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首相沉默了片刻，“閻漁樵將軍？”

“咳，忠武王大人……”閻漁樵小心地斟酌著措辭，“丙戌戰(zhàn)爭已經(jīng)證明了颯玥郡主杰出的軍事指揮能力，和臣相比她無疑是更好的指揮官人選。當然以臣下之愚鈍見解，自然不能代替內(nèi)閣的決策。”

“信光，你覺得呢？”

“如果能夠請到颯玥郡主大駕參與我們這次行動，樞密院自然是求之不得的了。”慕容信光微笑著說：“您是帝國的女英雄，當代的花木蘭、穆桂英，能夠在你的指揮下戰(zhàn)斗，想必士兵們都會大受鼓舞的。”

“嗯。”蕭弈天未置可否地哼了一聲，又把目光轉(zhuǎn)向于慶豐，直至看到他默默地點點頭。“好吧，現(xiàn)在我正式任命大明颯玥郡主李華梅為帝國泰西征討軍的指揮官。龍興漢將軍是你的副帥，他是一位穩(wěn)健精干值得信賴的指揮官，你們在俄國的合作將會非常愉快。就這樣吧，此次軍事會議結(jié)束，內(nèi)閣大學(xué)士們留下。另外……華梅，小心點。”——

“大人，您還有什么事嗎？”將軍們在行禮致意后便走出了大殿，六名大學(xué)士則朝著忠武王走了過來，于慶豐首先開口問道。

“蹇尚、老舒，自從和叛軍開戰(zhàn)以來，我對國內(nèi)的經(jīng)濟民政情況一直關(guān)注得不太夠。”蕭弈天沿著繪有精美浮雕的臺階慢慢走回座位，用最平淡的語氣說道：“現(xiàn)在國內(nèi)外的局勢已經(jīng)漸漸明朗清晰起來，要想對外采取積極主動的帝國戰(zhàn)略，財政便是最根本的保障。現(xiàn)在就由你們兩位來向我們介紹一下吧。”

蹇尚向前稍稍邁出一步，快速整理了一下思路后說道：“大人，帝國的主要計劃財政收入可以分為田稅、鹽稅、商稅、雜稅四大部分。在萬歷十四年中，由于大面積天災(zāi)的影響，帝國境內(nèi)糧食嚴重歉收，總產(chǎn)量僅為七億六千萬石，征取稅款為九千零四十萬銀幣——”

“慢著！”蕭弈天驚訝地打斷了他的報告，“你確定沒有算錯？我記得在張居正大人的時代，帝國每年田稅僅有三千萬石，折合銀錢也不過六千萬上下，怎么現(xiàn)在糧食減了產(chǎn)稅款反倒增加了一半？農(nóng)民的負擔(dān)會不會太過沉重了？”

“大人對此倒不必多慮，如今佃戶的生活比起以往可好多了。”蹇尚笑著搖搖頭，“在實行新稅法以前，皇莊以及王公貴戚的田產(chǎn)都是免稅的，很多地方豪強也與官府勾結(jié)，虛報土地，偷逃稅額，造成國家財政緊張入不敷出。前年我們借著平息叛亂和政治改革的機會對各省的田地數(shù)量進行了一次詳盡準確的調(diào)查，得出的實際田畝數(shù)比原來登記在冊的多出了將近三成，稅源自然也擴大了許多。”

“好吧，繼續(xù)。”

“第二筆收入是鹽稅，這一項和過去相比變化不大。去年的數(shù)目是六百五十萬銀幣；第三筆財政收入來自商業(yè)的稅收，據(jù)目前的核算為六千二百九十萬銀幣；其他雜項收入包括官窯礦山等為四百萬銀幣。上述四項總計為一萬六千三百八十萬銀幣，合銀八千一百九十萬兩。呵呵，說起來大人您可是也繳了將近兩千銀幣呢。

在經(jīng)常性開支方面，地方官衙薪俸行政開支為五千六百萬；軍費日常開支為六千一百七十萬；另外還要算上新大陸的靖海運河修建工程撥款兩千四百萬，總計一萬四千一百七十萬銀幣，年度財政盈余兩千兩百一十萬，算上乙酉戰(zhàn)爭的收支則為六千兩百九十萬！戶部已經(jīng)將詳細帳目存檔記錄。”

“你的意思是說帝國去年的財政盈余足以再打一次中日戰(zhàn)爭？”蕭弈天被這數(shù)字深深地震驚了，起身向他走了過來。“真是難以相信啊，兩年前我們還在為資金緊缺而苦惱呢。”

蹇尚笑得滿臉紅光四射，露出十足一副守財奴的表情：“大人，好消息還不止如此，根據(jù)我的計算，今年國家的財政收入應(yīng)該可以達到一萬八千萬銀元，如果農(nóng)業(yè)產(chǎn)出得到恢復(fù)的話也許會更為樂觀。戶部的計劃是向工部和兵部各增撥一千五百萬用于基礎(chǔ)建設(shè)開支，另撥五百萬作為黃河治水專款，請大人予以核準。詳細的文件將于明日內(nèi)送到天相殿。”

蕭弈天微微頷首表示同意，“聽起來不錯，我看了過后會盡早給你批復(fù)的。老舒，對你那筆錢我有個建議，看看能否主要用于帝國境內(nèi)的道路交通及水運建設(shè)？在帝國境內(nèi)建起發(fā)達的快速交通網(wǎng)絡(luò)，從而提高帝國對邊疆地區(qū)的控制能力。另外，要是你嫌錢多的話——”首相調(diào)皮地笑了笑，又繼續(xù)說道：“不妨花點錢把江南沿海的帝國造船廠修繕一下，看看劉家港現(xiàn)在都成什么樣子了。”

“大人說的是，請容我下去后組織工部官員復(fù)議一個方案出來。”舒時德立刻回答道。

“那么，蹇尚，”首相又把頭轉(zhuǎn)向戶部侍郎那邊，“我想知道帝國南方的民生情況，越詳細越好。”

蹇尚立刻換成一副嚴肅的樣子，“我立刻派人和林振衣聯(lián)系。”

“不。”蕭弈天擺擺手，“我要派一個更為親信的人去——若秋，你替我去一趟吧。”

“大人！”吳若秋聞言一愣，不解地說：“我恐怕辦不好這個差事，還是請您——”

“我，命令你去。”蕭弈天的聲音一下子轉(zhuǎn)為嚴峻，“在這一時期，你不適合留在北京，就替我到江南去微服私訪一遍吧。”

“大人，我不明白。”吳若秋委屈地分辯道。

蕭弈天冷冷地注視著他的眼睛，逼得吳若秋垂下頭去。“你不明白嗎？那就先去南京吧，等三個月后你回來時就知道了。先下去準備一下吧，明天一早出發(fā)。”

吳若秋惶然地行過禮退了下去，留在殿上的大學(xué)士們不由面面相覷，慕容信光上前說道：“大人，吳侍郎此去江南，是否需要我從刑部調(diào)幾名精干的密探暗中護衛(wèi)？”

“不用了！”蕭弈天猛地一揮手，轉(zhuǎn)身走上云臺，高聲喝道：“來人！”

大殿一角的帷幕后立刻響起一陣金屬碰撞的鏗鏘作響，陳應(yīng)龍頭戴羽翎冠身著輕質(zhì)環(huán)甲，肩披繪著黑麒麟徽記的灰色長斗篷，邁著軍人的步伐手按刀柄走上殿來。他身后跟著兩名軍校，左邊一位全身墨色重甲，腰間懸一把長刀，一副標準的御衛(wèi)隊裝束；右邊那位卻穿著精干簡練的絲質(zhì)海藍色勁裝，臉上蒙著一張青銅面具，顯然是類似錦衣衛(wèi)之類的密探首領(lǐng)。

“大人，御衛(wèi)隊聽從您的命令！”

“立刻派兩名密探著便服暗中跟隨吳若秋，掌握他的安全以及行蹤。必要的時候可以便宜行事，明白嗎？”

“明白！”陳應(yīng)龍立刻朝著身后的密探隊長吩咐了幾句，后者隨即轉(zhuǎn)身消失在帷幕后面。

“大，大人。”胡波鼓起勇氣，微微顫抖著聲音問道：“吳侍郎是否做了什么不應(yīng)該的事情——”

“你實在沒有必要問這么多，胡波。”首相的聲音突然又變得溫和起來，全然沒有了剛才的冷酷無情。“事實上，我是在幫助若秋遠離一些不必要的麻煩：從他的作為來看，要是留在北京無疑很快就會深陷其中。當然你們也可以放心，要是若秋之前曾經(jīng)說錯了話站錯了隊的話，我是決不會還為他費這么多事的。”說到這里，他意味深長地分別看了慕容信光和于慶豐一眼，“若不是為了帝國的至高利益，我也決不想對自己的朋友動用這至高的權(quán)力。”

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