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長孫無忌恍然，“故此時祈天祀山重豎百姓信心，待開春后使戶部撥出糧米救濟催耕，廣引蛙蛇歸田方是正理。都說杜兄匡扶社稷之才，此話真真不假，輔機受教了?！彼眄氼l頻點頭，突然又想起了甚么，正色問道：“問句教杜兄見笑的話，杜兄既早有此想，祀山過后呈稟了圣人，便是大功一樁，眼下說予輔機，不怕遭我搶了榮光？”

杜如晦忍不住笑出聲來，聲音中病氣難掩，卻蓋不住他今夜的灑脫氣韻，“我與輔機相類，亦不喜結黨爭榮。再者，你瞧我這病體沉疴，少不得要勞動輔機來寫這道奏疏?！?

……

杜如晦奉旨祈天祀山，去了已有些日子，穆清整日里深居不出，一來是不愿聽到從朝中有意傳出來的那些編排杜如晦的話，二來眼瞧著冬去春來親迎之期臨近，仍是她再如何沉得住氣，此時尚未得他一句話。難免也浮躁起來。

這日晨起天色尚好，晨光早早便透過光禿的枝椏躍進園子里，穆清自廊下過，見拂耽延與四郎正在園子里揮動木劍，只聽見四郎清脆的嗓音帶著歆羨問道：“阿兄真要去軍中了么？”拂耽延大約是點了頭，又聽四郎道：“四郎若要去，便去英華姨母統帶過的驍騎營……”

兩個躊躇滿志的少年兒郎，已有了雄心抱負，穆清心煩意亂中倒也有了些許安慰，正要移步上前去同他們說話。游廊那一頭。有家仆抄著手小步跑來，見她正立在廊下，方松懈了下來，躬身道：“娘子教小人好找。門前將將收了帖。長慶長公主府的賀樓夫人已至坊內。不多時便到府?！?

穆清頭腦里“嗡”的一聲。賀樓夫人原是長慶長公主的乳母，如今統管了長公主府的一應事務，比尋常掌事娘子高出好幾頭去。官眷集會時曾有過一兩句耳聞。單論手段狠心，絕不是個省檢的。

“去前頭準備著，萬不能怠慢了?！蹦虑宕蚱鹁?，吩咐下話。轉身回正屋尋阿柳去更衣。

賀樓夫人個子矮小，年紀五十有余，雙眼卻矍鑠銳利，緊緊抿著的嘴唇上滿是細密的紋路，一望便知是個利害的，連身后跟著的兩名侍婢，亦神色肅板。

穆清與阿柳互望了一眼，忙上前屈膝行禮，笑吟吟地將她迎入正院待客的廳堂內，云頭紋的低案上早有人擺好了熱棗酪并幾樣細巧的江南糕點。那賀樓夫人也不同她客套，徑直在案前坐下，向案上糕點掃了一眼，“蔡國公府上也該講究一些，這樣的鄉野粗鄙吃食，如何能拿來饌客？”

穆清低頭淺笑，“是七娘思慮不周，賀樓夫人若不喜歡，命人換了去便是?！?

賀樓夫人擺了擺手，“罷了，原也不為這府里的一口吃食來的，那些個規矩體面日后有的是日子打磨。”

阿柳忍不住挑起了眉毛，這長慶長公主欺人太甚，連府里沒品沒階的下人也可在穆清跟前盛氣凌人，按著她從前的脾氣，早跳了腳。偷眼瞧穆清并未動聲色，她也沉下氣來，且看后事如何。

“七娘一向隨性些，念著府里那些家人時常要伺候著也是不易，故素日他們都寬松。賀樓夫人肯撥冗指教，好是極好，七娘卻不敢無端白受這份恩惠。”穆清仍舊舒張著笑臉，好似未聽懂賀樓夫人話中要接掌蔡國公府的意味。

但見那老婦冷笑兩聲，面含鄙夷，目光灼灼逼視著她，“顧娘子機敏善辯，名聲在外，老身今日來并非要與顧娘子辯說，實是來討娘子的一句話?！?

穆清斂起笑容，不偏不躲，正視著她的目光：“還請夫人賜教?！?

“顧娘子爽快人，老身也不啰唣?！辟R樓夫人向后一揚手，跟來的侍婢中的一名捧著一方朱紅鑲金邊的木漆托盤，分毫不偏斜地正置于穆清跟前。

穆清瞥眼看去，木盤一邊赫然呈放了一卷白玉鈿軸的綾素度牒，另一邊穩穩地蹲坐著一只小巧葫蘆形瓷瓶。不論是白玉度牒還是葫蘆瓷瓶，皆覆著隱隱冷光。

賀樓夫人垂下眼簾，注視著木盤上的物件，涼涼地說道：“顧娘子跟隨蔡國公二十年，照拂周到，長公主如今將入主正室，有意要謝你，這度牒你收著，長安以外，任何尼寺，但憑你指，入寺便是住持?！?

阿柳再忍耐不住，慍怒道：“豈有這樣謝人的？堂堂長公主，便是如此欺壓良民的？”

賀樓夫人抿緊了嘴唇，冷颼颼的目光直向阿柳投去，未待她開口訓斥，便聽穆清輕嘆道：“長公主的好意，七娘心領了，只怕七娘福緣淺薄，也未得慧根，不敢白污了佛門凈地。”

“如此說來……”賀樓夫人目光一轉，如剜肉的刀子一般看向穆清，“顧娘子便只剩這瓶藥汁可選了，這倒也省事?！?

“倘若七娘一樣不選呢？”穆清氣極反笑，“朗朗乾坤，昭昭律例，怎容得夫人與長公主這番歹毒手段?！?

阿柳氣得臉色煞白，一手攥緊了拳頭，揚聲喚人要送客。穆清站起身又是一禮，“今日府中瑣事繁多，七娘無暇他顧，這就不送夫人了?！?

賀樓夫人不緊不慢地執起杯盞飲了一口棗酪，又慢悠悠地放下杯盞，“顧娘子此話差了，并無人要行歹毒手段，度牒就在跟前，我朝看重釋教，大好前程也在跟前，分明是一心一念替顧娘子謀條頂好的出路，怎就歹毒了？長公主何等尊貴，臥榻之側豈容得了他人，顧娘子若執意盤桓不去，到那時，恐怕是要來求著老身要這瓶藥汁?！?

蠻橫要挾的話說的如此理所應當，穆清心頭怒火高燃，自知久纏多事端，還是先打發了她離去為要，哪知那賀樓夫人不依不饒，連珠串似地接著道：“顧娘子是個明白人，想來也知曉圣上賜婚的深意。蔡國公與顧娘子鶼鰈情深不假，圣上的決心更是假不了，顧娘子可想好了，切莫因一時兒女情長，日后帶累了蔡國公一同來飲這瓶藥汁！”

“蔡國公要飲甚么藥，也是你這仆婦說的！”忽然一道洪鐘般的斥責滾入屋內，諸人皆一驚。抬頭透過敞開的屋門望去，只見一紫袍男子大踏步地朝她們走來，身后跟著阻攔不及的家仆。穆清認得來人，顯然賀樓夫人也認得他，面色尷尬地自座中站起。

穆清撇下賀樓夫人，迎出大門，衽斂過禮，“見過齊國公?！?

待她抬頭直起身后，眼前的情形令她腦中轟然巨響，甚么度牒鳩毒，賀樓夫人長公主，俱已不復存在，她眼中只看得見昏躺在一張胡椅中被人抬進府來的杜如晦，她一眼便瞧見他衣襟上沾染的一大片血漬，殷紅點點，四濺開來。(未完待續……)