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數日以后，袁崇煥回到山海關，向王在晉提交了此行收撫流民的匯報。王在晉邊看邊連連點頭贊許：“好、好，辛苦你了。”邊就點頭示意袁崇煥坐下。袁崇煥坐了下來之后，向著王在晉說道：“大帥，下官還有個建議。如果要在關外站穩腳跟，必須建城守御。否則，金兵大隊來，不僅此地的民眾不保，此前的切努力就都白費了。”

王在晉聽得此言沒有答話，稍停問道：“建城？說說你的理由。”袁崇煥道：“理由很簡單，山海關是我朝抗御金兵的最后道防線，如果戰不慎，山海失守，金兵就可長驅直入，兵臨北京城下。后果不堪設想。”

句話說得王在晉臉上見汗，連連點頭說道：“說得也是，說得也是。現今金兵勢大，倘若真是兵臨城下，守不守得住實在是兩可的呀。”說話間看著袁崇煥，似在等著他拿主意。袁崇煥說道：“大帥說得有理，守御山海關，沒有外圍陣地不行，必須在關外筑城守御，作為抗御金兵的第道防線。”

王在晉聽后許久沒有說話。待了半晌，點點頭道：“有道理，有道理。”旋又手捻須髯，微閉雙目，自言自語地說道：“那在何處建城合適呢？”

袁崇煥接上說道：“我這次出關，實地考察了寧遠的地理形勢，我認為在那里建城最為合適。那里地勢沖要，面山臨水，可以起到拱衛山海的作用。”

“建城寧遠？”王在晉睜開了眼睛，看了看袁崇煥，繼而又閉目沉思了許久，搖頭說道：“不妥不妥。那兒離山海二百多里地呢，萬敵軍圍城，撤不回來咋辦？真要這樣，可如何向朝廷交待呀。不妥不妥。”

袁崇煥還要爭辯，王在晉搖了搖手說道：“其實，這個問題我已經謀劃過了，方案么也上報內閣與兵部了。估計么，上邊的批文也快到了吧。”王在晉依舊手捻須髯，付悠閑的神態：“我覺得么，待要建城，非八里屯莫屬。”

“八里屯？”這回輪到袁崇煥吃驚了：“大帥，你說將城建在八里屯？”

王在晉點點頭道：“是啊，八里屯。怎么，有什么不對么？”

袁崇煥搖頭說道：“這也太近了吧。八里的路程，金兵不用半個時辰便可攻到關下，跟不建又有什么兩樣。”

王在晉振振有詞地說道：“什么話，將城建在八里屯，倘若敵兵來攻，關上隨時可以增援，若是不敵的話，也可隨時撤進關內，這不是很好么。象你說的那樣，等到寧遠城毀人亡，我可就是百死莫贖了。好了，不要再爭了，這事就這樣定了。”

袁崇煥仍堅持說道：“大帥，我還是要說。若在八里屯建城，寧前的百姓如何安置，總不能把他們撂不管吧。

王在晉對此似乎早有打算，當即說道：“這個好辦，撤往關內就是了。前此已有數十萬難民流入關內，再多個十萬八萬的又有何妨？好了，這事就這樣決定了。你馬上準備下，等朝廷的帑銀到，馬上開工承建。”見袁崇煥又要分說，王在晉不愿意了：“好了，我是主帥還是你是主帥？軍令已下，你只管執行就是了。”

袁崇煥見再說已是無用，便就站起身來，說道：“大帥，命令我當然執行，但我還是保留意見。請允許我回京向兵部和內閣稟告。現在向你請假，請批準。”

王在晉有些窩火，本想訓斥這個不聽話的部下頓，但他知道袁崇煥的脾氣，訓也無用，況他是個忠厚長者，輕易不喜歡訓人的，停了會說道：“好吧，你就去。如果首輔大人能聽進你的忠言，咱們就在寧遠建城。”

第二天，袁崇煥帶領隨從，約上胡岳與白云向著北京進發。路上袁崇煥心情不佳，很少說話。隨從們見上司不悅，誰也不敢多言，胡岳與白云游蕩慣了，常常是天難得說上幾句，因此也不為怪。

近年來連年水旱不斷，莊稼歉收，沿途甚是荒涼。路上雖是平靜，莊稼長勢卻是不好。路上田間的百姓，臉上多有菜色，沿途所過村莊，玩耍的孩童個個挺著個大肚子，顯是營養不良所致。行人出了山海，走永平，過三河，由通縣進入北京。天子腳下，改城外的荒涼與蕭條，街道兩旁店鋪林立，攤販遍布，推車挑擔的你來我往，叫賣聲此伏彼起。行人無心瀏覽此等繁華，直地來到督察院掛號。袁崇煥原是由兵部放去的官員，到任后直接去了關外，與眾人大都不識，只與同鄉錢龍錫相熟，因此也就由他接待。問明來意之后，聽了袁崇煥的述說，錢龍錫向著袁崇煥說道：“老袁，此等大事，你是不是莽撞了些。未經王大帥點頭，便直接進京亂搞，你懂不懂做官的規矩？”

袁崇煥有些不解，當即問道：“怎么，有什么不對么？”