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西岳奇險，行至山腳下車駕馬匹俱已難行，況祈天祭臺的離宮又在半山腰臨崖而建。逢諭前來的人皆棄了車馬，浩浩蕩蕩的百來號人就要一步步走上半山。

北風凌厲，杜如晦甫一出馬車，腳尚未踏上地，一陣寒風夾裹細了小冰珠子襲面而來，正教他吞了一口，喉頭登時被人狠狠攫住了一半，嗆得喘咳了許久，面色原就蠟黃，這一番下來，越發泛黃透青，連得走路都要靠杜齊攙扶著。

行在前頭的長孫無忌自下馬時便望見了杜如晦這般的臉色，原地躊躇了一番，緩下緊繃的臉，走到他跟前虛扶了他一把，“杜兄這又是何苦，能者多勞話雖不錯，卻也要顧惜自己的身子不是。朝務本就繁忙，這樣的苦差，能推便推了，想必圣上也不會怪罪。”

說著他側頭瞥了一眼杜如晦的神色，仍是一貫的謙和端穩，忽就令他心生厭煩，語中帶了幾分譏誚，“怨不得圣人那般倚重杜兄，僅是這份奮不顧身親力親為的韌勁，便是咱們這些人不能望及項背的。只是杜兄也該多保重才是，眼見這開春便要迎娶長慶長公主，介時圣上必定還另有重任相托，且有得杜兄勞忙。”

杜如晦仿佛并不在意他夾槍帶棒的言語，反倒寬厚笑道：“若忙不過，定是要稟明了圣上，請出輔＊　機你來助力。如今天下已大定，正是百廢待興時，輔機可不能貪圖恬逸。白白虛費了一身好才干。”

這一番應答卻是長孫無忌所不料的，他張著口接不上話，直至冷風直灌入口才忙閉了口。他因李世民忌憚外戚，連遭左遷，緊要事上又不得重用，胸口自是有一口怨氣想要撒一撒，卻生生教杜如晦溫厚地擋了回來。

風大難行，一行人將近薄暮時分才抵達祭祀場。杜齊一扶著杜如晦，一路只覺他越來越冷的手，越來越僵硬的步伐。和越來越無力的喘息。至祭祀臺處。再轉眼去看，他的臉色已是青白一片。

因祀山典儀定在第三日，久未有人來過的祭祀臺也需兩日收拾安置，杜如晦又是那般形容。故長孫無忌只得一人操持著這些瑣碎。祭祀場后頭有屋宇三棟。原是高祖祀山時建起的小行宮。如今一直閑置著，除開最大的一間充作寢宮的院子還封著，其余兩處院子早有人上來收拾了。迎候長孫與杜二人。

兩日來杜如晦面色沉灰，體虛氣弱，一應雜事幾乎全由長孫無忌一手打理起來。至典儀前一晚，諸事俱定，只待明日。長孫無忌松緩下來，閑來無事，隨意在院中走幾步，山間夜風透骨，卻別有一番意境吸引著人。

才略逛了逛，便見杜如晦所居的屋子大門半掩，微紅的紅光似從在屋中關不住，隱約透出，長孫無忌稍一猶豫，到底是抬手敲了門。

“杜兄倒是會躲清閑，高山朗月，對崖烹茶，若再有琴音幾絲，當真是名士風度。”長孫無忌口中頑笑著，作了一揖，也不客氣，自行在火盆另一側的皮毛墊上坐下，向杜如晦攤開手，“在下既替杜兄打發了那些個繁瑣雜務，天寒地凍中，討杯熱茶吃可還該？”

杜如晦笑而不答，長箸夾起兩枚干棗投入一只空杯盞中，又自火盆上執起沸騰得煙氣直冒的銅銚子，往杯盞中注入茶水，霎時茶香與棗香交織繚繞。他端起茶盞，謙恭地遞予長孫無忌，“輔機辛勞，在下以茶代酒略表謝意。”

長孫無忌接過茶盞，借著爐火打量了幾眼他的面色，雖爐火彤紅瞧不出甚么來，眉宇間的疲頓病容仍舊一目了然。兩人在朝對立之勢已久，長孫無忌話語間不得不搭上小心，“這一盞茶可不好飲，教有心的人瞧了去，杜兄就不怕隔日便有話傳至御前，你我就成了私下結黨，壞了杜兄的前程？”

杜如晦呵呵笑了數聲，卻并不答他，只望著他手中的茶盞，“此茶烹煮方式甚是奇特，還是幾年前七娘所授，江南冬日濕寒，飲來最是適宜。”說著又揮手向跟前大敞著門的臨崖平臺，“如此星稀月朗，寒山暖茶的意境，與朝政何干？輔機可莫要辜負了。”

長孫無忌低頭吃了口熱茶，隨著他的手放眼望去，臨近臘月望日，月已漸圓，柔亮的清輝潑灑在群山疊影上，朦朦朧朧地勾勒出各色形態，雄壯奇險與無限的沉寂交融在一處，頗有一番蒼勁古意。崖內背風，只有低嗚呼嘯的風聲在平臺外盤旋，屋內卻受不到冷風。兩人皆閉了口，癡癡地沉陷入這一片寂靜得只剩風聲的景致中。

一道散著暖意的棗茶香氣隨注水入杯盞聲而來，擊破了長孫無忌心內的寧靜，卻見杜如晦執了煮開的銅銚子，又向他手邊的杯盞內添上了熱茶。“輔機心中也該明白，關中水旱蝗災，并非這一場祀山能解的，連日操勞，不過是明日演一演……”

杜如晦的話未盡，長孫無忌轉頭擰起了眉頭，唇邊浮起的笑意中半是嘲弄半是慍怒，“杜兄何出此言，你我為人臣子便該解君王之憂，何況事關民生社稷，又怎能敷衍行事？杜兄身子抱恙至此，不也一步一步上得山來了么？我這好端端無病無痛的，更是要竭力而為。”

杜如晦側頭不置可否地淡淡笑過，不知從哪里拈出一顆烏褐的丸藥，在手中轉了兩轉，就著杯盞中的水服下。

“朝中皆道我為圣人妻舅，平素說了甚么做了甚么，背后數百雙眼睛看著，一舉一動皆無端牽起百般揣測，便是如此，長孫亦不敢忘報國初心，杜兄又何必說那樣誅心的話。”長孫無忌連著深嘆了數聲，無奈地搖搖頭道。“如今我親妹是皇后，自然連圣人也忌諱我長孫氏在朝的權勢。再觀近年來杜兄一再右遷，隆恩加身，我豈有看不明白的。說句妄語，你我不過都是天家棋盤上的棋子，你進我退，皆是執棋者的招式，半點由不得人，空有一腔抱負又有何用。”

“果真無黨爭之心？”杜如晦神色一肅，放下杯盞沉吟道：“只是……立政殿那邊可是向來急切。早先我府中那六名宮婢的事。輔機大約也略有耳聞，這樣的事又豈止一兩樁……”

長孫無忌抬手制止了他往下說，“舍妹糊涂，自負心思機巧。教杜兄見笑了。杜兄若介意。我卻不妨在此代舍妹謝罪了。”言罷竟真的站起身。朝向杜如晦深深揖了下去。

杜如晦來不及自皮毛坐墊上站起，只得偏過身，坐著與他對揖了。長孫無忌行過禮。直起身子，臉上倒不見甚么愧意，“既杜兄提及黨爭，輔機倒有一事請教。杜兄的兩位螟蛉公子一向伴著太子念書，如今太子尚且年幼，二位公子卻已深諳結黨之道，勢頭強勁，不日便有在朝堂上掀風鼓浪的本事，杜兄難不成不知么？”

“輔機且坐下……”杜如晦費力地抬手向下壓了壓，喘了幾口，仿佛說幾句話是極耗費的事似的，緊皺起的眉頭中間隱約發青。長孫無忌見他這般形容，心下暗生了幾絲悔意，此間并非朝堂，觀山賞月罷了，他又是那樣病骨支離，方才那一問未免言辭太過犀利了。

杜如晦好似也被他問住了一般，怔了片刻未能答上話來，隔了許久，幽然喟嘆：“這便是圣人的手段，正是輔機方才所說的棋局，實則并非我進你退，確是你我都進退不得，互相制衡。”

長孫無忌默然端起杯盞，木知木覺地飲下一口熱茶，轉頭又望向平臺外鍍了一層清輝的崇山峻嶺，絕壁間漸漸響起了金戈相擊、戰馬嘶鳴之聲，遠處起伏的山巒竟似烏泱泱的鐵甲軍陣，踏地而來。他不知是甚么在心口涌動，忽然脫口道：“二郎從前是何等的磊落英武，咱們這些人又是那般果決地跟著他。時至今日，事是成了，卻仍惦念往昔的痛快。”

“輔機言重了。”杜如晦重穩了氣息，低弱地笑道：“權衡掣肘，自古就是帝王之術，他既是當今天子，自然也免不了那些。論來，他也算得是位明君，得他庇護，雖在災年，百姓大致還得安康，朝局初定，也少有真正奸佞之人。輔機莫怨莫氣餒，日后政事，還多賴勞心。”

長孫無忌只覺他這話說得怪異，隱隱含帶著甚么未盡的話，卻如何也參不透，正要探問，杜如晦卻并不給他開口的機會，急轉了話頭，徑直往下說道：“明日祀山典儀，不過是安撫天下，重振民心之舉，做得再是好看，也只是鋪陳演繹，救災之道在戶部，解災之道在蛙蛇。”

“救災之道在戶部，這我明白。解災之道在蛙蛇，這是何意？”新的疑惑替代了長孫無忌前一個疑惑。

“這容易，輔機想想，蟲害的天敵是甚么？不是蛙蛇么？”杜如晦笑道，“旱荒水澇不定之年，田間蛙蛇多死滅，再有鄉民饑饉捕食，幾乎使之絕跡，使得蟲害少有敵患，大肆繁衍，蝗災便起。”