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柔不監國，慈不掌兵。//WｗW、qb５、coｍ\\

——古諺

1589年12月9日，京師北郊，帝國秘密監獄。

條石砌成的堅實牢墻后響起一陣鉸鏈和齒輪摩擦的吱嘎聲，半寸厚的鐵門沿著滑軌慢慢向外分開。兩名獄卒從門口走出來恭敬地朝來訪的貴客彎腰行禮，接著扳動墻上的機關開啟第二道幾乎同樣厚度的鐵門。

門后是一個一丈余闊兩丈深的石室，中間橫隔著一道生鐵柵欄。牢房里貼墻擺著一張木床和一套桌椅，被褥用具雖然式樣簡樸，卻干凈整潔得有些難以置信。除了這有限幾樣家具之外，剩下的就只有一沓又一沓堆滿房間的書籍。一位身穿囚衣的白發老者坐在桌前，就著油燈翻閱一本大開本的線裝書，右手提著朱筆不時在紙上圈點寫畫。

“李贄”一名獄卒高喊一聲，伸手用刀柄敲了敲鐵柵。然而來訪者抬手擺了擺，示意獄卒將牢門打開，接著他放下紫綢斗篷的兜帽，朝老者和氣地笑了笑。

“卓吾先生?！?

李贄放下書，把頭緩慢轉向牢門?！爸椅渫醮笕耍覀兒镁貌灰娏恕！?

“是啊，”蕭弈天一側身走進房來，在侍從擺好的折椅上端端坐下，既像是對李贄也是對獄卒們問道：“先生在這里過得可好，每日飯食供給如何？”

“稟奏大人，”一名候在門口垂手侍立的獄卒立刻恭敬地答道：“先生早晚三餐按時給食，每日常供米面一升、時鮮蔬果半斤，按月另有例錢一千五百文。”

蕭弈天先瞥一眼李贄的表情，接著略抬高聲音叱道：“我早吩咐過，卓吾先生是高才飽學的文士，不可等閑輕慢對待。每月撥與伙費九百文、例錢千五百文，你們怎敢擅自克扣？”

“這不關他們的事。”李贄輕聲開口說道：“老夫今年六十有三，早已無緣口腹之欲，每頓只要輕食簡餐便可。省下的銀錢連同月例都托幾位差人代買書籍紙墨，這兩年多下來倒也攢下了不少。”

“是是，先生但有所需，我們一概盡力滿足?！蹦仟z卒忙不堪點頭答道。

“如此甚好，你們暫且退下吧?！笔掁奶靸A身向前，從桌上拿起一卷手稿翻了翻?！跋壬奈淖诌€是一如既往地犀利啊?！?

“我還得多謝大人您，給了老夫一個遠離凡世安心著書的機會?！崩钯椘叫撵o氣地悠悠答道：“禁錮在這三重鐵墻之內，的限制反倒令靈魂的神游更為自由無拘。這幾卷手稿是集我多年心血之所成，只要它能刊行留傳于世，我這一生便再無憾矣?！?

“何為lun理，穿衣吃飯即是人倫物理?！笔掁奶爝叿呺S口念著，不由稱贊起來?！懊畎?，單這一句，那些理學衛道士們可要把先生恨得緊了。”

“天理無外乎人欲。那些衛道士們，嘴上說的是仁義道德，實則心存高官志在巨富，讀書是為了求高第，居官是為了求尊顯，無一厘為人謀者?！崩钯椈ò组L須覆蓋下的嘴角露出一絲鄙夷的神色，“只有擯棄了程朱理學的糟粕思想，打破孔孟之道對人心的桎梏，才能絕假還真振聾發聵?！?

“在這個問題上，我們可是站在同一邊的。”蕭弈天放下書稿，鄭重地盯著李贄的雙眼慢慢說道?！翱墒?，卓吾先生，您既然也同意天下百業無貴賤之分，耕戰農商皆立國之本，那么為何又要抨擊內閣和議政院的新政呢？”

“看來您還沒弄明白，首相大人?！崩钯棿鸬溃骸懊駷閲?、君之本、吏之本。社者安民、稷者養民。民得安養，而后君臣之責始盡?？墒悄男抡s是反其道而行之——一個民族，一個帝國，一個領袖——窮天下萬民之力以奉一人之志……”

“這難道不對嗎？”蕭弈天立刻打斷了他的話，“你我都熟知華夏的歷史，明白分則必亂合而有治。哪怕國家再大人口再多，如果不能凝聚在統一的意志之下，那么始終逃不出任人宰割的命運。卓吾先生，覆巢之下豈有完卵，趙宋王朝就是一個最好的例子。等到山河破碎國祚傾圮，連帝國屬民最基本的生存權利都無法保證的時候，又談什么安民談什么養民？”

出乎他意料的是，李贄爽快地點了點頭。“不錯，確實如此?？扇堇戏騿栆痪洌鏅嗟玫奖ＷC之后，又該怎么樣呢？”他頓了頓，卻并沒有等待蕭弈天的回答，而是繼續說道：“今日之帝國是雄踞七海五洲的超級強權，不是偏安半壁的羸弱宋室。您早已征服了韃靼和女真諸部落，平定了陜豫川遼的叛亂，現在不再是只談生存的時候，該讓帝國的臣民擁有更多的東西了。”

“他們已經擁有更多的了”蕭弈天答道：“勝利征服土地財富正是你所謂的一人之志讓帝國的領土和人口都達到了歷史的巔峰，當夕陽從北京的地平線外消失的時候，嶄新的旭日正從西京的海岸線上升起，永遠照耀著我們偉大的日不落帝國黃金、白銀、寶石、珠玉……數以千萬計的財富沿著血管般縱橫交錯的航道輸送到帝國的腹地，正是這源源不斷涌入的血液帶來了并且維持著中華世界的昌盛繁榮”

李贄笑了笑，雪白的胡須一陣顫抖。“什么是中華？”

“你說什么？”

“什么是中華？”李贄加重語氣重復了一遍。

“這還用說嗎？中央之國，華采之民，這就是中華。”蕭弈天立刻不假思索地回答道：“如果說得更進一步，卓吾先生，中華就是文明，就是富足、優雅、廣博和尊貴。它是一個夢想，一個愿景，一盞在萬古長夜中照亮蠻荒世界的明燈它，是我們為之戰斗的理念?！?

“數十萬人失去了他們賴以耕種的土地，這就是您說的富足？”李贄反問道，“用軍刀和長矛逼迫他們跋涉千里開墾邊疆，這就是您說的廣博？為了征服遙遠的野蠻世界，成千上萬的中國人倒在了異國戰場上。您把這稱之為優雅還是尊貴？”

帝國首相臉頰上的肌肉緊緊繃了起來，但顯然還完美地抑制著聲音中的不悅?！白课嵯壬@些人都是帝國的臣民，他們的付出、傷痛乃至犧牲都是為了更為遠大更為崇高的目的。是為了帝國的偉大榮耀，為了中華文明的永恒盛世不僅是他們，我們每個人都是一樣恪盡職守，各安本分，就像是——”

“就像是國家機器當中微不足道的一枚零件，或者說……棋子?！?

首相沉默了片刻，然后點點頭。

“可這究竟又是為了什么？帝國？”老人嗤嗤地笑了起來，“大人，您心目中的帝國究竟是什么？是橫跨七海五洲的萬里疆土？是戰無不勝的百萬大軍？是兩京諸司的六萬官吏？是議政院？文淵閣？天相殿？還是奉天承運的大明天子？或者說，是一萬萬五千萬同血同文同種的，黎民百姓？”

“應該是……一個復合體。”首相一面思索著，一面謹慎地選擇著言詞。“最下面一層是山河社稷，它是一切財富和力量的源泉，是帝國存在的物質基礎；在社稷之上受其供養的是國民百姓，他們是帝國文化和精神的載體，是令中華之所以為中華的靈魂；而最上一層是皇帝、內閣和文武官員共同構成的國體，他們是帝國的心臟和大腦，維持和維護著它的良好運轉?！?

“令中華之所以為中華。”李贄把這話重復了一遍，然后嘆了口氣，“四千年來，多少興衰榮辱？再偉大的帝國，也免不了總被雨打風吹去。江山可以失而復得，國體可以改朝換代，甚至就算是經歷過韃虜滅國的慘痛，中華文明仍然屹立不倒。但是，如果沒有了人民，沒有了中華道統，中國還能稱其為中國嗎？”

“你認為……我所做的一切……不利于這一點？”

“或許有利，或許不利。但你我都無法否認一點?！崩钯椌o盯著首相的雙眼，言辭尖厲地說道，“你固然年輕有為，有的是理想、漏*點和活力，愿意為帝國付出和犧牲一切。就像歷史上那些偉大的君王和領袖們，他們征服了所有的敵人，建立了強盛的帝國。但再強大的領袖也戰勝不了時間的永恒，他們和最卑微的庶民一樣也會衰老、昏聵乃至死亡。帝國的命運注定落到那些平庸無能的繼承人手中，他們沒有前人的睿智和洞察，卻接過了同樣危險的權力之鞭?！?

首相的喉頭微微動了動，卻沒有發出聲音。而李贄繼續說道：“始皇滅六國而一統天下，武功之盛冠絕古今，可他的帝國卻也不免二世即亡。那么，大人您呢？”

“不，”蕭弈天艱難地搖了搖頭，緩慢而凝重地說道，“這個帝國，是我傾注心血的杰作。如果它失敗了，就意味著我所做的一切全都毫無意義。”還有我為之付出的一切。一個聲音如惡魔般在耳旁輕語，令他不由咬緊了下唇。已經回不了頭了。

“您心里清楚，帝國正沿著軍政合一的道路日行漸遠。”李贄似笑非笑地看著他，嘴角玩味著莫測的神秘?？赡⒉淮_定這是喜是憂，他把后面一句話留在了喉嚨里，卻明明白白地寫在了臉上。否則您就不會屈尊來此拜訪我了。

蕭弈天的目光在李贄的臉上來回打著轉，神色間帶著幾分猶疑不定。“卓吾先生，你是當今帝國首屈一指的新儒學大師，在民間的影響力相當可觀，貴徒吳若秋又官居禮部侍郎兼內閣議政大學士。早在五年以前，我就希望先生能與我等攜手，一同為新政施行而努力。雖說……過去的事我們就不用再提了。卓吾先生，時至今日我仍然希望你能為帝國……做些什么。”