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胡岳與白云回到山海，略加收拾，置辦上了貨物，告別了大哥袁崇煥，上路前往興京赫圖阿拉。自打廣寧被金軍奪取之后，關外明軍已斗志全無，不得已全部撤往山海關內。此時奴爾哈赤已經攻占了遼河以東的大片土地，因兵力不足，又要安定占領區的秩序，暫時騰不出手來占領錦州以西至山海這片地面。而滿桂將宰桑趕走之后，因寧遠與錦州已被破壞得無險可守，只在前屯駐扎了部分軍隊，因而自前屯衛以東直至錦州，成了名副其實的真空地帶。兩人路行來未遇多少麻煩。過錦州往東，渡過大小凌河，已是后金控制地區，已有金兵活動，但兩人扮作蒙人，金兵也不太過刁難。路上走走停停，沿途察看著山川地勢。進入沈陽，金兵已留有重兵駐守，但剛遭兵禍不久，大批人口被擄往赫圖阿拉，城內人口驟減，市面顯得十分冷落蕭條。兩人隨便地看了下，見不少的人家房舍仍在，但人去室空，大半房舍都已坍塌，磚塊瓦礫遍地都是。見了這等情景，心下都甚是凄涼。白云不由得淚水盈眶，暗暗飲泣。胡岳拉他把，轉身離開。

出得沈陽往東，兩人路暢行無阻。這日來到赫圖阿拉，進得城來找間客棧住下，白云問道：“二哥，咱們咋辦？”胡岳道：“走，先找師父去。”白云有些為難地說道：“這么大的地方，上哪兒找啊？”胡岳說道：“師父是打鐵出身，定在鐵匠鋪里，咱們只要尋找打鐵所在就行了。”當下向著小二打聲招呼，問明打造兵器甲胄所在，便出了客棧，路往城北走了過來。

當時的赫圖阿拉，城南帶是打造槍刀甲胄之所，城北是打造弓矢器械的作坊。二人路行來，路兩旁盡是鐵匠鋪子，足足有二里路遠近，全是打造兵器之所。快到盡頭處，處鐵匠鋪里爐火通紅，風箱拉得正緊。師徒三人正在打造箭鏃。爐火映照之下，三人臉色均顯憔悴。胡岳二人眼睛亮，白云大叫聲：“師父!”快步跑上了前去，叫聲：“師父，你叫我倆好找。”眼淚就刷地流了下來，胡岳也淚水盈眶地道：“師父，你果然是在這里。”

二人的師父名叫柳湘亭，祖籍湖南人氏，原是萬歷十八年兵部左侍郎柳三槐之子，當年父親因對少數族政策與朝中大臣意見相左，被佞臣所諂，萬歷將之謫放遼東。柳湘亭原名柳新亭，當時已年屆三十，任兵部主事，因父親的事受到牽連，亦被停職，跟隨父親來到遼東。從此后，朝內黨爭愈演愈烈，當時遼東軍事是由李成梁主持，對遼東各少數民族采用打、壓、剿、撫并用，分而治之，免其坐大的策略，屢屢制造事端，挑動部族內斗。柳三槐多次規勸李成梁，待少數族應對其視同仁，和諧相處。李成梁初時還不以為意，只是嫌其多事而笑置之，時間長便覺厭煩，漸漸地便冷語相對并不時出語譏刺，后來竟弄到了朝廷中去，引來片冷嘲熱諷。柳三槐因此再也未被啟用，直到老死遼東。在此期間思鄉之情越來越濃，卻直未曾得到回家的機會。彌留之際，遺命兒子改名湘亭，意思是不要忘了故土，有機會時能回老家看看。三十年過去，柳湘亭已經步入老年，也如乃父樣，未曾撈到回家的機會，反而被金人擄到這里成了奴隸。

見到胡岳二人，柳湘亭停下手來，有些詫異地問道：“你們怎會到了這里？”

胡岳于是說道：“自打沈陽失散之后，我們到處尋找，直未見您的音信，估計是被擄到了這里，因此專程尋了過來。”

柳湘亭“噢”了聲點了點頭，招呼打鐵的二人道：“來，見過你們兩位師弟。”二人依言來到面前，互道名稱姓氏。掄大錘的那個姓李名家旺，拉風箱的那個姓田名月新。李家旺今年三十五歲，田月新二十六歲，兩人均比胡岳白云為大，因此李家旺排行老大，田月新老二。兩人均是柳湘亭新收的徒弟，自沈陽失陷，被金兵擄掠至此。柳湘亭道：“這里說話不便，走，到里邊說去。”

幾人進到里間屋內，胡岳看看兩人，又看看師父。柳湘亭說道：“不要緊，你這兩位師弟都是身負大仇，妻離子散，對金人恨之入骨，有什么話但說無妨。”

胡岳于是把明軍敗再敗，自沈陽陷落之后，失遼陽，丟廣寧，山海以外全部丟掉的前后經過道明。聽得眾人無不氣憤異常。白云又把在前屯遇見袁崇煥事與眾人說了遍，三人均感詫異。柳湘亭沉吟許久說道：“朝廷竟有這等人物？”李家旺懷疑地說道：“說不定又是個好說大話之人。王化貞不也是要六萬人馬滅掉金國么，到時候金兵的影子還沒見，他倒早跑掉了。”

胡岳搖頭說道：“我們這個大哥不象。我們出寧遠遇上金兵，看他的樣子不象武藝高超之人，但那份沉著讓人佩服。要不是他指揮得當，我倆怕要吃虧。”白云也說道：“就是，我倆這次就是受他之托，前來探查金人虛實。我看象是干大事的人。”

柳湘亭點點頭道：“說得也是，不管怎樣，有這份膽氣和胸襟就行。讀書人中也不乏領兵大才，你們就照他說的做去，不過得處處多加小心才是。”兩人點頭稱是。白云問道：“師父，師妹呢？”柳湘亭道：“陪玉兒公主西山打獵去了。”柳湘亭說著搖了搖頭：“這個公主呀，人也忒野了點，天底下就沒她不敢去的地方。”李家旺插言道：“就說么。深山老林的，豺狼野豬什么沒有，萬碰上了，終究兩個女孩子家。”

不等李家旺說完，胡岳扯白云衣袖說道：“快走，咱們找去!”拔腿往外便走，白云也緊跟著走出門來。柳湘亭后邊叫道：“早點回來吃飯。”二人答應著：“知道了!”邁步走了出去。

兩個人進入西山，沿著山徑搜尋，不時地開口叫喊兩聲。來到處荊棘叢生的地方，胡岳對白云說道：“這里不安全，小心!”未等說完，白云腳蹬空，“嘩”地向下掉了下去。待到腳踏實地，抬頭看時，原是獵人捉拿糜鹿、野豬等的陷坑，幸好底下沒安尖樁之類。摸摸四壁，光溜溜地無可借力之處。若在平時，依白云的功夫，原也不算什么，甫落地，即可縱躍而上。但現今右臂帶傷，使不出力，連續幾次縱躍均未奏效。胡岳身上未帶繩索，幫扶不上，正想砍伐幾根山藤把白云扯吊上來。忽聽得聲喝斥：“干什么，那野豬是我的，邊站著去!”

隨著喝斥聲，兩個女子快步走了過來。前邊個略微高挑的身材，圓圓張粉臉上鑲嵌著又大又亮的雙鳳眼，微微上翹的彎月雙唇，勁裝結束，說不盡的英挺颯爽。后邊那個纖纖巧巧的付身材，長眉入鬢，杏眼桃腮，頗有些江南女子的風致，雖也是扎束停當，干凈利落，卻依然是娉婷裊娜，嫵媚動人。兩人正是奴爾哈赤的小女兒晚玉與柳湘亭的女兒柳縈。

胡岳看見兩人，心中不禁陣喜悅，但仍不動聲色地說道：“哪來的野豬，我的兄弟掉下去了。”玉兒聞言說道：“是么？”走近前來向下望說道：“跟個野豬也差不多，要不怎會掉到這里邊去。”白云聽見生了氣，仰臉向上說道：“你才是野豬呢，挖下陷坑害人!”

玉兒“喲”了聲說道：“火氣還不小呢，現在不和你計較，先上來再整治你。”說著把鞭子向坑里遞：“抓緊了，起!”白云抓住鞭梢，借力使力，個騰躍，輕巧巧地縱了上來。玉兒眼前亮，不由得呆在當地：站在面前的這個男子，細溜高挑的身材，蠶眉鳳眼，直鼻方口，膚色白晰，既沒有奶油小生的媚氣，也不象般武人那般的粗豪，恰如玉樹臨風，蕭灑飄逸，時間竟看得呆了。

白云眼看到了后邊的柳縈，忙不迭地就要過去相見。柳縈也要張口招呼。胡岳趕緊打個手勢止住二人，向著玉兒拱手施禮：“感謝公主援手救我兄弟。”玉兒似是沒有聽見，仍在目不轉睛地看著白云。白云被看得有些心煩，待要轉身走開，胡岳趕緊拉他把說道：“還不謝過公主。”

白云于是便向玉兒抱拳拱手：“多謝搭救。”玉兒這才回過神來，注意地看著白云，問道：“哎，你是蒙古人嗎？我看你倒象漢人。”似乎不需要回答，又轉身問胡岳：“你怎么知道我叫玉兒，你怎么知道我是公主？說!”