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更高等級的特許狀以金絲織成的雄鷹松柏圖為皮,內中繡著萬國全圖的淡黃色精織綢緞之上是當朝皇帝的御筆親書。持有這種黃金特許狀的商會已經相當于帝國的輔助海軍編外艦隊,不僅能恣意攻擊敵對勢力的港口城市,也可招募訓練義兵進行地面作戰,甚至以帝國的名義開辟殖民地修建要塞港口,作為代理地方官實施統治。由于頒發該級特許狀所需的功勛標準極高,以致此后近百年間都只有瓦爾基里雅商會擁有唯一一張十八級的黃金特許狀。
后世的歷史學家們一致認為《商業航海法令》是中華帝國大航海時代開始的標志,由于特許狀授予條件的嚴格,達不到條件的小商會往往不得不依附于擁有武裝船隊的大商會,通過繳納一定費用換取航行安全,繼而又逐漸演變成為以商船作資本投入按載貨量計算分取紅利的辛迪加模式,股份制公司的雛形也就這樣在十六世紀末的江南沿海誕生了。
正當帝國境內的大小商會千方百計想要贏得一張特許狀之時,登陸日本的計劃正在緊鑼密鼓地籌劃當中。龐大的艦隊在對馬海峽中聚集,后續部隊也源源不斷開進釜山,10月18日,壹岐島主在重重圍困下宣布向明軍投降,戰火已經進逼到日本本土的邊緣。在發起正式攻擊之前,李華梅命令艦隊首先對日本沿岸進行為期一旬的火力準備。
帝國的戰列艦隊以雷霆之勢橫掃九州北部的肥前、筑前、豐前三國沿海,在封鎖港口的同時,又調集戰艦阻斷九州與本州之間的海上要沖關門海峽,數十艘中型戰艦則組成驅逐艦分隊,四出劫殺倭人的運輸船隊。
11月2日,肥前國,長崎城。
“竹本君,大明國海軍這幾天的攻擊減弱了很多,想必他們快要開始登陸了吧?!辈璧朗覂?,跪坐在草席上的肥前國大名大村純忠伸出短粗肥胖的雙手捧起茶具,向坐在案幾對面的中年人問道。“你看他們會首先進攻哪一國?”
被稱為竹本的男子略一躬身,小心地回答道:“主公,依屬下看來,明人的主攻方向若非豐前,那便是我肥前國了,只怕進攻我國的可能還要略大幾分?!?
大村純忠兩手一顫,幾滴茶水便從碗沿溢了出來,他慢慢將黑陶茶碗端到唇邊,卻又躑躅著久久不飲,“竹本君此言當真?”
“主公請想,明人的登陸部隊是經對馬、壹岐而來,鋒銳所指正是我肥前和筑前、豐前三國,如果敵人在豐前登陸,那么便截斷了九州諸國通往本州的要沖關門海峽;但是,現在關門海峽本已經處在他們的封鎖之下,這么做似乎意義不大。如果在筑前登陸,他們將面臨肥前、筑后、豐后、豐前四國的四面夾擊,作為登陸的一方也不甚有利,而若是取我肥前,一則不必腹背受敵,二則可借長崎港口之利,將援軍和糧餉物資源源不斷運至。因此,他們最可能的主攻目標就應該是長崎?!?
“島津義久公從九州南部調集的軍隊現在在哪里?”大村純忠身子略往前傾,睜大浮泡的眼睛死死盯著中年人:“他們為什么還不快前來援助我國?”
“主公,島津殿已經從薩摩、大隅、肥后、筑后、豐后六國調集了總共十萬聯軍,但因為難以判斷明人的主攻方向,故而停留在筑后國等待后發而動。如若北部三國任意一處受到明人的攻擊,聯軍都會以最快速度趕到救援。”
“那即是說受到攻擊的大名在此之前只能自己堅持了?!贝蟠寮冎液吡艘宦暎爸癖揪绻臆姴恍业搅松礁F水盡之時,就拜托你協助我成就光榮的武士道路吧?!?
大村純忠話音未落之際,手中的茶碗突地猛然一抖,一汪微綠的茶水濺在他純白的武士服上。房屋的木制框架在雷霆的咆哮中嗡嗡作響,下空的地板在怒濤的震撼中格格戰栗,持著茶杓的侍姬不知所措地癱軟在地,被這神祇的震怒驚得說不出話來。
“他們來了。”大村純忠失魂落魄地爬起身來,踉蹌著踢開掉落在地的茶碗走到門口?!八麄儊砹?!”
歷史上日本曾多次面臨來自大陸的武力進犯,而規模最為龐大的當屬西元十三世紀蒙古帝國的兩次入寇。其中第二次所謂“弘安之役”,以蒙古鐵騎及其仆從軍十萬之數仍不能取勝,反倒因臺風毀船之故盡數罹難。
這兩次戰爭的主要登陸點都在長崎附近,由于日本軍民奮起浴血抵抗,令得蒙古入侵者在復出慘重的代價之后始終難以侵入內陸。漏洞百出的戰略計劃、驕矜自大的戰術部署、對后勤補給問題的習慣性忽視、不善近戰的蒙古兵和心存狐疑的仆從軍,再加上一場莫名其妙的“神風”,一場浩浩蕩蕩的大舉入侵就這樣慘淡收場。蒙古帝國瘋狂的對外擴張就像一個越吹越大的肥皂泡,終于撲地一聲被自己無止境的野心漲得粉碎,原先浮動在外表的流光溢彩轉眼間化為夢幻般的過眼云煙。然而,那堆積成山岳的尸骨、那流淌成河川的鮮血又豈是能夠簡簡單單忘卻的數字?
兩次戰役不僅使日本有了大規模反登陸作戰的實戰演練機會,大陸國家集群機動多兵種協同的戰術意識更給日本幕府當局留下深刻的印象,令他們后世的戰爭有了質的飛躍。
此刻大明帝國的艦隊前來攻打長崎,雖然事發倉促,卻也并非出于日本守軍的預料之外。為了避免損害長崎未來的戰略價值,帝國軍隊沒有從海港正面攻擊,而是選擇城市北郊的海灘作為主力突破方向。尹成浩率領的一支分艦隊已經在前一天依次攻占平戶、中通、福江等近海島嶼,一方面杜絕了腹背受敵的危險,另一方面也為前線士兵提供了更為近便的補給基地。平倭先鋒官易飛則率艦隊繼續扼守關門海峽,令對面下關的幕府軍隊望而興嘆無計可施。
肥前大村家的私人武裝早已經在海灘上修筑了不少木柵糊泥的矮墻,用意在于抵消中國軍隊的騎兵優勢,阻止大兵團的迅速突進。按照大村純忠的命令,領地內所有十五歲以上六十歲以下的男子都要在中國軍隊登陸時應征作戰,因此當帝國朝鮮兵團的士兵們登上長崎海灘時,迎接他們的就是這些手執各色武器從矮墻后沖出的民兵。陰險的敵人意圖把這些低賤的農民作為廉價炮灰,讓他們來耗盡中國軍隊的箭矢火藥,消磨帝國士兵們的戰斗意志。讓平倭遠征軍重蹈當年蒙古人彈盡糧絕的覆轍。
然而帝國擁有悠久歷史的戰爭藝術遠非昔日那個發跡塞外的游牧民族所能比擬,更不會做那種只攜帶兩月補給孤軍進擊的蠢事。按照《中朝共同防衛協定》,朝鮮國需要承擔帝國軍中朝鮮兵團軍費的六成,換而言之即是說每月向前線輸送五萬石軍糧。另外,帝國每月從南洋諸藩并琉球國運送五萬石軍糧至前線,又從南京調集大批作戰軍器裝備,對擁有世界上最龐大民用商船隊的帝國來說,這點運送量根本不在話下,何況沿海有的是想要削尖腦袋爭著承接這筆運送業務掙取功勛的商會。尹成浩更是早就用宣祖李昖支付的“購倭奴款”在朝鮮躉買了糧草八十萬石,加上從日軍處的繳獲以及先前結余總計百萬石之多,如此一來至少一年之內都不必為糧食問題擔憂了。
至于海灘上的登陸作戰卻是平凡得毫無新意。衣衫襤褸手執農具的民兵,或者直接說就是農民們在軍容整齊衣甲鮮亮的帝國大軍面前根本不值一提,雖然有武士押陣催促他們向前猛沖,也往往不及交鋒便自行潰散。逃兵們在致密炮火的追逐下亂哄哄擠在一起向內陸逃去,沿途中相互推揉踐踏死者無數。帝國軍隊利用這個時機迅速建立起灘頭陣地,艦隊也放出運輸艇把更多的士兵送上海岸。
旗艦“青鸞”號的甲板上,李家南快步走向倚著女墻遙望海岸的提督李華梅,“提督大人,我聽說您下令對倭人一律格殺勿論?”
“不錯。”李華梅放下千里鏡微微側過身來,清澈的雙眸從副官臉上一掃而過?!澳阌X得這樣不妥嗎,李大人?倭賊不也在朝鮮做了差不多同樣的事情嗎?”
“提督大人,屬下不想質疑您的決定,但我現在轉達的是樞密院的指示,同時也是忠武王大人和內閣的意思。”李家南堅決而委婉地回答道:“對于倭國的主力部隊,您盡可以放開手腳自主行事;但對于停止抵抗的民兵以及手無寸鐵的平民,還請提督高抬貴手?!?
李華梅柳眉輕輕一挑,不悅地說道:“難道我們還要裝扮成一支仁義之師嗎?李大人,朝鮮和倭國素來一衣帶水,對這些衣冠禽獸的作為行徑再了解不過了,對這樣的蠻夷野獸根本不能有什么仁義可講!我也絕不相信這種毫無說服力的迂腐之言會是忠武王大人的命令!”
李家南不由覺得有些可笑,不知該如何回答這位忠武王的美麗崇拜者:“提督大人請想,我們不辭辛苦遠渡重洋到這里究竟是來干什么?”
李華梅頭也不回地飛快回答道:“當然是來懲戒冒犯帝國天威的倭人了?!?
李家南苦笑著搖搖頭,“如果僅僅是這樣,忠武王大人為什么還要專門下一道命令讓您自行決定戰和事宜呢?雖說將在外君命有所不受,但是哪個將領又會主動選擇和談呢?想必大人的意思正是要您全無顧忌地放手跟倭人作戰到底?!?
話中提及蕭弈天,少女提督頓時來了興趣,她轉身面對副官,嘴角泛起動人一笑:“對啊,僅僅一點懲戒算得了什么?忠武王大人是帝國無可替代的引航者,是引領我們走向勝利巔峰的偉大領袖!中國的古代先圣說普天之下莫非王土,忠武王大人就算要把倭國徹底征服也沒什么不好的,不過是在鑲滿珍玉奇瑰的黃金皇冠上多增添一粒寶珠罷了。”
“說得好!”李家南笑吟吟地鼓掌道,在帝國軍方特別是近衛軍官兵們心中,忠武王蕭弈天就是帝國當然的最高領袖,萬歷皇帝早就應該主動退位讓賢了;在他們私下甚至半公開的談話中,出現些“犯禁”的言辭根本就不足為奇。“既然提督您要為大人的金冠綴上這顆寶珠,”李華梅聽到這里清冷的俏臉頓時微微一紅,少女嬌羞的神情油然而生,李家南看在眼里卻不動聲色地繼續說道:“那么您希望這是一顆光彩奪目的奇珍呢,還是一顆有瑕疵的次品呢?”
李華梅眨了眨眼睛,臉上露出恍然大悟的樣子。“你的意思是……”
李家南小心地斟酌著措詞,“如果我們逞一時之快將倭國夷為不聞雞犬不見人煙的白地,這對大人的天下霸業有什么用途呢?只有從根本上征服它,把它變成一塊富庶膏腴的領地,為帝國源源不斷地提供奴隸和戰略資源,這顆皇冠上的寶珠才能發出動人的光芒?!?
“好吧!”李華梅輕松地笑了起來,“讓我們先把這第一顆明珠拿到手吧!”
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