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“廟街……”金永煥感到喉頭發干，他使勁咽了口唾沫，有些生澀地說道：“帝國要在那里重建奴爾干都司衙門嗎？然而廟街去遼東海路萬里，遠在草木凋敝的極北苦寒之地，當地的土蠻不事稼穡而以漁獵為生。我不敢相信……這座孤懸海外的據點將需要耗費一筆可觀的人力和財力來維持吧。”

“相當可觀。”

“這么說……是補給港！”節度使一下子恍然大悟，“帝國需要在鯨海南部建立一座補給港，以便將維持都司衙門運行所需的錢糧物資從海上運往廟街。”

特使微笑不語，只是輕輕地點了點頭。

“那么，是否容我一問，帝國選中了哪處戰略要地來設立這座非同小可的軍港？”

“是三座，不是一座。”特使回答道，語氣平淡得就像是在談論今天的晚飯。“日本敦賀港將作為主要的后勤供應基地，每季向廟街輸送20000石谷物和15萬帝國銀幣。次要的補給線連接對馬港，從釜山采購的被服藥品等雜項物資在那里裝船。最后，作為帝國官兵調遷換防所用的主要港口，我們將要在雙城衛南郊恤品河入海口附近建立一座北海要塞。”

“您所說的協助……就是指這座北海要塞？”

“一點不錯！”特使顯得頗為滿意，他興高采烈地揚起右手。“我將前往漢城面見貴國國主，以帝國皇帝和內閣的名義，要求朝鮮提供勞力和物資上的協助。將軍，我們并沒有太多時間，希望宣祖殿下頒布命令之時，您已經作好了必要的準備。”

金永煥緊張地舔了舔發干的嘴唇，“特使大人，您為何……我是說，雙城子在地理位置上更靠近咸鏡道邊境，我想咸興府的崔節度使更有……”

“這一點你完全用不著擔心，”特使不動聲色地回答，“我們將處理一切問題。你只需要做好自己那份活就行了，金……備邊司大人。”

“啊，這……我，下官……敬謝帝國……”

特使擺擺手止住他語無倫次的恭維，整了整領口下方固定斗篷的銀鷹別針，冷淡地開口說道：“讓我們回慈城去吧。”他居高臨下，朝著谷底來往清理尸體的士兵們瞥了一眼，“我可不想再朝這些野蠻人骯臟的尸體多看一眼了。”

金永煥從侍衛手中接過馬韁，殷勤地做了個邀請的手勢，“那就請上馬吧，尊敬的特使大人。”

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落日西斜，吉薩金字塔投下的巨大陰影朝著地平線遠遠延伸，粗礪的邊緣折射著如血的余暉。斯芬克斯一如千年默默注視著東方的天際，因背朝光源而略顯模糊的臉龐周圍泛著一圈飄忽不定的光暈。

“我喜歡這個國度。”蕭弈天從酸梨木矮幾上端起盛滿蜂蜜酒的水晶杯，長抿了一口杯中香醇微醺的琥珀色瓊液。冬日和曦的溫氳順著絳紅色的錦緞傘蓋邊緣斜斜射下，在名貴的伊斯法罕地毯上灑落下淡淡的光斑。“這才是文明！時間的沉積充盈在空氣當中，無所不在，萬古長存。遠古年代的法老們建造了這些巨大的陵寢和石雕，它們的歷史比先秦諸王更為久遠，甚至可以一直追溯到軒轅陛下統一中國的那個傳奇年代。”首相一面說著，一面朝著東方舉起酒杯，向適才提及的那個神圣名諱——華夏帝國的守護者，司掌戰爭與刑律的偉大主神致以由衷敬意。

“只是而今，這個曾經擁有高度文明的國度，掩沒在了一片流沙與廢墟之下。人民被征服和奴役，在走馬燈般輪換的主人皮鞭下呻吟號哭。他們忘記了自己的高貴血統，忘記了自己曾經擁有過的文明生活。物依舊，人已非。此情此景，莫不正如那些古代的詩句……”戚繼光略微昂起頭，左手捻著一枚黑曜棋子久久懸在空中，以緩慢低沉的語氣吟道：“望西都，意躊躇，傷心秦漢經行處，宮闕萬間都作了土。”他突然長長嘆息了一聲，“任是文明的*如何璀璨，又怎經得住黑暗蠻夜的飄搖風雨？自宋帝殞沒崖山后，中國陷落蠻夷蹄下幾有百年，唐宋古風十喪其九，此誠華夏四千年未有之大劫矣！”

“我明白……”蕭弈天贊同地點點頭，刻意換上輕松的口氣說道：“您知道么，戚老元帥，昨天我遇到一伙本地學者，他們穿著奧斯曼人的袍子，說著大食語，卻指著托勒密王朝留下的遺跡，驕傲地告訴我，阿力山達郡曾經有世界上最大的圖書館，是整個西方世界的文明中心。他們說，這可是埃及的榮耀！”

“一個希臘化的埃及，真是了不起的榮耀！”戚繼光陰冷地哼了一聲，啪地一聲將手中的棋子摁在棋盤上。“真不敢相信，如果大明的臣民把立領對襟的胡服當作文明，把夷狄韃虜的武功當作榮耀……那將會是個什么樣子！”

“如果真是這樣……”蕭弈天兩指落下，玉石相擊的清越聲響順著棋盤蕩漾開去，白子落處竟有憧憧殺伐之氣勃然而生，恍如一名銀甲武將，橫刀策馬立于萬軍陣前。“如果真是這樣，我將親自下令清洗掉這些自甘與禽獸為伍的……不，他們令家族和先祖的聲名蒙受羞辱，這些墮落的野獸已不配再稱之為人！”他劍眉一挺，如炬似電的目光直指向帝國元帥的雙眼。“不知您意下如何，我尊敬的元帥閣下。”

戚繼光沉默了片刻，緩緩支出一枚黑子卡入白棋虎口。“您知道，忠武王殿下，老夫戎馬倥傯征戰一生，北驅胡狄南拒倭奴，守護著華夏萬里河山。然而，如果舍棄了自己的文明，我們將喪失華夏人光榮與驕傲的源泉，沒有了偉大的文明圣火，高貴的華夏人和那些夷狄禽獸還有什么區別？但殿下有命，老夫愿以耳順之年執三尺長鋒收拾河山，雖赴刀山火海在所不辭。”

兩人口中只是絮絮閑聊，手下卻你來我往不見停息。轉眼間，翡翠棋盤上十九路縱橫硝煙四起，黑白兩只大軍如同擂臺上老練的摔跤選手，從每一個可能抑或不可能的角度發起猛擊，竭盡全力試探著對方的虛實。忽有一彪黑色勁旅如旋風般狂突猛打，在對方的鋼鐵防線上撕開一道致命的傷口；只是在下一刻到來，白色大軍卷土重來，一個漂亮的包夾立刻將方才的劣勢全盤扭轉。

未及小半炷香的功夫，往來攻防早已互換了數輪。在這場貌似紛亂的由無數試探和接觸組成的前哨戰當中，兩個龐大的帝國已經完成了全線動員，從正面展開決定勝負的最后角力。棋局開始變得艱深起來，當世最為杰出的兩名統帥全神貫注指揮著這場紙上的戰爭，只在落子后的片刻輕松中方有余暇說上幾句。

“您知道，元帥閣下……”蕭弈天手指一支，白玉棋子點在了黑棋大龍的七寸上，再一次將對手凌厲的攻勢化解于無形。“泰西的戰事，我們沒有太多的選擇。”

“歐羅巴的局勢我也略知一二，”戚繼光應了一手，有些悵然地答道：“代價或許過于慘痛，可我們也并沒有更好的選擇。畢竟，我們不能容許世界上出現第二個……成吉思汗帝國。”

帝國首相的臉上浮現起一絲游移的微笑，“戚老元帥真乃我華夏的不世軍神，正是仰仗您這樣的棟梁之材，我大明國才能成就今天這等萬世基業啊。”

“江山代有才人出，我們這些老頭子遲早是要讓賢的。若能在有生之年為國家舉薦一兩名青年才俊，那便是最大的欣慰和驕傲了。老夫可是一直都對志輔公羨慕的緊啊。”戚繼光爽朗地大笑兩聲，右手朝著棋盤微微一攤，“殿下，該您了。”

蕭弈天早已從爪哇竹藤棋簍中捻出一枚白子，卻只是在指間來回把玩。他嘴角忽的一動，有些索然無味地將棋子丟回簍中，朝著跪坐一旁的素衣侍女們淡然道：“收盤吧，不用數了。”

戚繼光寬厚地笑了笑，如同慈父一般溫和地說道：“棋局至此你我不過戰了個勢均力敵，勝負尚是未定之數。”

蕭弈天面無表情地看著侍女們將一枚枚玉石棋子掂起輕輕放回棋簍，忍不住喟嘆一聲：“單就棋面看來黑白兩方的確是旗鼓相當，然而若是再戰數合，恐怕我白棋便再難有回天之力了。戚老元帥，我實在不明白，就說這十余盤棋局吧，初看起來仿佛都是棋逢對手，可是每到收官數子扣還棋頭之后卻總要輸那么兩目……老元帥，請問這其中可有什么緣故嗎？”

戚繼光沉默了片刻，略微向右側頭垂目。“所謂棋由心生，殿下您尚存猶豫難舍之意，行棋之時便不免有所掣肘。”

“哦？”蕭弈天不禁有些愕然，“那您的意思是……”

“殿下，請恕老夫這里沒有您需要的答案。”戚繼光一字一頓地緩緩答道。

“因為殿下所追尋的答案，便在您自己心中。”

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