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徐至在一聲雷鳴中睜開了雙眼,他忍著胸口的劇痛,費力地抬起頭,見官差和鄰居們都已散去,父親在自己的懷中斷了氣,母親也碰死在前方的大柳樹下,不由地放聲痛哭起來。
徐至哭了許久,突然聽到身后不遠處有悉悉索索的聲響,轉過頭去,看見羅晉躺在泥水中,不停地顫抖著身體。
徐至掙扎著身體,一點一點挪了過去,叫了一聲:“羅叔叔!”
羅晉看到徐至還活著,似乎有了氣力,掙扎著說道:“我們羅徐兩家世代交好,只可惜你和素英沒有緣分!”,他頓了頓,喘了好幾口氣,繼續說道:“徐至,有幾句要緊話,我要托付給你:我死后,將我葬在離你父母不遠的地方,我與大哥大嫂在陰間還要做鄰居和親家。徐至你不要去報仇,你要好好活著,唉,自古民不跟官斗,你一定要記住羅叔叔的話。”
徐至心中雖然憤憤不平,可是望著羅晉期待的眼神,還是默默地點了點頭。
羅晉吃力地從腰間摸出一塊玉佩,交給徐至道:“你帶了這塊玉佩去找素英,素英這孩子命苦,從小就沒了媽媽,如果你找到她,要好好地待她一輩子!要是有什么意外,也要帶她回家,將她葬到父母的身邊。”
徐至從羅晉手中接過了玉佩,見那玉佩和家傳的那塊龍紋玉佩一樣大小,只是上面刻了一只展翅飛翔的鳳凰。徐至安慰道:“羅叔叔,你放心,我就是走遍天涯海角,也一定會找回素英妹妹的。”
羅晉停了好一會兒,才慢慢說道:“這樣我就放心了,這是我們羅家祖傳的一塊玉佩,從太爺爺起就有了,上面也刻了兩個字,和你們徐家的好像是一對。”
徐至仔細端詳了那塊玉佩,潔白無瑕,通體透徹,背面被細細刻了“*寶”兩個模糊不清的小字,只是第一個字很是模糊,已經沒法辨別清楚了。
羅晉重重地喘了一口氣,繼續說道:“我們羅家還有一個秘密……”。
“什么秘密?”,徐至驚訝地問道。
“是有關我們羅家家世的秘密,為什么要移居潤州的秘密。”
“據祖輩們講,秘密與前朝的一件驚天動地的大事有關,秘密就藏在潤州的某個隱蔽的地方,可是我們羅家祖祖輩輩苦苦找了近百年,也沒能發現這個秘密,……,唉!記得我爺爺臨死時,對此事很是惆悵,用手緊握著這枚玉佩,嘴里反復念叨:“天下紛爭數千年,奇書殘卷天下劍,射蛇首興成霸業,紫氣東來入云間?”。
“羅大叔,這秘密究竟是什么?與玉佩有關嗎?”,徐至忍不住問了一聲,“是一本書還是一件事?”
羅晉搖了搖頭道:“我也不明白秘密是指什么?你先記住這些話,等你明白了,就能揭開這家傳的秘密了。”
“還有就是,你最好能找到開國元勛英國公李勣的后人,和他一起去揭開這個秘密……”,羅晉說著說著,見徐至都記住了,就安詳地閉上了眼睛。
第二天,徐至強忍著悲憤,買了三口棺材,在鄉親們的幫助下,將父母和羅晉的遺體收斂安葬,又在父母的墓前搭了一個草廬,披麻戴孝,守靈盡哀,極為悲切。
徐至在守喪期間,也沒忘記羅晉的囑托,沿著長江不斷尋找羅素英的下落。
一天,徐至穿著孝服,拄著哭喪棒,拖著沉重的身子,輾轉來到城東的北固山腳下,那北固山臨近長江,原是孫吳遺跡,山頂有一座破爛廢棄的鐵攬寺,傳說就是當年劉備甘露寺招親的所在。
徐至心中傷心,望著夕陽下的北固山,人跡罕至,雜草叢生,無限凄涼。山腳下卻是另外一番風景,江邊種滿了荷花蓮藕,菱角茭白。
蘆葦深處住了一戶人家,一個白發蒼蒼的老爺爺正在收網捕魚,一個十五六歲年紀的小姑娘卷起褲腿,光著腳丫,坐在一個大木盆里,一邊劃水嘻嘻,一邊采摘著身邊的菱藕,只聽到小姑娘銀鈴般的笑聲:
“爺爺,你快看,我又采到一個大大的蓮蓬,還抓到一只肥肥的螃蟹!”,說完得意地將手中的東西,在爺爺面前晃了晃。
爺爺一邊用力拖拽著漁網,一邊答道:“小慧,你看爺爺也捕到一條這么大、這么肥的江豚,呵呵,看來今天我們爺孫倆的運氣都不算差!”
小慧央求道:“爺爺,這條江豚這么肥美,就不要拿到集市上賣了吧,我聽說那些有錢人只吃魚鰭下的肉,其它魚肉都不吃的!我們都好些天沒有吃到葷腥了,這么大的江鮮夠我們吃上好些天的了!”
那爺爺聽了,回道:“小慧說的在理!與其賣給那些有錢人糟蹋,還不如留著我們自己享用!”
小慧贊道:“爺爺您真好!小慧這就給您打酒去!”
徐至在岸上看了很久,嘆道:“好自在的一對爺孫倆!”,可是眼前的自己卻是形只影單,成了沒有父母親人的孤兒。徐至想著想著,心中痛楚,淚水不禁流了出來。
時光飛逝,不知不覺三個月過去了,又到了秋風送爽、丹桂飄香的時節。一天晚上,皓月當空,四周像籠罩了一層薄紗,遠處不時傳來秋蟬的陣陣叫聲,徐至熱孝在身,輾轉反側,徹夜難眠,呆呆地望著屋內的器具,還是父母生前用過的模樣,只是親人早已遠去,頓時眼前一片模糊,腦海里一會冒出父母慈祥的面容,一會又重現出素英跳江的悲壯。
徐至想著想著,悲憤已極,頓生報仇之心,他暗暗向天禱告道:“希望爹爹,媽媽和素英的在天之靈,能助我報仇成功!”
第二天,徐至除去孝服,換上一件緊身的衣褲,在袖中暗暗藏了一把短鍬,那短鍬雖是農家之用,卻也鋒利無比,他決定先找地保薛霸,再尋昏官,替民除害,為父母報仇。
徐至沿著江堤來到薛霸家的門外,那是一間單門獨戶的小院,緊靠運河鬧市區,雖說地保只是一個芝麻綠豆般的小吏,平時負責幫官府收稅征糧,但與普通百姓家卻有天壤之別,高高的圍墻,大門常年掩著,徐至早就聽鄉里傳言:薛霸憑借地保的身份,克扣稅糧,早已富甲一方,娶了一個富商的女兒,如花似玉,美若天仙。他還不知足,經常在潤州城有名的妓*院萬花樓里廝混;另外,他仗著和吳刺史的關系非同一般,平日里為非作歹,橫行霸道,大家雖然心里恨他,卻也拿他無可奈何。
這時門內傳出一個年輕夫人的聲音:“這該死的,一大早不見人影,又到哪逍遙快活去了?”
一個丫鬟的聲音答道:“稟夫人,老爺一大早就被刺史吳大人叫了過去,說是有要事相商。”
“這不會又是他的借口吧,說不定又去哪個狐貍精那廝混了。”,夫人喋喋不休地罵道。