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他的老伴躺在房里那張簡陋的竹床上,翻來覆去睡不著,把床板壓得“嘎吱”作響,不時咳嗽一聲,令屋外的月色添加了幾分凄涼。
這是一對孤苦的老人,兩個兒子在十幾年前隨軍北上抗蒙一齊戰死沙場,女兒遠嫁他鄉,渺無音信,最小的兒子又意外病死,這十余年來,與這對老夫妻相伴的只有痛苦與思念、艱辛與疾病。
“咚,咚咚……”,院外響起了輕輕的敲門聲,其實門并沒上鎖,門外人輕輕一推,竹門吱地開了,兩人走了進來。
前面這人一腳踏進門,就滿臉堆笑地道:“廣田叔,就知道你還沒睡,我和莫公子來看你了。”
老人不用抬頭,也知道這個中年人就是本村族長曾萬財,按輩份此人叫自己一聲叔,其實自己與他并無瓜葛,也素無交往,無事不登三寶殿,他突然深夜造訪,只怕決非好事。
曾廣田皺了皺眉頭,把煙斗放到地上磕掉煙灰,慢慢站了起來。
曾萬財走上前來,雙目發光,提高了聲調,指著身后的年輕公子道:“廣田叔,這位是莫府的六公子,他親自來看你了。”
莫笑昌放下提著的食盒,笑道:“老人家,知道你最近身體不太好,我特意令人燉了雞湯,親自送過來給你補補身子。”
曾廣田受寵若驚,覺得有點惶恐不安,剛想推辭,曾萬財已把院里那張唯一的破木桌拉過來,擺上酒菜,又殷勤地請兩人坐下。
莫笑昌倒了一杯酒,放到曾廣田面前,笑道:“老人家,喝點酒吧,這是補酒。”
曾廣田忙道:“六公子不必客氣,叫我名字就可以了。”
莫笑昌道:“那好吧,廣田叔今年春秋幾許?”
曾廣田道:“虛度六十三了。”
莫笑昌笑道:“才六十出頭嘛,的確是不能叫你老人家,日后說不定還能娶房小妾,再生個兒子來傳宗接代。”
曾萬財哈哈一笑,道:“六公子說得太對了。”
曾廣田尷尬地干笑了兩聲,道:“六公子說笑了。”
莫笑昌拿出一疊紙放在桌子上,拍了拍,道:“并非開玩笑,只要將這份契約簽了,以后就不用挨餓受苦了,我保證,只要你先簽名,就能拿到豐厚的額外補貼,到時娶不娶小妾我不敢保證,至少你們夫妻從此能在城里輕輕松松過上好日子,豐衣足食,再也不用住這兩間雨天漏雨、熱天似烤爐的小瓦房里了。”
曾廣田疑惑地道:“什么額外補貼,真有你說的那么好?”
莫笑昌道:“按令府戶部規定,像你家這樣的情況,每人每月應領三兩八分銀子,你們夫妻倆加起來就是每月七兩六分銀子。”
曾廣田不由倒吸了一口涼氣:“這么多?”
這時曾萬財的神色突然變得有點不自在起來,急忙殷勤地勸兩人喝酒吃菜,以此來掩飾內心的不安。
曾萬財知道這三兩八分銀子,由戶部撥至州區就少了一半,再到本村他這個族長手里又少了一半,受益人實領不到一兩銀子,但縱是這幾分銀子,也讓他分配到關系戶手里了,曾廣田與他無親無故,自然是有名無實,從未領過一分銀子,更別說是三兩八分了。
莫笑昌接著道:“是啊,我保證一分都不會少,好好算算吧,若你們還能再活上二三十年,該有多少銀子?還守著那幾畝田地干什么呢?”
這番苦口婆心的勸說讓曾廣田聽得怦然心動,久久沉默不語,莫笑昌也不再說話了,只是笑瞇瞇地看著他。
這目光帶著鼓勵與誘惑,加上近年來的艱辛生活,使他突然下定了決心,挺直腰身,端起酒杯,一飲而盡。
莫笑昌大喜,馬上取出早已準備好的筆墨,燃亮油燈,曾廣田伸出顫巍巍的手接過筆,一筆一畫地寫下了自己的名字。
三人繼續喝酒,氣氛更加融洽,情緒愈發高漲,直到月沉梢頭,才盡興而散。
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