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曰無衣？與子同裳。/ｗＷＷ。Ｑｂ⑤、ｃOM/王于興師，修我甲兵。與子偕

——《秦風：無衣》

城市大廳的橡木大門被猛然推開，帝國驃騎將軍易飛全副武裝，在鎧甲碰撞的聲音中大步前進。諾夫哥羅德市長胡登斯基伯爵和大主教巴托洛夫緊跟著追在他的身后，臉上清楚寫著掩不去的焦慮和愁苦。

“將軍，哎呀，將軍閣下，您可千萬不能把我們拋下不管哪！這全城居民的安危，幾萬人的性命可就全掌握在您的手里了。沒有帝國軍隊的保護，我們又怎能面對莫斯科暴君的殘忍報復。”

“好了，巴托洛夫主教！”易飛停下腳步，沒好氣地打斷了他的絮叨。“帝國允諾給予諾夫哥羅德軍事保護，我們時刻都不會忘記。但是——兩位尊敬的先生，難道就像這樣一幫子破爛民兵你們也不能自己應付嗎？現在，是戰爭時期，我們的軍隊需要先發制人主動出擊，而不是窩在城堡里給你們當保護傘！就在兩天前，我們剛剛擊潰了三萬五千名貴族兵，而他們正沿著伊爾門湖岸向諾夫哥羅德進軍！”

“將軍閣下，您這是誤會了。”胡登斯基恭敬地拉著將軍的衣袖，一臉訕笑著說道：“我們收到一條可靠的情報，戈都諾夫召回并重建了十七年前被雷帝解散的特轄軍。這支秘密警察部隊曾是屠殺諾夫哥羅德的劊子手，因此請您千萬理解諾夫哥羅德人心中地恐懼。”

“你得明白一點。市長。”易飛斜著眼睛瞥了他一眼，傲慢地回答道：“除了帝國遠征軍之外，誰也保不了你們的安全。要想活命，諾夫哥羅德就只能和我們站在一邊。現在軍情緊迫，為了贏得最后的勝利，帝國需要你們的協助。最遲到明天午時，尼德蘭總督府征召的商船隊會把兩萬兩千擔貨物送到諾夫哥羅德海港，這批補給必須馬上送到莫吉廖夫的帝國遠征軍大本營。否則……延誤戰機的后果，那是誰也承擔不起的！”

“是。是，將軍閣下。我們一定全力支持帝國。”胡登斯基陪著笑臉趕忙說道：“城市議會會連夜動員五千名壯丁和一千乘大車。將軍，至于我們的安全問題……”

易飛默然瞪視著他，直到俄國人心虛地低下腦袋。這才冷漠地回答道：“我會留一個軍團來保護你們地城市和海港。如果莫斯科膽敢直接攻擊諾夫哥羅德，他們很快會明白，這將會是大錯特錯。”

“是的，將軍。您的話真就像我們的福音書。”

“所以，你們都給我放輕松一點。”易飛毫不客氣地回答道：“帝國不會放過任何敵人，但也從不虧待盟友。如果你們真需要多些安全感，我不反對諾夫哥羅德自行征召民兵。或者干脆向哈布斯堡租借一個傭兵軍團，對我來說都無所謂。只要保證通往莫吉廖夫地補給線暢通無阻，帝國軍隊會料理莫斯科手下的任何軍隊。明白了嗎？”

“明白。尊敬的將軍閣下……”胡登斯基低聲下氣地回答道：“您還有什么吩咐？”

易飛的臉湊了過來。口氣中帶著幾分威脅地意味。“從現在開始。諾夫哥羅德的貿易市場不能受到戰爭的任何干擾。你們必須最大限度地保證貨物供應和市場繁榮。對于進港的每艘商船，由城市議會代表帝國遠征軍加征一課水餉。按甲板寬每尺征收五盧布。這筆稅款預計可以達到每年六十萬盧布，諾夫哥羅德議會可以得到其中地三成半，用于你們加強城市防務的支出。”

“將軍，漢薩同盟不會同意的。”

“他們必須同意。”易飛用確鑿無疑地口吻說道：“否則呂貝克議會就只能眼看著尼德蘭地中國商會長驅直入諾夫哥羅德，把一船船毛皮和蜂蜜運出波羅地海，讓漢薩同盟每年損失三百萬盧布。”

胡登斯基一愣，有些尷尬地附和道：“當然，我們知道帝國的權威無從置疑。將軍地吩咐，我們一定會照辦。”

波羅的海，芬蘭灣，瑞典皇家海軍艦隊旗艦。

赫德拉姆-伯格斯統提督漫步走過甲板，手里端著一盞晶瑩剔透的玻璃酒杯，清洌的伏特加散溢出濃郁芬馨的醇香。他舉杯沾唇，熱辣的瓊漿涌入喉頭，一時間凜冽如刀的北海朔風也不覺寒冷。

濃霧如綿，粘稠得好像化不開的牛乳，又帶著絲絲難以言述的清新。天地之間似籠著一層絮毯，十丈之外不辨人形。瑞典皇家海軍二十二艘北海戰艦桅頂上掛起霧燈，彼此靠攏排成雙列縱隊，小心翼翼地在一片混沌中摸索前行。

“我看到，你并不擔心，伯格斯統提督。”

杯沿略微移開唇邊，赫德拉姆露出一絲淡定的微笑，用不著回頭，他也知道是誰在說話。“有什么好擔心的呢，我的朋友。我們都知道，阿姆斯特丹的船隊正向此而來，這一點由不得任何懷疑。”

“這場大霧已經耽擱了太多的時間，明國船隊的實際位置可能差出好幾十里！”身披黑色罩袍的男子大步向赫德拉姆走來，一面揭開兜帽，露出烏黑的發髻和略嫌蒼白的東方面孔。“要是再過得三個時辰，你的艦隊就再也別想追上他們順風順水的大福船了。”

“我說過了，放心。”赫德拉姆微笑著答道，海藍色的眼眸從黑袍人臉上一掃而過，似乎在嘲笑著他的焦躁不安。“霧鎖重洋，阿姆斯特丹船隊絕不敢冒著迷航的危險駛入陌生的航道。他們必將由此經過，而在這波羅的海之內，就算閉著眼睛。我也能把你的中國朋友們從大霧中揪出來。”

“你知道，提督，我不喜歡這種玩笑。”黑袍人冷冷地開口道：“希望這幫海盜像你說地一樣可靠，也一樣能干。否則……我還真不指望你們能在這樣的大霧中消滅明人的運輸船隊。李華梅的遠征軍早已是強弩之末，得不到北海來的補給，他們根本堅持不了一旬日的時間。只要你們按照我的計劃，來到俄羅斯的八萬明國軍隊一個也別想活著離開。”

“哦？那敢情好。”赫德拉姆在舷板旁的一張小桌前坐了下來，放下酒杯拿起那本幾乎從不離身地線裝書，摩挲著它略顯磨損的藍色封皮久久不語。

“孫子兵法？”黑袍人不由冷笑一聲。輕蔑道：“別費勁了，伯格斯統提督，就算你真能閱讀中文，離

書還遠著呢。”

“不錯。你說的對。”赫德拉姆淡然頷首，有些愛惜地拿起書卷，慢慢湊到風燈邊上。火舌立刻熛上了浸滿墨香的紙張，貪婪地吞噬著一行行若有靈性地方塊漢字。直到那些先圣思想的結晶化作灰燼紛揚飄散。提督一直定睛注視著這團跳躍的火焰，臨到手邊才一揚臂將它拋向海面。“這本書對我……沒有意義了。”

“你明白了？”黑袍人哼了一聲，“不過，也別失望。提督閣下，有我在呢。”

“是的，你大概是整個歐洲。或許整個世界最優秀地謀略家了。”赫德拉姆從竹著金線的腰帶上拔出一把短筒火銃。用素色亞麻布慢條斯理地擦著。“我就是有一點不明白。朋友，你和中國人哪來這么大的怨恨。”

“中國有句老話。殺父之仇，不共戴天。”黑袍人轉身背對著他，嗓音森冷地說道：“我的家族曾經是亞洲首屈一指地商賈巨閥，航海和貿易的無冕之王。然而朝廷的總督嫉妒我祖父地財富和權勢，向帝國皇帝誣陷他通商叛國，更用計謀將他殘忍地殺害。接下來，明廷地軍隊對整個商會進行了無情地清洗，數千人被殺，更多的被投進監獄或者流放邊疆……”

“所以…小說整理發布于.l6k.…這就是你恨那個國家地原因，汪峰？”

“這就是……我要打擊那個國家的原因。我也不明白為什么要對你這樣一個西洋人說這些……也許，這就是獨在異鄉的孤寞……”汪峰聲音漸低，仿佛自言自語一般地說著。“在日本，我竭盡心力和他們作戰……最終什么也不能做到……果然……一個人的力量，還是不足以撼動那個龐大的帝國……”

赫德拉姆漫不經心地把火藥和鉛彈填進槍膛，用通條一下下搠著。“以一己之力對抗帝國的霸權，很吸引人的故事。我想——”他突然噤聲止語，神色也隨之嚴肅起來。海風已盛，晨霧漸作稀薄，幾聲急促的軍號穿透朦朧傳入人們耳中，繼而被更多喊殺聲蓋過。一名軍官快步走了過來，“提督閣下！鴉巢值哨報告，赫爾辛基海盜已經和中國艦隊交火，估測距離十八到二十個錨鏈，左舷兩個半方位。”

“海上情況？”

“霧氣正在消散，但能見度還是不到十錨鏈，風速五節半，方向東北偏北。提督閣下，這樣的天候不利于海戰。”

“戰場上可由不得你挑三揀四，上尉。”赫德拉姆站起身，端著火鐃虛瞄著看了看。“張滿帆！裝填火炮！所有水兵準備戰斗！”

“這就對了，提督。趁他們忙于應付海盜的時候，按照我們事先的計劃，從側翼迅速突入，首先集中火力擊毀他們的護航艦。”汪峰情緒激動地向前跨了幾步，手撐舷板竭力向大霧深處張望，眼睛里發散著狂熱的光芒。“明人決計想不到，他們最后的希望竟會破滅……如此的輕易……”

“是的，”赫德拉姆微笑地回答道，一面抬起右手，輕輕吹去火銃銅管里裊裊逸出的硝煙。“絕對……想不到。”

“你！”汪峰猛然轉身，右手狠命抓著胸前的衣襟，鮮血從指縫間汩汩涌出，淌出一片刺眼的殷紅。“赫德拉姆！你竟然……”他的面孔被驚愕和憤怒扭曲成一團猙獰，嘶啞的聲音中間雜著咳嗽，似乎每喘口氣都會牽動那道致命的傷口。

六名瑞典水兵呈扇形圍了上來。手里地長劍和強弩對準受傷的困獸。赫德拉姆平靜地注視著汪峰，玉色的俊朗面容上不興半點波瀾。“全隊升皇家海軍旗！把十二艘海盜快船統統干掉，一個活口也不許留！”

一聲悶響，汪峰再也支持不住失血過多的身體，兩腿一軟跪倒在血泊當中。即便如此，他仍費盡最后的力量高仰起頭顱，噴著怒火的雙眼傲然對視著赫德拉姆冰藍的冷眸。海賊世家最后的子裔嘴角，似有不甘地吐出一句夾雜著血沫的惡毒詛咒，深邃如夜地黑瞳卻閃過一絲悔恨的痛苦。“我早該知道。你們西洋人都是不可置信的夷狄禽獸！”

“兵者，詭道也。是這么說的吧？”海軍提督淡淡地笑著，把第二粒鉛彈裝入槍膛。“對你而言，這場戰爭已經結束了。汪峰或者繡本四郎。在日本國就已經死了，他們不屬于，也從未曾出現在我們地世界。”

霧鎖江面，涅瓦河口依稀現出憧憧帆影。在河岸邊已經不知踱了多少個來回的龍興漢終于長出一口大氣。大步走到篝火堆前，親手把一支信號火箭射上天空。

濃霧中傳來回應的號角聲，很快，幾艘平底劃艇離開船隊向岸邊駛來。蕩寇將軍注意到為首一艘小艇上豎著帝國尼德蘭提督府的旗幟。他嘴角一彎。上前作一長揖。“帝國泰西遠征軍副將、蕩寇將軍龍興漢，前來迎接提督大人。”

“將軍大人多禮了。”船頭剛一觸到河灘，一位身穿藍綢官袍地青年男子便跳上岸來。客氣地向龍興漢行了一禮。“在下趙士志。帝國駐尼德蘭提督。媽祖在上。希望我們來的還不算太晚。”

“正是時候。”龍興漢笑道，“我馬上命人把補給運往颯玥郡主的本軍。”

趙士志扶了扶鼻梁上的玳瑁框眼鏡。帶著一副生意人地微笑回答道：“這樣便是最好了。將軍，我給您帶來的錢糧物資包括一百二十萬銀通寶、兩萬一千石面粉、一萬六千包被服、兩百五十桶精煉火藥、一千五百箱武器，以及兩千袋箭矢和鉛彈。請您盡快安排人手清點卸貨，并在交接文書上簽字。”

“沒問題，我已經在諾夫哥羅德的碼頭預留了泊位。”龍興漢點點頭道：“說實話，你們送來地物資大大超出了我地預想。”