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年少有志（二）

晚膳過后，穆清推說連日法事疲累，要早些回房歇息。顧黎忙點頭稱是，母嫂們又是噓寒問暖了一陣，萬氏因英華被罰的事，一直郁郁不歡，亦不敢多言，怕引得顧黎惱怒。此時穆清說要回房，她忙起身道：“眼下正是黃梅季，七娘那間房原本就是濕重氣悶的，這兩日雨也歇住了，我去看看有什么要洗曬過的。”

穆清微微一怔，她在此時說這話，聽著合情合理，卻總覺得有哪里不對勁，只得先推辭，“不敢勞煩庶母了。”

“七娘身邊的阿柳姑娘是個細致的，有她伺候著，阿母都放心，又何必庶母再多此一舉？倒顯得阿母思慮不周似的。”王氏翻翻眼皮，不冷不熱的說了一句，前幾日她心心念想要的粉色冰紋玉鐲被穆清贈與了英華，自己則只得了同妾室一般的禮，一直耿耿于懷。今日正逢英華犯了錯在祠堂跪著，好容易拿住了萬氏的錯處，還不得緊著冷嘲熱諷幾句，泄泄憤也是好的。

“說什么呢。”顧黎口中喝止王氏，眼睛卻看向兒六郎。六郎很是不耐煩地轉向王氏，“吃完了嗎？話這樣多，想是已經吃完了，既吃完了趕緊去忙你的，不必在這里聒噪。”王氏只得悻悻地離開。

顧黎又向萬氏道：“那你便隨七娘去罷，看看若是還缺些什么，只管來要。”萬氏起身頷隨穆清往東廂房去了。一上也并不與穆清搭話，自顧低頭在前走。穆清在后頭跟著，不覺抬眼細打量了她一番，論身姿顏色，萬氏皆是平平，是個怎么都不起眼的婦人，很難看出她與英華之間的相似之處。論氣韻，卻是比王氏超脫得多，這幾日里，看她一副寵辱不驚平淡如水的態，瞧著倒也令人舒服。穆清猜她若非有話要對自己講，定是不會跳脫出來的。

進了屋，阿柳已歸來，正在屋中收拾，萬氏似乎有些忌憚，躊躇著，還顯出些手足無措的樣。于是穆清打發了阿柳去燒些水來，待阿柳出門，她回身掩上門，直直說道：“此間已無人，庶母有話不妨直說。”

再看那萬氏，突然向穆清行了個禮，懇切地望進穆清眼中，“七娘年紀輕，但卻是個明白的，當著明白人，我就把話說開了罷。”

穆清不受她的禮，偏過身去，順勢請她坐了細說。萬氏默了片刻，吸了口氣，慢慢說到：“我身雖下賤，卻也受過禮教。父親原是北周的一員武將，效力老唐國公上柱國大將軍李昞麾下，北周亡后，家中遭逢突變，改名換姓流離失所了兩年，被賣作奴婢，后又輾轉賣到了顧府為婢，繼而被征西候賞予了你父親。因識得幾個字，能幫襯上幾分，還算受阿郎娘的寬待。”她無聲無息地嘆了一口氣，突然停頓了下來。穆清也不多問，也不催促，只在昏暗的燈燭下，靜靜地看著她平淡的側影。

“我本打定了主意，此生不會讓我的孩兒降生到這世上。我已身為下賤，所出的孩，也是低賤，雖不能頂天立地于世，但也絕不能活得如草芥虻蠅。”沉寂了一陣后，穆清伸手取過一只小瓷碗，倒了一碗水遞給她，水中浮了一朵白菊，是去歲秋季采擷了曬干，留存到夏日，日常飲用的。萬氏定定地看著水中漂浮的舒展的白菊，重新開口說起來，“頭兩年，我確實做到了，那兩年我過得很好，真的很好，無有牽掛，每日都過得安穩。可是后來突然就有了身孕，依著我的原意，是不該生下她的，可我……可我終是沒能狠下這個心，這才有了英華。”

穆清略感意外，此時才隱隱看到了萬氏同英華的相似之處，但不知萬氏為何要向她一個不相干的人說起這些。“庶母同我說這些，不是光為了閑聊幾句吧？”

萬氏又沉默了良久，握緊拳頭，下定決心道：“待七娘出嫁時，可否帶了英華一同去？”這話一出，穆清著實被唬了一跳。萬氏也不容她推辭，“英華這般受罰今日也不是頭一遭，這孩性要強，她阿爹在侯府又是個不得臉的，我就更沒臉了，她待在這里，將來豈不同我一樣，白白可惜了她這份傲氣。不若帶了她出去，外面天地廣闊，她若有本事，就隨她自己去爭罷。況且我偶見了七娘帶來的那位車夫，指點著英華拳腳，看他身手只怕也不是一般車夫，想來許是杜家二郎放心不下，特指派了他跟隨七娘來的罷。我私下胡亂猜，杜二郎必不是那池中物，英華若能隨你去了，也能獲個好機緣。”

“父親可應許？”穆清怎么也沒想到，萬氏竟存了這樣的念想，一時也不知該不該答應。

“自是不許的，他若是應許，我也不必避開旁人來托付于你。這原是我的錯，我萬不該將她帶到這世上受辱，還盼七娘能垂憐幾分。”說到此時，萬氏已是淚眼婆娑，起身又要向穆清行禮，穆清攔她不住，只得半屈膝伸手相扶，“庶母且莫要說這話，此事再容我細想想。即便是要走，也少不得一個由頭，也好向父親稟明了呀。”

萬氏哀求了好一陣，穆清惦念著英華，好容易勸住了，送她出了東廂房，已是過了戌正。她趕緊召回阿柳，帶上早就備好吃食的包裹，和下午寫就的歌謠唱詞，便往祠堂去了。

白日里阿柳已摸清了祠堂的方向，兩人走到祠堂小院的門口，果然無人看守，穆清接過阿柳手中的包裹，便要獨自進去。阿柳不放心，說了幾次要與她一起進去，她并不應許，硬是打發她回去睡了，阿柳無奈，只得留下燈，獨自悄悄回去。

祠堂內果然陰森森，地上的青磚泛著潮氣，樹影重重，不知是什么鳥咕咕的低鳴。大熱天的，這小院竟然也不覺得熱，四處彌漫著青苔腐爛的氣息，穆清的心有些突突地往上頂，端著燈的手不禁微微抖了幾下。好容易摸到祠堂的門，英華已在門邊候著，見穆清果然來了，心底歡騰不已。