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一個接著一個，大明帝國的文武百官們在蕭弈天面前依次屈膝匍匐在地。/黑色朝冠上的兩羽紗翅微微顫動，好似無數(shù)只撲翼待飛的鷙鳥。他們眾口一詞地羅列著王錫爵欺君毒民杞亂朝綱的不世罪名，簡直是十惡不赦罄竹難書。

“那么，你們都是無罪的忠良了？”蕭弈天厭惡地問道：“許國許大人，你身為同僚，難道就一點作為都沒有，只能眼看著王錫爵為所欲為嗎？各位都是國家的重臣，理當(dāng)匡扶社稷，作萬民之表率，可是你們又都做了些什么？”他陰沉著臉，道：“楊巍楊尚書，把王錫爵的黨羽們都介紹給大家認(rèn)識一下吧。”

楊巍迎著同僚們驚惶的目光站起身，從袖口里掏出一卷帛書，大聲地念了起來：“文淵閣首輔，大學(xué)士王錫爵；文淵閣次輔，大學(xué)士許國；文淵閣大學(xué)士馬信；大學(xué)士……”每當(dāng)一個受人景仰的高貴姓名魔咒般從他口中躍出，百官群中都會發(fā)出一陣低低的驚嘆聲，被念到名字的官員則往往臉色慘白地跌坐在地，有的甚至當(dāng)場暈了過去。

一陣清風(fēng)拂過，令蕭弈天肩頭的流金斗篷隨之獵獵舞動，他長吁了一口氣，揮手示意楊巍停止宣讀那一串似乎無窮無盡的名字，如電的目光從眾官員臉上一掃而過，凌厲中略略帶著幾分疲倦與悵然。“這就是你們愛國的方式嗎？在我們的帝國內(nèi)外交困之時還仍舊忘不了爭權(quán)奪利，為了一己私利就無視公道黨同伐異。你們這幫滿嘴仁義道德的假道學(xué)們啊，平日里讀得耳熟能詳?shù)氖ベt書都到哪里去了？口口聲聲說的忠孝節(jié)義都到哪里去了？

“我知道你們這些文官素來瞧不起武人的血氣之勇，可是請你們記住，正是我們手中的刀劍無數(shù)次從外族手中拯救了中華帝國，正是我們手中的弓弩創(chuàng)造了你們所謂的太平盛世！要是沒有了這點帶著血腥味的剛烈，你們所稱道的繁華與優(yōu)雅不過是一座精美而虛妄的海市蜃樓，任何一陣蠻荒的風(fēng)暴都能帶給它致命的毀滅！而你們呢，卻一再證明了自己是自毀長城的行家里手！

“靖海侯的艦隊環(huán)航世界揚威海外的時候，你們做了什么？是千方百計的阻撓和破壞！戚繼光元帥轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)省力戰(zhàn)敵寇的時候，你們做了什么？用猜忌和讒言將他鏑調(diào)廣東！新大陸的萬千將士為了帝國的光榮與夢想戰(zhàn)斗的時候，你們做了什么？命令我們禁海停商解散軍隊！山西各鎮(zhèn)軍民流盡鮮血保家衛(wèi)國的時候，你們又做了什么？把他們統(tǒng)統(tǒng)出賣給殘暴無行的蒙古人！你們啊，真是一群尸位素餐的寄生蟲。”

不少官員們羞赧地低下頭，更多的則是出于恐懼。一時廣場上鴉雀無聲，惟有蕭弈天嚴(yán)厲的聲音在紅墻間回響：“不錯，正和你們所期盼和猜測的一樣，大多數(shù)官員都不會受到株連的懲罰。但是不要忘了，帝國現(xiàn)在處于危急時刻，軍隊將執(zhí)行戒嚴(yán)管制。如果有任何人執(zhí)迷不悟，繼續(xù)危害國家社稷，等待他的只有死路一條！”說罷，他徑直穿過人群走向午門，再不往腳邊多看一眼。“護(hù)送皇上回宮！”

半個時辰后，奉天殿。

萬歷皇帝委頓在純金鑄就的龍椅上，心驚膽寒，不知道如何是好。節(jié)度使擁兵自重甚至逼宮叛亂，這樣的事只在他閱讀前朝歷史時隱約有所耳聞，卻從來沒想到竟會親身經(jīng)歷其中。眼下，蕭弈天率領(lǐng)眾將領(lǐng)戎裝配劍立在大殿正中，兩側(cè)的西洋士兵手執(zhí)利刃怒目以向。朱翊鈞暗暗倒吸一口寒氣，感到自己氣數(shù)已盡。

“陛下，”蕭弈天溫和地說：“反賊王錫爵等已經(jīng)被臣拿下，京師局勢也得到了控制，請陛下不用驚慌。”

“將軍！”朱翊鈞幾乎從龍椅上滑了下來，“萬望將軍顧憐我大明列祖列宗留下的兩百年基業(yè)……”

“陛下不用驚慌。”蕭弈天加重語氣重復(fù)道：“大明天朝威德遐被，四方賓服，軍民上下團(tuán)結(jié)一心，驅(qū)韃虜懲內(nèi)佞，必然國祚昌隆，有萬世一系之氣運。”

皇帝驚疑地看著他，“你的意思是……”他還不習(xí)慣這樣語氣的對話，囁嚅著說不出口。

“臣對帝國赤膽忠肝，絕不敢有生貳心。”蕭弈天平靜地說，“因此還請陛下不必多慮，只要臣在京中一日，就不會讓人威脅到您的皇位。”

皇帝心中稍定，以商量的口氣說道：“既然反賊王錫爵等已被關(guān)押，蕭愛卿即可代行首輔之位，西洋之兵亦可返回新大陸駐地，禁海之事可容日后再議。”

蕭弈天反駁道：“王錫爵勾結(jié)蒙古人犯我天朝，陰謀雖未得逞，但山西已落入敵手。他在外省的同黨們也不會善罷甘休。因此，我們絕不能放松警惕。臣以為，現(xiàn)在已經(jīng)不是談判與退讓能解決問題的時候了，只有運用軍隊的力量來消滅一切威脅！保定戰(zhàn)役中京軍喪師二十萬，已經(jīng)無力繼續(xù)保衛(wèi)陛下的安全。這一重任就只能有賴西洋的精銳勤王之師了。”

“如此也好……”朱翊鈞惟有點頭屈從。“那就任憑愛卿安排吧。”

“國之大事不可有一日耽擱，”胡波手按劍柄走到御階下，厲聲道：“請陛下速發(fā)圣諭昭告天下，委任我主蕭弈天為文淵閣首輔，奉大明天子之名執(zhí)掌天下。”

兩名士兵立刻把文房四寶奉上御案，萬歷皇帝無奈地提起御筆，小心地左右看了看，顫抖著手寫下詔書。玉璽印下的朱砂尚未干透，胡波已上前一把搶過，回身雙手遞給蕭弈天：“請大人過目。”

“胡波，勿要對陛下無禮。”蕭弈天輕描淡寫地說道，他草草看過詔書，隨手交給身邊的于慶豐。“陛下，為臣事務(wù)繁忙，就此告退。請陛下早作休息。”說罷，他轉(zhuǎn)身大步離去，眾將士們跟隨其后魚貫而出。朱翊鈞這才敢長出一口大氣，感到背上貼身錦衣已是一片汗?jié)瘛?

當(dāng)晚，豐臺蕭弈天大營。

“大人，我不明白，眼下京城已在我軍掌握之中，為什么不乘此機(jī)會廢黜萬歷皇帝呢？”筵席上胡波悻悻地問道：“將士們可都盼著一睹大人黃袍加身的威儀啊。”

“現(xiàn)在這樣不好嗎？”蕭弈天臉上看不出些許勝利的喜悅，他微微仰頭飲盡杯中美酒，輕聲反問道：“皇上已經(jīng)撤銷了禁海令，一切都將回復(fù)正常。你我以及諸位兄弟也少不了一生的榮華富貴，還有什么缺憾呢？”

“大人，天下雖大能者居之。您才是眾兄弟心目中的明君啊！您可不要顧忌那些腐儒說的什么千古罵名，奪門弒兄的李世民如何，黃袍加身的趙匡胤如何，百年之后誰又不是名正言順的真命天子呢？”

“千古罵名？”蕭弈天嘴角一動，笑容中卻掩不住疲倦與哀傷。“我還怕什么千古罵名？卑鄙小人蕭弈天、冷血劊子手蕭弈天、見利忘義的蕭弈天、背叛故主的蕭弈天，我已經(jīng)惡貫滿盈罪不容恕，再加上個謀逆篡權(quán)的暴君蕭弈天又算得了什么？”

“大人，那是無知庸人的妄語，切切不可當(dāng)真。”于慶豐接道：“忠者自忠、奸者自奸。時間自然會辨明一切，大人不必太在意了。”

“我從來就不在意這些，也從來不期望他們中有哪一個能夠理解我。”蕭弈天搖搖頭，“可你們就能真正理解我嗎？”他斟滿酒杯，再次一飲而盡。“你們能理解為什么我要背叛申大人嗎？”

在座的心腹軍官們都沉默了。

“申大人多年來待我如同親子，無論如何我本都不該起反噬恩主之心。可是，胡波，當(dāng)你和申大人出現(xiàn)在北京的時候，一切都不一樣了……從那時起，我突然意識到，我一直以來尊敬若父的申大人，竟和王錫爵一樣把天下看成他們實現(xiàn)野心抱負(fù)的舞臺。當(dāng)我聽到申大人口中平靜自若輕描淡寫地說出王錫爵等人的驚天陰謀時，你們知道我心中是多么的震驚嗎？四千年來，多少人為了這皇位勾心斗角機(jī)關(guān)算盡，多少百姓在戰(zhàn)火中流離失所家破人亡？就為了一個人的野心，這值得嗎？更有甚者如王錫爵，不惜引狼入室，把這大好的萬里江山出賣給蒙古人，這值得嗎？”

蕭弈天第三次放下見底的酒杯，用清冷的眼神環(huán)顧過全席，繼續(xù)緩慢而嚴(yán)厲地說道：“今天，諸位與我一道匡扶天下，將來都是大明的功臣，帝國的良材。可是，我希望你們同樣能夠明白，這萬里江山不是哪一個人的江山；這天下，不是朱家的天下，不是王家的天下，更不是蕭家的天下！它是我們每一個華夏子民的天下、是我們每一個炎黃子孫的天下！你們必須記住，我們以大義之名所做的每一件事，都是為了帝國的不朽社稷！這，就是我們和王錫爵之流的區(qū)別！”他搖搖晃晃地站起來，從腰間拔出霜嵐，猛地插在桌上。冰藍(lán)的刀鋒上映著搖曳的*，與統(tǒng)帥眼中的寒光一樣攝人。“我蕭弈天以尺寸戰(zhàn)功出于行伍之間，后世子孫如有才德，何嘗不可出人頭地？若非大器，縱有萬世基業(yè)也難保不落入他人之手。大丈夫在世，當(dāng)以正心、修身、齊家、治國、平天下計，愿諸君與弈天共勉之！”