貨色。”

“若非我家總兵大人出言，你現在可不會有閑在這里喝酒。”慕容信光提醒道。

“還不都是一丘之貉。”王石坤嘀咕了幾句，又道：“你到底來做什么？”

“大人派我來相詢倭寇之事。”

“倭寇？你們又有什么目的了？”

“我們雙方的目的都一樣：消滅倭寇，保我大明海疆平安。”

“哼，你們又不是本地官員，倭寇犯疆雖然鬧得厲害，與你們又有什么關系。”

“古人云：天下興亡，匹夫有責。我們大人義膽忠肝，一心以匡扶社稷為己任。倭人膽敢犯我中華天威，其罪不赦！”慕容信光耐心地解釋道：“只可惜這里是南直隸地界，公開行動一定會受到南京官員們的阻撓，總兵大人知將軍之忠義，故派我深夜來訪，向將軍詳詢倭人之虛實。”

“若是我告訴你之后，你家將軍會去截擊這批倭寇嗎？”

“我們的水兵正在往莫愁湖一線集結。只要你說出敵人的位置和動向，我馬上回去稟報總兵大人。所以……不要再拖延時間了，我來之前就已經敲過三更了！”

王石坤沉默了片刻：“你等等，讓我先拿張地圖出來。你們遠道而來，總不會連這個都準備了吧……”

次日巳時，鐘山東麓，靈谷寺附近。

鐘山一帶的村莊在得到倭寇來襲的消息后早已逃得十室九空，值錢的財物和牲畜也大多被帶到山林深處藏了起來。倭寇們昨晚在營地附近搜索了很久也一無所獲，于是，在首領鈴木良和的指揮下，這群浪人武士繼續向南行軍，逐漸向南京城靠近。

鈴木良和站在山道邊一塊巨石上，得意地審視著自己手下的軍隊:兩千名士兵排著兩列縱隊蜿蜒在山間，前鋒與后衛各五百名“黑吉倭”都是來自對馬、薩摩兩州的精銳武士，近千名戰斗力較弱的雙嶼海盜則居于隊列的中段。這支部隊自不久前在海安登陸之后，一連突進數百里未嘗遇到有力抵抗，現在更抵近了大明帝國的南方副都，戰功之盛可謂前所未有。

今天早上，一個小頭目突發奇想，建議越過鐘山后再折向西行。據說那里有一座中國皇帝的陵墓，想必少不了價值連城的陪葬品，隨便撈一把帶回去都是富可敵國。鈴木良和對這個主意深以為然，就算找不到皇帝的寶藏，回日本之后也可以把這段經歷大加吹噓：在這個世界上最強大國家的內陸，老子不但如入無人之境，還在他們幾十萬大軍的眼皮底下挖了明朝皇帝的祖墳！哈，國內的傻瓜們，給那些大名賣命有什么用？老子在這里隨便走一趟都抵得上國內好幾年的軍餉！

帶著對未來的美好憧憬與向往，鈴木良和得意地仰起頭，瞇起眼睛望向高處的山巔。在明媚的陽光映花雙眼的同時，他聽到了一聲尖銳的哨聲，緊接著，一支飛箭洞穿了他的胸口。

事態的突然超出了任何人的想象，日本武士們驚訝地向已然命喪黃泉的統帥望去，全然沒有注意到自己已經暴露在了死亡風暴之下。

從第一支箭矢落入人群中開始，倭寇的行軍隊列就如同炸了鍋一般，狼奔豕突亂成一團。在這無處藏身的狹窄山道上，一株半枯的古樹、一塊布滿苔痕的頑石，任何可能躲過箭雨的地方都成為寶貴的避難所。也不知是誰第一個開的頭，為了爭奪活命的機會，不久之前還是戰友，現在紛紛拔刀相見。鮮血浸透了土地，尸體堵塞了山道，當明軍的第一波箭雨逐漸平息之時，蹲在角落里茍延殘喘的活人已經不足兩百之數。

忽聞山谷中號聲悠揚而起，明軍大隊披堅執銳全裝慣束，自兩翼蜂擁而來。面對中華天威，筋疲力盡肝膽俱裂的倭寇們不約而同地選擇了繳械投降。

可惜他們連這個最后的機會也沒有了。隨著陳應龍一聲令下，千百把鋼刀齊齊舉起，雪亮的刀口上倒映出倭寇們恐懼的眼神……

三個時辰后，西洋艦隊水營。

“想不到倭人的目的竟然是孝陵！”王石坤不由心有余悸，“要是洪武帝的陵寢真的被他們破壞，大明萬世社稷毀于一旦，我泱泱中華又體面何存？那時圣上怪罪下來，這里人人可都是不赦之罪啊。”

“這還得感謝將軍您及時提供的情報啊。”蕭弈天笑道：“我料那徐民式不敢向上稟報此事，小生也不愿居此一功，后面的處理就有勞將軍了。大不了隨便編個故事敷衍過去，什么倭寇分贓不均以致內訌云云……哈哈……”眾人一起大笑起來。

于慶豐道：“雖是如此，我們也不便久留。待到明日補給完畢后，還是及早出發為好。”

“唉——”王石坤俯首嘆道：“行伍半生，空費光陰二十余年，今日方遇蕭大人這等英雄人物，實在是石坤生平一大恨事。他日若有機緣，石坤愿追隨大人，效鞍前馬后之勞，刀山火海亦無所懼。”

蕭弈天伸手拍了拍對方的肩膀，“天下雖大，何處又不能精忠報國？只要行事無愧于天地本心，對得住社稷黎民，你自己又何嘗不是一個頂天立地的大英雄呢？

王石坤點點頭：“大人的話，石坤一定銘記在心。”

西元1584年4月10日，帝國陜西行省，西安府。

一匹駿馬沿著城中寬廣的大道疾速飛馳，淋漓的汗水隨著每一記沉重的喘息不住滴落，而那身著黑衣臉蒙面罩的騎手猶嫌不足，兀自大聲喝叱著舞起長鞭，縱馬從一群驚惶的市民中狂飆而過，留下一路的抱怨與叫罵聲。

拐過街角，騎手在一幢大宅前滾鞍落馬，隨手把韁繩和馬鞭遞給迎上前來的侍從，匆匆跨過幾級臺階沖進大門。內庭石道兩旁肅容侍立的衛士顯然與此人甚為相熟，不發一言任他飛步直入。

騎手入得內堂，眼前頓時豁然開朗，原來這宅中竟有如此洞天：琉璃作瓦、白玉為地、鏤花梁、盤龍柱、看不盡的神筆彩繪、數不清的鬼斧浮雕，好一座恢宏雄偉大殿，比起皇帝行宮來也不遑多讓。大殿中央九重階上，背對正門負手站著一個紫衣青年，騎手上前一步單膝跪下道：“啟稟教主，江南急報，雙嶼港鈴木良和十八日前在南京被明軍擊斃，麾下兩千余人全數覆滅。”

高堂之上，那教主回過身來，但見他臉上戴著一個木刻面具，上面以油彩繪出一只火狐的面部，著實惟妙惟肖，巧奪天工。“徐民式絕對不會有這等膽量，是誰干的？”他的聲音聽起來甚為悅耳，卻帶著一種令人戰栗的寒意。

“教主圣明，是西洋行省押運稅銀的護兵，屬下正在著人詳查他們的底細。”

“不用查了。”教主冷冰冰地回答。“勒頒多大敗奧斯曼海軍的西洋總兵蕭弈天，除了他還會有誰？”

“屬下無能，請教主責罰。”

“我并沒有怪你……”教主沉思了片刻，又道：“馬上送信給半天云陳淇美，叫他即刻出動攔劫西洋稅船。”

“教主，若是蕭弈天的話，小人恐怕陳淇美不是對手……”

“哼，要是橫掃西洋的殺人王蕭弈天真像傳言中的那么厲害，就算對付十個半天云也不在話下——本座就是要陳淇美先去試探一下虛實。約定時日將近，蕭弈天在北京出現只會壞事。嗯，如果那幫海盜失敗的話，我們就必須做好準備隨時應付與蕭弈天的正面沖突了。”

“教主，代價如此之大，是否……”

“你是要教本座應當如何做嗎？”

“小人不敢——”騎手惶恐之極，俯身伏地道。