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一夜無話。早上起床梳洗過后，來到前廳用飯，又與昨日服對方功夫了得，因此便互相點頭致意。飯后回房，白云問道：“兩人遇到一起，還是無話可說，經過昨日晚飯時的試探，雙方均是佩袁大人，今天打算去哪？”袁崇煥道：“正要和你二人商量，我想到前邊去看看，你們以為怎樣？”胡岳想了一陣說道：“金兵剛剛退走，明軍尚未進駐，有的只是難民和散兵游勇，前路怕不太平。”袁崇煥道：“那怕什么，有你二人，只要不遇上金兵大隊，三二十人怕也奈何不了咱們，走吧。”

白云也道：“就是，兵來將擋，水來土屯，金兵來了又能咋樣，趕他回去就是了。”胡岳輕喝一聲：“胡說!袁大人是兵部官員，要是出了差錯，你又如何擔當？”說得白云一吐舌頭，趕緊把話縮了回去。袁崇煥一擺手道：“哪來那么多事，我只不過一個六品兵部主事，芝麻小官，沒人問的。再說，咱還沒去，怎就知道一定會出事？”胡岳低頭思考一陣，抬起頭來說道：“好吧，既是如此，我倆就陪您走上一遭。”

三人走在去寧遠的路上。一路北行，昨日一同住宿的兩人亦騎馬遠遠地跟在后面。白云沉不住氣了：“不行，我過去看看。”胡岳說道：“不必了，我看他二人沉穩凝重，沒有江湖俠客的流氣，象是行伍出身。估計是滿桂將軍的手下。”白云不解：“滿桂派人來做什么？”胡岳說道：“我想他有兩個目的，一為監視咱們行蹤，二來擔當保護職責。”袁崇煥點頭說道：“有理。且不管他，先辦正事要緊。”

三人一時無話。越往前走，越是荒涼。所過村屯盡皆破敗不堪，早被亂兵洗劫一空，人煙皆無。進得寧遠，已是一座空城。空曠沉寂得有些瘆人。三人心情沉重，久久無語。來到南城，這里尚有一段沒有拆毀的城墻，袁崇煥說道：“走，到城上看看。”

于是三人便向著城上走來。登上城墻，居高臨下，全城景況盡收眼底。向南望去，，可看到海水湛藍，覺華島孤懸海中，與一座城堡相似；北面，那是連綿不斷的大山；東北方向，是通往錦州的大道。袁崇煥思索良久，自言自語地道：“多好的地方，兵家必爭之地呀。”

白云問道：“袁大人，想的什么？說給咱聽聽。”袁崇煥心情似乎開朗起來，不無興奮地道：“胡岳、白云，你們看，這里北面是山，南面臨海，往東是去錦州、沈陽的大道。如在這里留兵駐守，退可保山海，進可取遼沈。是不是這個道理？”

白云看了一陣，似乎有點明白其中道理，說道：“反正，在這里駐上一支人馬，誰也過不來。”胡岳比較持重，看了看說道：“這里若能擋住金兵，山海關就安全了。如果朝廷兵馬強壯了，咱們就以此為基地，前去收復被金人占領的土地，對不對？”

袁崇煥喜得猛一擊掌：“完全正確，英雄所見略同。走，再往前邊看看。”不等二人說話，轉身走下城頭，跨馬出城向前馳去。

等到二人追趕上來，袁崇煥讓馬慢了下來，問二人道：“自從薩爾滸大戰以來，我軍屢吃敗仗，到底原因何在？你們兩個都是土生土長，又經過了這些戰亂，聽到的傳聞肯定不少，說說看，能不能說出個二三來。”自萬歷十七年至天啟二年，不過三年多一點的時間，胡岳當時已是二十出頭年紀，白云也在十六七歲，應當記得清楚，是以袁崇煥有此一問。

白云這時說道：“我對此不感興趣，還是讓我大哥說吧。”

袁崇煥也就不再相強，轉過頭認真地看著胡岳。胡岳想了一想說道：“這些年當官的連年克扣軍餉，當兵的吃不飽穿不暖，哪有心思打仗。你也看到了，當兵的哪有件象樣的兵器，盔甲也大都朽壞，有些人根本就沒有甲胄，這樣的兵士要能打仗，那才叫怪蛋了呢。”

袁崇煥點頭說道：“不錯。我在兵部也聽到過一些傳聞，說是薩爾滸失敗的原因是分散了兵力。但十八萬大軍如此不堪一擊，好象也不僅僅在此。如今你這一說，我覺得士兵戰斗力不強也是一個重要的原因。”

胡岳點頭說道：“其實，金兵是人，我們大明的士兵也是人，只要有飯吃，有衣穿，不都一樣么？”白云跟著沖口說道：“就是，他金兵就有三頭六臂么？我就不服!”

袁崇煥大為贊賞，一擊掌道：“一點不錯!我大明地大物博，大口眾多，一個小小的建州，反不了的。”

胡岳這時皺了下眉頭說道：“遼沈的百姓這幾年可被韃子給害苦了，他們根本就不拿我們當人看，老百姓都盼望著朝廷大軍打過去解救他們呢。可朝廷軍隊卻是一敗再敗，打一仗敗一仗，幾十萬軍隊如此沒用，百姓們都寒了心了。”

白云也說道：“就是啊，哪怕你勝一小仗也行啊，怎地就這么不濟事。這一來把老百姓的那點希望也給打沒了。誰愿意在韃子的皮鞭下過日子啊，可又有什么辦法呀!”

正說話間，忽見東北方山包那面騰起一股煙塵，緊接著雜沓的馬蹄聲傳來，由遠漸近，夾雜著大聲的吆喝追趕聲。不大的功夫，一只獐子跳上山包，向著山下竄來，獐子后腿上中了一箭，步履已是不穩，仍在沒命地奔逃，看看已到三人左近，略一止步，向左一偏越過三人，向著西南方向跑了下去。再看對面，二三十個金兵縱馬越上山頭追了過來。袁崇煥定睛觀查片刻，招呼胡岳、白云二人道：“走，迎上去會他一會!”胡岳問道：“我們兩個沒有問題，你怎么樣？”袁崇煥道：“傷敵不足，自保尚可。”說著一提馬韁迎了上去。

金兵一見來了三個漢人，立刻縱聲歡呼，前邊的回頭向著一個頭目打扮的大聲說了幾句，那頭目也大聲地吩咐了幾句什么，這隊金兵便扇子面地向著三人兜了過來。袁崇煥問道：“韃子說的什么？”胡岳答道：“他們說，上天賜福，送來三個奴隸，要抓咱們回去。”

袁崇煥不由得大怒，罵聲：“狂妄!胡岳、白云，你們二人一個打頭，一個打尾，我從中間攻進，殺他個措手不及。”

胡岳道：“不行，你沒經過戰陣，這樣太過兇險，我倆對付他們，你給掠陣。”說著話便與白云抽出兵器沖了上去。

自從薩爾滸之役以后，明軍節節敗退，不堪一擊。滿人稱雄關外，無人能敵，今日乍遇，這伙金兵根本沒把這三個漢人放在眼里，生怕這三個人逃走，兜個大圈圍了上來，有幾人掏出套索準備拿人。沖至左近，胡岳一聲大喝，在金兵驚鄂聲中將一人劈于馬下。白云亦是一聲大喝，一劍向一金兵咽喉刺去，金兵猝不及防，緊忙中將頭一偏，白云反手一劍劈過，將金兵一條手臂削下。那金兵大叫一聲摔跌下馬。金兵頭目一聲呼哨，眾金兵忽地分散開來，依然呈包圍狀態，成兩隊向著胡岳跟白云撲了過來，意圖將兩人分割包圍，分而制之。胡岳叫道：“白云，暗器!”白云說聲：“好!”兩手連揚，向著金兵打出幾支袖箭，胡岳左手一甩，擲出一把鋼珠，在金兵忙于擋格躲閃的空檔，兩人兜轉馬頭又沖入金兵隊中，一陣拼殺，倏忽間金兵又是一死一傷。那頭目吼叫連連，單人獨騎向著胡岳殺來，交手數合，又有幾名金兵沖上。胡岳猛劈兩刀將那頭目逼退，提韁向前沖出，向著一名金兵揮出一刀，趁那金兵舉刀擋格的空檔，反手一刀將背后一人砍傷。那金兵頭目又是一聲呼哨，兩名金兵向著袁崇煥沖來，胡岳與白云要待救援，卻是已然不及，正在危急的時刻，突然間一枝羽箭激射而至，將一名金兵射下馬來。另一名金兵嚇得尖聲大叫，撥轉馬頭逃回，脖子上已是著了一箭。三人抬頭看時，原是前屯城中背后跟蹤之人，此時只有一個在場，另一個不知所往。至此三人方知來人是友非敵，一齊點頭致謝。

金兵頭目此時方知遇到了勁敵，大喝一聲：“列陣!”于是眾金兵留下兩名照護死傷人員，其余士兵結成方陣向前沖來。弓箭手與槍手互為應援，遠射近戰，幾個人一時倒也無法靠近。袁崇煥招呼方才射箭護已之人來到近前，說道：“你來掩護，讓他二人沖擊。”那人說聲：“好!”連珠箭出，迫得金兵不斷擋格，進攻速度慢了下來。胡岳叫道：“白云，你攻左路，甩手箭傷他!”白云應聲：“好!”仗劍上前，向前虛劈兩招，冷不防左手一甩，一枝短箭打出，射入一名金兵右眼，疼得金兵拋刀捂眼，那馬長嘶一聲，載著他落荒而走。幾名金兵箭手齊向白云射到，白云揮劍擋格，突然間金兵頭目單騎突出，挺槍向著白云扎到，白云回劍反刺，被對方挺槍逼住。一枝箭激射而至，扎入白云左臂。對方瞅準這個空檔，一槍緊似一槍，向著白云猛扎猛刺。白云左臂受傷，運轉不靈，且寶劍既短又輕，擋格費勁，又近不得身前，登時弄了個手忙腳亂。正在危急之際，袁崇煥身邊箭手一箭射到，風聲勁急，金兵頭目忙不迭地一個后仰，羽箭貼臉飛過，嚇得他登時出了一身冷汗。此時胡岳馳馬趕到近前，向那頭目劈出一刀，那頭目不及防備，眼看著無法避開，只得閉目等死，身邊一名士兵見狀，大叫著從馬上一個虎跳上前，擋在了頭目前面，被一刀劈作兩半。就此緩得一緩，眾金兵一擁上前把頭目接應歸隊。正在此時，遠處傳來嗚嗚的牛角號聲，滿桂帶領二百名軍士接應而來。金兵頭目一見對方來了援兵，馬上一聲呼哨，帶上死傷人員，弓箭射住陣腳，快速地向山后退去。

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