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??????????——《孫子兵法:謀攻第三》
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華夏,朝鮮。貴胄顯赫,卑微不名。同一個人,既能承載那高高在上的煊赫光華,也曾掩沒于俗世塵囂默無人知。那么,究竟是我們用成就贏取了頭銜,還是這頭銜塑造了我們的勛榮。
李華梅輕垂長睫掩住迷離的神色,透過威尼斯進貢的玻璃寶鑒,怔怔地望著自己略施粉黛紅唇微染的絕美面容。鑲嵌著玉背的象牙梳在侍婢手中映著溫潤純白的光采,恰好齊肩的黑亮短發有著綢緞般的亮麗光澤,柔順如水在梳齒間輕輕流動。孔雀雕紋的紫檀木梳妝臺上,兩個紫金首飾匣中滿滿堆放著各色內府精制的珠翠飾物,可她看也不看,不假思索從妝臺上一個小銀盒中取出一對紅寶石墜子,示意貼身婢女們為她佩在耳垂上。
“郡主殿下,早膳已經準備好了。”珠簾輕響,一名侍婢走進房間,朝著主子的背影深深行了一個萬福。“廚子知道殿下不喜歡紅肉,因而將昨日獵回的榛雞,以松茸高湯文火燉爛……”
李華梅素手微抬,止住她繼續說下去。“好了,我很滿意。”她站起身來,早有婢女從黃楊木壁柜中拿出一領大紅色長披肩,斜搭在黑緞金紋的勁裝右肩,又用金織絲帶系在腰間。“有請龍興漢將軍和尹成浩將軍,待用餐過后前來行轅議事。”
我如你信徒,執迷著仰慕。你予我榮華,我為你踏上征途,出生入死由你做主。你予我恩寵,我追隨你的抱負,你的心愿即是我的幸福。
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北國二月的主題,依然是冰霜遮罩下的銀妝天地。然而風雪已經不再咆哮肆虐,早春的氣息漸漸從積雪下萌出。然而這漂絮疊錦的童話天地當中,卻有木垣重壕深鎖,戰爭的殘酷硬生生在純潔的雪原上割裂出一道黑色的傷痕。
這里是斯摩棱斯克的郊野,八萬帝國大軍與俄羅斯軍隊對峙了整整一年的死地。在前任統帥瓦蓮莉婭的指揮下,依托超過五百俄里的壕溝工事,俄軍勉強地抵擋住中國人在初夏發起的最后一次進攻。此后,戰火漸漸沉寂,日復一日的困守中,大明遠征軍也在鞏固著自己的營壘。從第聶伯河流域征發來的上萬當地勞工砍倒數以百頃計的松樹林和白樺樹林,將成千上萬的木材用雪橇和大車運到前線。
很快,泰西遠征軍幾座主要營地外圍都豎立起一圈夯土木墻,每隔十步設有箭臺并用撐木加固,營地中央依地勢建造了一系列半永固建筑。身被黑甲的弩手在城墻上警戒,手持長槍的警衛兵在建筑中往來巡邏。八萬帝國精銳和仆從士兵于中枕戈待旦,只要一聲命令便可如猛虎出山,迅速而無情地瓦解任何敵人。
位于幾座營地中間位置的,是大明颯玥郡主李華梅的主帥大營。營區內巧妙地利用地勢壘土為臺,使得李華梅閨居的青鸞閣如高塔般獨自鶴立。閣前設有觀武臺一座,面東正對營中校場,不僅可以俯觀整座大營,更為遠眺前方戰線提供了寬廣的視野。
此刻,李華梅正披一件黑貂皮裘高坐在鏤刻有青鳥圖紋的帥座之上,微寒的輕風鉆到青綢傘蓋下面,卷得裘領蓬松的針針長毛與少女柔順的發梢一道飄逸舞動。她黛眉微蹙,流波美目在斑駁有如棋盤的廣闊雪原上一掃而過。
“冬天就快要過去了,對嗎?”李華梅右肘撐著扶手,手掌優雅地向外揚了揚。“屬于戰爭的季節很快就要重新來臨。”
“艱難的季節,好在現在總算熬過來了。”龍興漢長吁一聲,呼出的熱氣在唇邊凝成一團白霧。“黑海補給線是遠征軍最大的軟肋,奧斯曼土耳其的威脅讓我們時刻警惕夜不能寐。好在……那些突厥人最終證明了他們的軟弱和膽怯,卻是不失明智之舉。”他輕蔑地評價道。
“現在還沒到安心的時候。”高麗將軍尹成浩往后靠在椅背上,微微皺起眉頭說道:“突厥人的反應有些不同尋常,他們太過于安靜,這樣的表現不合邏輯。郡主殿下,根據我們所獲知的情報,奧斯曼帝國在邊境地區不斷增兵,其中包括至少兩個耶尼沙利軍團。”
“這并不能說明任何問題。”龍興漢漫不經心地回答道,“奧斯曼帝國更為關心的,應當是從俄羅斯的崩潰中分一杯羹。實際上,俄國人已經作出了反應,他們將四個哥薩克軍團調往了奧廖爾方向,以備應對可能的突襲。四個軍團,”他搖搖頭,“如果突厥人真想要發動一場大規模進攻,這點兵力遠遠不夠阻止他們。”
“我們可用不著替這些野蠻人操心。”尹成浩哼了一聲,“突厥人威脅著帝國的海上利益,過去如此,現在仍是如此。如果突厥人想要發動一場全面進攻,那么我們必須阻止這些貪得無厭的土狼蠶食帝國的勢力范圍!”
“需要我提醒您嗎,高麗將軍閣下?”龍興漢努努嘴,“我們手頭的力量并不足以做到這一點。”
“你應該知道,勒頒多之戰忠武王殿下擁有的兵力不足我們現在的三分之一。”尹成浩毫不留情地反駁道,“整個東地中海他找不到哪怕一個友善的補給港口和城市。而那場戰爭的結果是,帝國的地圖增加了整整三個新的提督府。”
龍興漢不耐煩地拍打著沾滿制服的點點雪花,“勒頒多聯軍擁有大小戰艦共三百艘,而我們現在呢?僅僅六十艘雅典戰艦,甚至都不歸于我們的直接調遣之下!如果戰事爆發,奧斯曼切斷連接黑海與地中海的航道,八萬泰西遠征軍就會被統統困在俄羅斯的荒原上——”
“好了——”李華梅抬起右臂,止住兩名副將沒完沒了的爭吵。“對于這樣的可能情況,我們有充分的預案嗎?”
“是的,郡主殿下。”尹成浩一下子挺直身子,搶著回答道:“倘若如此,遠征軍各部將集結北上,往立陶宛方向轉移。尼德蘭提督府會征召一支民間船隊來接應大軍的撤退。”
龍興漢忍不住嘀咕起來,“又是一個漏洞百出的計劃!尼德蘭根本派不出哪怕十艘軍艦擔任護航。滿載了八萬士兵的船隊,在敵人眼中根本就是漂在水面上的活靶子!”
“這可是大本營制訂的計劃。”尹成浩著重強調道,“里面已經解釋得很清楚了,根本就不會有什么敵人!甚至連俄羅斯都用不著擔心,和談仍在繼續,不是嗎?”
“你以為那幫家伙真想和我們談判?該死的俄國蠻子們只是想拖延時間!他們根本就沒有任何的誠意!”
“瞧您說的,龍將軍。我,不就代表了莫斯科的誠意嗎?”聽到這個懶洋洋的聲音,龍興漢不由為之氣結。他轉過頭,直盯著坐在下首漫不經心裹著雪茄的史威,語氣生硬地問道:“你到底站在哪一邊?”
身披厚厚俄式長袍戴著熊皮氈帽的史威連頭也不抬,“我為忠武王陛下效命。”
“說到底,黑麒麟到底還是有大把的秘密瞞著我們。”龍興漢哼了一聲,“好吧,我知道這不是我能過問的事,反正需要我們扮演什么角色,我們照辦就是了。”
“您說對了,將軍。”史威點頭回答道:“總之,我現在的對外正式身份是戈都諾夫的全權談判代表巴圖,巴圖-兀良哈。”
“全權代表?好吧,也許我們不得不承認,你還是一個難以應付的談判對手。”李華梅冷冷地笑了一聲,“那么,告訴我,巴圖。我應該如何向樞密院遞交報告?第三百次告訴他們今日無戰事?我要如何向忠武王殿下解釋?就因為什么莫須有的理由讓八萬遠征軍在這里無所事事了整整十個月?”她毫無征兆地一下子站起身來,臉上因憤怒浮現起兩團紅暈。“就因為我不得不假裝聽信這樣一個拙劣的謊言!”
史威也站起身來,他一改此前不羈的散漫姿態,迅速整了整衣裝,恭敬地向颯玥郡主行了一躬。“請原諒,尊貴的郡主殿下。小人只是按照御衛隊的密令行事,此間深謀遠意并不為小人所知悉。小人只是相信,來自忠武王大人的命令絕對不會有錯。”
“這用不著你來提醒我。”李華梅登時柳眉倒豎,聲音中帶上了幾分不悅。她似乎立刻意識到了自己的失態,銀牙輕咬嘴唇,在帥座前連走了來回兩圈,方才將語氣緩了下來。“提醒我一下,巴圖,戈都諾夫開出的最新條件是什么?”
史威遲疑了片刻,略微昂起頭用念書誦經的口氣道:“莫斯科同意與帝國締結盟約對抗奧斯曼土耳其,待五年期滿后同盟關系自動結束。沙皇作為俄羅斯最高統治者,不稱臣不納貢,不接受帝國朝廷的冊封,在往來國書當中與帝國皇帝以對等國君互稱。”他說到這里頓了頓,嘆口氣道:“還有些別的,諸如重新議定蒙古歸屬權、開放貿易專營權什么的。和前面說的比起來,這些旁支末節也就根本不算回事啦。”
“沒錯,你知道,封貢稱臣是我們的底線,帝國根本不可能在這個問題上讓步。”李華梅后退一步坐回帥位,有些煩惱地用手指敲叩著扶手。“難道真的是我們判斷錯了,和談根本只是俄國人的緩兵之計?瓦蓮莉婭……不,這不可能……”
“殿下,您看我們是否有必要給俄國人施加更多的壓力?”龍興漢瞥了史威一眼,大聲開口說道:“如果您許可的話,在下愿引一旅勁卒奔襲諾夫哥羅德。俄國人必須明白,如果和談被無限期拖延下去,他們只會得不償失。作為懲罰,帝國會進攻更多的羅斯城市,一座接著一座。直到最終我們厭倦這場游戲,而莫斯科就將會成為最后的獵物。”
“一個懲戒?僅此而已嗎?”李華梅問道,一面意味深長地搖著頭。
龍興漢咧嘴笑了起來,“殿下說的是。諾夫哥羅德是俄羅斯西北重鎮,波羅的海的貿易中心。一旦占領這座城市,我們便可開啟通往尼德蘭的航線。在他們的支持下,諾夫哥羅德會成為遠征軍的備用補給基地。”
“容我提醒一句,對大多數軍需物資而言,尼德蘭都不是合適的供應地。”尹成浩插話道。“我看過有關的資料,北海的糧食至少比埃及貴上三成,而西歐的羊毛紡織物無論品質還是價格與帝國棉織品相比都毫無優勢,更不用說火藥燧石這些重要的戰爭物資。”
“我說過,諾夫哥羅德是東歐羅巴洲的一大貿易中心。”龍興漢回答道:“占領這座城市會帶給我們豐厚的收益——”他左右環顧大家的神色,用不容置疑的口氣強調道:“我們部署在歐洲各國的探子相信,漢薩同盟和瑞典都希望利用這個機會鞏固甚至擴大他們在諾夫哥羅德乃至整個東歐的市場份額。這對我們而言,是個非常好的機會。利用諾夫哥羅德的黃金,我們可以額外采購一大批物資來充足倉廩。”
“他說的沒錯。”史威出人意料地開口表示贊同:“北歐羅巴雖然不是理想的谷物產地,但肉食供應相當豐富。挪威出產的硝石、波蘭出產的硫磺都是煉制火藥的重要原料。現如今春日漸暖,遠征軍所需補充的被服數目并不太大,我們在莫吉廖夫的儲備完全可以滿足需求。”他停了下來,想一想,又補充道:“歐羅巴諸國畜牧業發達,其中尤以英吉利最為盛產羊毛。癸未海戰之后,帝國向歐洲提供了超過千萬銀幣的官方或民間貸款,其中約有一半流入英國。作為回報,英女王許諾以每石七百文的價格每年向尼德蘭供應十五萬七千六百石優質小麥,另外加上足夠紡織四萬五千匹呢絨的頭等羊毛,價格僅僅為每斤九十文。”
“那又如何?”尹成浩聳聳肩,“你要讓我們的士兵把這些羊毛直接穿在身上嗎?”
史威只是輕搖一下腦袋,“您對歐洲的了解需要更新了,將軍。尼德蘭是歐羅巴最大的毛紡業中心,每年生產呢絨超過十五萬匹。近五年來,由于來自帝國的大筆投資,也得益于規模和技術的優勢,尼德蘭呢絨比佛羅倫薩產品相比具有至少一成半的價格優勢。不僅如此,最上等的精織呢絨在東方大受歡迎,一匹足可買到四十銀幣之多,是絲綢的整整三十倍!”