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承天門前圍集著好幾千名儒生，若加上看熱鬧的百姓則足有萬人，陣陣紛雜的吵鬧聲嗡嗡不絕于耳。\WWｗ。qВ５.ｃoM\\禮部和國子監的大小官員早已盡數趕到現場，極力勸說學生們各自離去。吳若秋在城樓上看著眼前這一切，心頭不由焦急如焚。今日之事必須妥善解決，否則新內閣好不容易樹立起來的形象將迅速惡化，甚至整個儒學集團都會群起為敵。

手執長戟的承天門守衛讓出一條狹窄的通道，吳若秋快步上前直走到金水河邊，盡最大的嗓音高喊道：“請諸位都安靜一下！我是禮部左侍郎、內閣大學士吳若秋！請你們的代表出來說話！”

眾人聞言只略略一頓，忽然間爆發出一陣更為猛烈的喧嘩。幾千人一起呼喊著，各種各樣的聲音在空氣中相互交織，最終凝聚成一片震耳欲聾的混響。然而這喧嘩并沒有持續多久，吳若秋敏銳地注意到人群中一個灰影舉起手堅定一揮，即刻間數千人的聲音竟如一體般嘎然而止。他正全神貫注想要看清那灰影的面目時，一名儒生走到他身邊，“吳大人，請讓蕭太師出來與我們相見。”

“你可以代表所有這些人嗎？”吳若秋打量著眼前這個其貌不揚的家伙，“我是禮部直接向內閣負責的官員，你們的要求可以由我直接向首相大人轉述。請先報上你的姓名吧。”

那人昂起頭梗著脖子哼了一聲：“要我的名字干什么？讓錦衣衛以后好抓人嗎？”

吳若秋只得報以苦笑：“你不愿說就算了，難道我們要抓人還用得著先問姓名嗎？好吧，把你們的要求提出來吧。”

“諸子百家，獨以儒術為尊。”只見對方眼皮一翻，傲慢地說道：“申時行在西洋不務正業而專行奇技淫巧，不事農務而偏好商賈之術，視圣賢教化于無睹。這也罷了，如今蕭弈天又在中原大興左道，重商而抑農，尚武而輕文。這樣下去中華幾千年禮教豈不是要被敗得干干凈凈。你吳若秋本也是孔孟門生，為了自己升官發財，怎么如此地不知羞恥為虎作倀？”

“你說什么！”吳若秋臉皮一下子漲得通紅，旁邊的幾位禮部官員連忙將他拉住好言勸說，生怕鬧出什么事來。

“吳若秋，你還是退到一邊去吧，讓你的主子趕快出來。”話中的輕蔑語氣如此明顯，圍在后面的文士們聞言都是一陣哄笑。

吳若秋畢竟年輕氣盛，他一下子掙開身邊的眾人，徑直走到那狂生面前與他怒目相對，緊咬的牙齒間似乎要迸出火星。“我會讓你為今天說的話后悔的！”

狂生搖搖頭，“你又能把我們怎么樣呢，禮部侍郎大人？”

“怎么樣？”吳若秋惡狠狠地提高聲音回答：“給你們一炷香的時間，凡是限期內離場回家的學生，今天的事朝廷一律不予追究；否則，為首煽動者下獄候審，脅從鬧事者革去功名，終生不得再參加科舉！”

“你在威脅我們，大人。”對方卻不為所動，挑釁的意味甚至更加濃烈。“是誰給你這樣的權力呢？”

“身為大明帝國禮部侍郎，我有權剝奪任何不尊禮法輕狂小人的功名！”

“原來是這樣。”狂生舉起雙手在空中用力一拍，“請文宣神位！”

密集猶如一塊鐵板的人群向兩邊緩緩退開，在突然間空出來的位置上，四名身著禮服的太學生如退潮海灘上的礁石一般傲然挺立。他們共同抬著一個高大的漆金紅木牌位，邁著緩慢而堅定有力的步伐向莊嚴肅穆的宮城大門走來。吳若秋定睛一看，臉色頓時變得煞白，只見那牌位正中上書一排金字：大成至圣文宣先師孔子神位。

“禮部左侍郎大人，”狂生從同伴手中接過沉重的孔子牌位，用力將它捧在懷中，“請您在先師孔圣人面前教教我們什么是禮法吧。”

吳若秋緊緊咬著牙盯住狡猾的對手，怒不可遏卻又無可奈何。他一掀官袍正要屈膝跪地，一只手臂卻突然橫在了面前。他回頭一看，不由輕呼一聲：“老師！”

李贄收回手臂抱在胸前，面無表情地說道：“若秋，你退下吧。這里交給老夫來應付。”

吳若秋慚愧地點點頭，轉身退到一邊。

“你是什么人？”狂生喝問道：“我們要見的是首相蕭弈天，讓蕭弈天出來！”

“老夫乃麻城李贄。”李贄臉上依舊平靜得看不出半點表情。“蕭太師就在后面的承天門城樓上，只要你夠資格，他自然會與你相見。”

狂生哼了一聲，用力舉起手中的神主牌位，直向李贄走了過來。

“大膽！”李贄突然斷喝一聲，身邊的兩名執戟武士一同橫起兵器封住對方來路。“你是何人？膽敢在此褻瀆至圣先師？”

狂生一怔，腳步也為之一頓，“我乃孔孟門生、儒學弟子。舉先師牌位理所應當，何謂褻瀆之有？你休要在此胡言亂語。”

李贄道：“你既然自稱圣人門生，想必對先師傳下的學問嫻熟得緊了？”

那狂生仰首一笑，“儒家十三經典我無不爛熟于心，你如此一問莫非是要考較于我嗎？”他把神主遞到一旁，挺胸昂首道：“那就請吧，若是有半個問題回答不出，我立刻離開此地。”

李贄冷笑連連，從身邊一名士兵手中接過一張硬弓一支羽箭，“請射承天門樓上的左數第三面旗。”

狂生臉色驟變，一把推開李贄遞來的弓箭，“你這算什么？我說的是考較學問，不是這種舞刀弄槍的粗鄙把戲！”

“你說是粗鄙把戲？”李贄搖搖頭，“夫子座下弟子三千，身通六藝者七十有二。禮、樂、御、射、書、數謂之六藝，不知你懂得了幾樣？”他扳著手指，自言自語一般說道：“辱罵官長，已經大失禮數；文弱無力，御射自然也不行；卻不知你可通音律？可懂算術？唉，若是六藝中缺了五藝，縱然寫得一手漂亮文章卻又如何？老夫方才就說過，以你之才品，奉此牌位簡直是褻瀆先人。”他不緊不慢的語氣、一本正經的表情令得士兵群中發出幾聲哄笑。

狂生怒道：“萬般皆下品，惟有讀書高。六藝也有輕重先后，豈可一概而論？朝廷讓軍兵士卒也受到與讀書人相同的禮遇和尊重，這不是大大的有辱斯文嗎！”

李贄仍然搖著頭，“禮官長于禮；樂師長于樂；車夫善于御；軍士善于射；書生精于書；賬房精于數。這都是先師傳下的學問，只有先后卻無貴賤。朝廷看重你們這些讀書人，那是希望你們能夠用平生所學報效君王社稷乃至天下的百姓，誰教你們去恃才放曠輕賤他人？”