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冬至祭天大禮的氣勢果真了得，穆清以往只在書冊上看過這一國禮，卻不曾親臨著場面中，此番雖是遠遠瞻觀，極致的莊重肅穆下，仍覺心魂激蕩。磅礴的禮樂隆隆震徹天際，城墻下軍兵黑壓壓地列了一大片，齊齊整整地高唱《無衣》軍歌，以慰祭往年征戰中戰死沙場的同袍們。

歌至一半，天空中飄揚起鵝毛大的雪片，伴著蒼涼低沉的歌聲，使得大興殿前的祭臺愈顯威嚴莊重。典儀官上前念過祭文，請了李世民同長孫氏一同灑酒祭奠，拜天祈昌。帝后祭過玉帛之后，以長孫無忌、杜如晦、房玄齡為首的大僚隨之祭拜，依次輪下。

這一段耗費了許久，穆清與一眾夫人們立在朔風飛雪中觀禮，無不腿腳酸麻，寒氣侵骨的，無人敢出聲怨懟，俱咬緊了牙關強忍著。好容易捱過了初獻禮和亞獻禮，幾位底子略差些的夫人險些沒暈死過去。祈天儺舞開始后，各人俱松弛了下來，帝后落座觀儺，便有宮婢搬來高椅，請諸位夫人娘子落座，又奉上熱棗姜酪，好驅一驅寒氣。

及正午燔燎禮畢，惟剩了賜胙一樁未完。百官跟隨圣人入殿，將備下的各色炙肉湯羹分食，長孫氏則領著眾女回至立政殿，賜食案共進午膳。

甫一座定，乳母領著青雀與鶯歌兩個孩子進得殿內，因李承乾已冊封了太子，且已開蒙，自然是要跟隨他父親一同在前殿坐著，余下的孩子尚且年幼。便各自隨了各自的母妃在立政殿里敬拜領賞。

穆清的目光朝著殿門口瞥了不下十次，方才看見有乳母抱著個花團錦簇的襁褓入內。向殿上的長孫氏盈盈一拜，口稱汝南公主賀拜。霎時殿上幾乎所有的目光都掃向那乳母懷中的襁褓，神色各異，各色的目光都有。

“鳳翎來了，快抱去教顧夫人瞧瞧。”長孫氏笑盈盈地命她起身。乳母轉身移步至穆清跟前，穆清也顧不得受她的禮，來不及掩飾急切，探臂就接過孩子。

小孩子家日長夜長的，不過兩個多月不見，五官俱已長開。眉目神情無不極似李世民，惟獨一雙溜圓的杏眼像透了英華，穆清低頭怔怔地瞧著，孩子忽然舞動手臂握住她的拇指，眸子晶亮地朝穆清彎眼一笑，穆清眼眶不覺一熱，好歹忍住眼淚，心內的決意又定了幾分。

不多時乳母上前輕輕接過襁褓，穆清的眼睛仍流連在那雪嫩小臉上不舍移開。乳母低著頭，悄悄按了按她放在襁褓下的手，細微且飛快地動了動嘴，“吳內監將公主照拂得極好。”穆清心頭大寬。遂向乳母笑著放開了手。

各人皆打起精神來歡飲笑語，因都是些素來常親近的人，殿上熱熱鬧鬧的也不算太過拘謹。席間又有宮婢奉上盛著湯藥的琉璃盞予長孫氏飲過，穆清暗底里思忖。看這光景，她這氣疾大約是要常年吃藥的了。

也不知是哪一個慣會哄人的。說道起殿外一叢叢的蘆葦來，眾人交口稱頌長孫氏慈悲賢德，既提到這為使英華魂魄安歇的緣由來，穆清少不得伏地叩謝天恩一番。

午后內監來傳話，稱前殿席散。故立政殿的筵席也隨之散去，外臣們的妻女一一再拜告退，長孫氏則按著禮數將不同的訓誡勉勵之話相應地說上一遍。

輪著穆清時，殿內外臣的家眷已寥寥數人，所剩的大多是后宮嬪妃。她大禮叩拜后，起身垂眸跪坐著候等那幾句場面上的話，臺階上頭卻靜默了半刻，并未等到預期的那幾句。

“二郎這一路過來，且不論蔡國公勞苦功高，便是顧夫人也極是不易，個中苦楚艱險外人只道其一二，又有哪一個能知曉個七八分呢？”長孫氏陡然開口，穆清的目光又往下垂了半分，身子更向下壓了一壓。

“顧夫人堅不受封，倒是令人越想越生出愧意，我若就此算了，豈不是成了個不知禮的，還如何表率后宮，儀范天下？我且記得蔡國公府仆婢不多，人丁亦稀薄些，估摸顧夫人平素也沒個助力幫襯，故著意精挑了宮人六名，姿容禮數皆屬上乘，詩書棋畫無不精通，不日便送往蔡國公府上，以解夫人之憂勞。”

殿中的官眷宮嬪皆屏住了呼吸，靜得大家能清晰地聽見自己的呼吸聲。

比照當朝《六典》，三品以上大僚可置妾室六名，十幾年來蔡國公身邊只她一人相伴，此事無人不知，便是最大度賢淑的婦人，亦難免心存羨慕，眼下這一道恩旨，分明是在替杜如晦充實后院，上有所賜，焉敢不受？況且從長孫皇后的話中可知，她竟已拒過一次恩賜，若再拒一次，無異于掌摑皇家臉面。

座中幾個心思巧慧的隱隱覺察出這位顧夫人與皇后之間的關系必定另有乾坤，都想瞧瞧穆清的應對。

穆清依舊端莊恭肅地跪坐與臺階下，心中縱是電閃雷鳴，身形卻是紋絲不動的。出乎眾人意料，她往下垂蓋著的睫毛微微抖動了幾下，展臂伏拜，朗聲謝恩：“皇后殿下?體恤下情，妾身蒙殿下垂憐，感激涕零，卻是無以承謝，惟有好生善待皇后賜下的宮人，和樂共處，方能安心的。只是，只是拙夫，他尚未知此事，不知他……”

四座皆暗暗吃驚，仿佛無人敢信她竟坦然接受了這燙手的碗，聽著這話里的意思，還準備好好地捧回家供著。