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“是啊,自從孩子她娘去世,一眨眼的功夫,都十幾年過去了,我們哥倆都老啰!”,羅晉年邁患有痰疾,一句話說完咳嗽了好幾聲。
徐成看了夫人一眼,又敬了羅晉一杯酒:”老哥,跟你商量個事情,你看兩孩子都長大了,是不是可以考慮他們的婚事了?”
羅素英聽了,低下頭去,羞得再也不敢抬起頭來。
羅晉看了一眼身邊羞澀的女兒,笑道:“老哥,兄弟就等你這句話了,兩孩子都不小了,是該成個家了!”
何氏笑道:“親家,那你看什么時候給他們把喜事辦了?”
“等明年過了年,就讓素英過門吧!”,羅晉很爽快地答應下。
徐成見羅晉答應了兒女的親事,朝夫人點了點頭。何氏從袖中取出早已準備好的一支金釵,一對玉鐲,還有一塊玉佩,說道:“家里只有這些值錢的東西了,拿這些做聘禮,真是委屈親家了!”
羅晉說道:“嫂夫人,你真是見外了,我們都成親家了,一家人不說兩家話,其實你們也不用給什么聘禮,我也拿不出素英的嫁妝!要我說啊,沒有那么多的繁文縟節,一頂轎子將素英接過門就是了。”
何夫人連忙勸阻道:“素英這孩子,我們是看著她長大的,就像我們的親女兒一樣,嫁妝就免了,但是聘禮還是要給的,這也是我們長輩對素英的禮數和尊敬!”
羅晉沒有辦法,只好點了點頭,雙手接過了聘禮,見其中有一塊龍紋翡翠玉佩,十分精致,晶瑩透徹,潔白無瑕,整個玉佩一端扁平有扣,另一端細長有齒,宛如一把鑰匙,背面模模糊糊刻了兩個不成形的字:“壽藏”,像是被人故意刻上去的。
羅晉仔細端詳了玉佩一番,暗暗吃了一驚,久久說不出話來。
徐成見羅晉望著玉佩發愣,關心地問道:“兄弟,你這是怎么了?”
羅晉喘了一口氣道:“不瞞大哥,說來真是湊巧!我家也藏有一塊極相似的鳳紋玉佩??磥硇熘梁退赜⒌囊鼍?,是上天早就注定的!”說完,就將玉佩遞到羅素英手中,囑咐道:“素英,這些都是家傳之寶,你要好生保管!”
羅素英紅了臉,收下玉佩,輕聲回了一聲:“知道了,爹爹!”,隨即偷偷地將其掛在身邊。
徐羅兩家說定了親事,歡歡喜喜吃完了飯,只有徐至和素英兩人默默無語,心中卻是十分歡喜。
第二天徐至一大早起來,見天灰蒙蒙的,不一會兒刮起了東風,下起了蒙蒙細雨,他洗漱完畢,吃了早飯,讀了一會書,又幫父親叮叮當當打了一會鐵,遠遠望見地保薛霸帶領一群衙役,沿江堤迤邐而來。
那薛霸一邊讓人敲鑼打鼓,通知村上的百姓集合,一邊讓人擺起香案,焚起龍香,抬出皇榜圣旨。薛霸當中而立,大聲宣讀道:“奉天承運,皇帝詔曰:普天之下莫非王土,率土之濱莫非王臣。全國各道州年滿14歲未出嫁的民女都要參加今年朝廷的恩選,如有違制,私自婚配,以抗旨、大不敬罪論處。”
一時間村上哭聲喊聲一大片,很多人家都知道朝廷的圣命不可違,再加上薛霸冷酷無情,很不情愿地獻出了女兒。
薛霸按照名冊一一核對,獨獨不見羅素英,他朝羅晉冷笑道:“你家素英也滿足選秀女的條件,怎么不見她出來?”
徐成趕緊陪笑道:“保長有所不知,素英已是我徐家的媳婦,聘禮都下了,對吧,羅大哥。”
羅晉還沒答話,幾家街坊就埋怨道:“徐成,這就是你不對了,徐至和素英這么大的喜事,你怎么也不招呼一聲,大伙都是幾十年的老鄰居了!”
薛霸嘿嘿道:“你家徐至娶親?我怎么不知道,他們倆什么時候辦的喜事?這么大的喜事,怎么連親戚鄰居也不知曉?”
“對了,你們兩家是不是有意要違抗圣命?那可是要殺頭的!”,薛霸說完,做了一個抹脖子的手勢,喝道:“來人,將羅素英押出來,帶回州衙。”
羅晉連忙拉住薛霸的手,哀求道:”薛保長,你可不能這樣做啊?!?
徐成也連忙跪下:“薛保長,看在大家鄉里鄉親的份上,這次就放過素英吧!”。
薛霸顯得有些不耐煩,嚷道:“這可是朝廷的旨意,吳大人的命令,難道你們想造反抗命不成,來啊,把他們都拿了,帶回州衙?!毖Π詣傉f完,那群如狼似虎的差役取出枷鎖,就要抓人。
羅素英見了,顧不得羞澀,從家中跑了出來,擋在差役面前,高聲叫道:“朗朗乾坤,你們橫行鄉里、欺男霸女,還有天理嗎?你們放了我父親和徐大伯,我跟你們走。”
“素英妹妹,你不能跟他們走啊!”,徐至一邊哭喊,一邊奪過父親手中的鐵錘,沖向薛霸,要和他拼命。
薛霸舉起佩刀,砍向徐至。徐成見兒子危險,撲了過去,但還是遲了片刻,徐至的胸口挨了一刀,鮮血汩汩流出。
徐成趕緊將兒子摟在懷里,但他的背后也被砍了數刀,頓時鮮血染紅了徐至的雙眼,徐至一時氣急,竟然暈厥了過去。
“你們還講不講王法了?”,羅晉見徐成渾身是血,向他那邊撲了過去。
一群衙役將羅晉攔住,用亂棍緊緊夾住他的雙腿,并將他摁倒在地上。
羅晉發出撕心裂肺的叫聲,昏死了過去。
羅素英見父親被抓,生死未卜,萬念俱灰,滿含著淚水,對薛霸說道:“我跟你們走,但走之前我要再看看父親!”,薛霸哼了一聲,算是答應了。
羅素英跪倒在濕漉漉的地上,用手反復摩*挲著父親的傷口,喊道:“爹爹,你快醒來!你怎么了,你可不要嚇素英??!”,此時的羅晉早也被打得不醒人事了。
突然,羅素英猛地站起身來,迎著風雨,沖向江邊,縱身跳進滾滾長江。
薛霸見了,趕緊讓幾個衙役下水打撈,當時正值五月初六江潮,不等差役下水,羅素英早已消失的無影無蹤了。
徐夫人見死了丈夫,哭天喊地了一番,也撞死在江邊的一顆大柳樹下。眾鄉鄰見了,無不感嘆落淚。
這時風雨越來越大,薛霸見沒了羅素英,死了徐成夫婦,怕引起公憤,只好悻悻地帶著幾名少女回州衙交差。