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果然不出所料，戰(zhàn)報(bào)送到兵部不多時(shí)日，圣旨到達(dá)山海關(guān)經(jīng)略府。大意是孫承宗守遼有功，應(yīng)當(dāng)予以升賞。念其年事已高，調(diào)回京城另有任用，遼東防務(wù)暫由現(xiàn)兵部尚書高弟接任。

孫承宗謝恩已畢，收拾行李動(dòng)身回京，袁崇煥等人前來送行。眾人對(duì)圣旨未提柳河之事有些不解。孫承宗笑笑說道：“這決不是圣上的旨意，肯定是魏忠賢冒用圣上的名義將我罷免，另換他的親信過來。要是圣旨上寫著因柳河之役而將我罷免，那不顯得小題大作了么？好了，都不要說了。我回我的京城，你們各干各的去。”

眾人俱都憤憤不平。孫元化罵咧咧地說道：“他媽的，干脆，咱們散伙拉倒，都跟著閣老大人回京城去!”

孫承宗火了：“什么話!守遼大事能當(dāng)兒戲么？你是這里的兵器專家，你要一走，這些火器由誰來管？還有，滿桂、祖大壽、何可綱，每個(gè)人都獨(dú)當(dāng)一面，豈能都一走了之？你們幾個(gè)都給我留下，只鹿善繼陪我就行。”稍頃，孫承宗又道：“這寧前的防務(wù)，我就都交給崇煥了，你們務(wù)必通力合作，守住寧錦防線，不讓韃子得逞。”

眾人俱都深受感動(dòng)，異口同聲地說道：“請(qǐng)大帥放心走吧，只要有我們?cè)冢瑳Q不讓韃子踏進(jìn)寧錦半步!”

孫承宗點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，這我就放心了。善繼，我們走吧。”

孫承宗到了北京，按慣例是要進(jìn)見皇上，對(duì)遼東防務(wù)進(jìn)行述職，請(qǐng)示圣裁。但這事由魏忠賢一手策劃，假傳圣旨將其罷免，怎能讓他見到皇帝？現(xiàn)今的魏忠賢已是勢(shì)焰熏天，親信遍布，早已不把孫承宗放在眼里。孫承宗來到朝堂之后，他便安排親信將其領(lǐng)到偏殿，重提柳河之役，將其訓(xùn)斥一番，令其告老還鄉(xiāng)。

高弟自孫承宗走后，遲遲不肯到山海關(guān)上任。他原以為跟緊魏忠賢當(dāng)上兵部尚書，便可在京城穩(wěn)定下來。豈知魏忠賢罷免孫承宗后，卻是無人可派。幾個(gè)能夠帶兵的大將大都在外獨(dú)當(dāng)一面清剿流寇。思來想去，也只有把高弟派出去了。可高弟一聽到調(diào)令，當(dāng)即就嚇傻了。遼東那是人去的地方么？那些韃子可不是好惹的。一個(gè)不小心，丟官事小，弄不好還得把命撂在那兒。他想找個(gè)理由推托掉，但魏忠賢是誰？那是當(dāng)今皇上的紅人，九千歲啊。他說了出去的話豈能又再收了回去，你高弟一個(gè)小小的兵部尚書敢不去么？無奈之下，他坐在家中冥思苦想了一個(gè)法子：裝病不去。也還別說，這一裝還真裝出病來了。這一躺就躺了十來天，直躺到魏忠賢不耐煩了，一再催促趕快上道，這才帶著隨從上了去山海關(guān)的大路。幸好一路無事，來到關(guān)上，又是躺了十來天，這才懶懶地順著城墻轉(zhuǎn)了一圈。見到城墻既高且厚，堅(jiān)固無比，這才稍稍地提起了點(diǎn)精神。他問跟在身邊的總兵楊麒：“不知道寧遠(yuǎn)與錦州怎樣？”

楊麒搖搖頭說道：“卑職剛到，關(guān)外還沒去過。再說，那里不是臣下的防區(qū)，卑職不太清楚。”頓了一頓，楊麒說道：“大帥，到底關(guān)外怎樣，您過去看看不就知道了？”

這下子將了高弟一軍。在京時(shí)早就聽說關(guān)外兇險(xiǎn)無比，只要是遇上了韃子，能夠活命的機(jī)會(huì)那是少之又少。可楊麒既已提醒了自己，要是不去，就顯得自己太過膽小了一點(diǎn)。囁嚅了一會(huì)，他靈機(jī)一動(dòng)，轉(zhuǎn)頭向著楊麒說道：“那好，你就陪我走上一遭。”

這回輪到楊麒了。他沒想到高弟能來這一手，囁嚅了半天，他也靈機(jī)一動(dòng)，說道：“大帥，這不是不行，但咱兩人一走，這關(guān)上的防務(wù)怎辦？總得留一個(gè)人守家呀。”高弟心里明白，這楊麒明里是說關(guān)上防務(wù)要緊，實(shí)則也是怕到關(guān)外遇上金兵。但想想也覺此話有理，只好說道：“好吧，你就看好關(guān)門，我到下邊轉(zhuǎn)一圈去。”

第天，高弟便帶上自己的衛(wèi)隊(duì)出了關(guān)門。第一站來到前屯衛(wèi)。衛(wèi)所帶兵的是趙率教。趙率教見是新任經(jīng)略到來，自然熱情接待。高弟在衛(wèi)所吃過飯后，由趙率教陪同檢查了前屯的防守情況。這一檢查讓他大吃一驚：這前屯衛(wèi)名為衛(wèi)所，實(shí)則是個(gè)不大的鎮(zhèn)子。不僅圍墻不堅(jiān)固，守衛(wèi)衛(wèi)所的也沒有多少象樣的槍炮。高弟邊走邊不住地嘮叨：“這哪兒行啊，這哪兒行啊。這要是金人的馬隊(duì)一來，別說還有云梯什么的，這一提馬韁，那馬‘唏嚦嚦’一叫，還不竄過來了？這個(gè)孫承宗，他膽子也太大了點(diǎn)兒。”隨他而來的衛(wèi)隊(duì)士兵，聽得主帥如此說話，也都嚇得心里直打鼓，沒有一個(gè)敢插上一言半語，一路走了下來，就只聽他一個(gè)人嘮叨了。趙率教見狀勸說道：“大帥放心。前屯衛(wèi)與山海關(guān)距離不遠(yuǎn)，韃子來了，我們可以撤回關(guān)上去呀。”高弟聽了覺得有理，搖了搖頭不說了。跟同而來的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)田福問道：“大帥，還去不去寧遠(yuǎn)城了？”

高弟本就不愿下來，聽得田福這么一問，就想回山海關(guān)去。趙率教說道：“既然來了，哪有不去之理？大帥放心，那寧遠(yuǎn)城高墻厚，韃子他是過不來的，我保您沒事。”高弟想了想說道：“也是。寧遠(yuǎn)那邊還有一個(gè)錦州呢，走，看看去。”

一行人說話間就往寧遠(yuǎn)進(jìn)發(fā)，一路無事。來到寧遠(yuǎn)，見這里確是城高墻厚，守衛(wèi)森嚴(yán)，也就稍稍放下心來。袁崇煥時(shí)在錦州與祖大壽加固城墻，安排錦州防務(wù)，高弟來了就由滿桂與孫元化接待。高弟由人領(lǐng)著轉(zhuǎn)了一圈，對(duì)寧遠(yuǎn)能否擋得住金兵仍持懷疑態(tài)度。他不斷地問人：寧遠(yuǎn)城能頂?shù)米〗鹑硕嗌俦R？要是金兵拿鍬挖城墻怎么辦？金兵要是只來三五千人馬還好，要是一下子來了好幾萬人，那可怎么得了？直說得口干舌躁，說得滿桂不耐煩了：“大帥，哪有那么多的要是。俗語說：兵來將擋，水來土屯。他金兵只要敢來，我敢說，他是絕對(duì)討不了好去。”說得高弟大睜著眼吐出了舌頭：“滿將軍，行嗎？”滿桂一臉不在乎的神氣：“那有什么不行的，您只管在關(guān)上瞧好就是了，保準(zhǔn)叫他有來無回。”

高弟看看滿桂，哂笑了一下沒有作聲。許是滿桂的膽氣感染了他，休息了一夜之后，又決定到錦州去看看。來到錦州，袁崇煥陪他來到將軍府，略事休息之后高弟便登上了錦州城頭。見到錦州城墻大多傾頹，哪有什么城防？心里便大不滿意，回頭向著袁崇煥發(fā)火道：“你們是怎么修的城墻，這樣能擋住金兵嗎？簡(jiǎn)直是兒戲么。”袁崇煥向他解釋說道：“這里金兵剛剛退走，我們占住的時(shí)日太短，還來不及整修加固。若是再有一段時(shí)日，城墻就可大好了。”

高弟一聽更加光火：“什么？再給你一段時(shí)日。不等你修好，那金人還不早就到了，這可不是鬧著玩的。一城人馬可是好幾十萬哪，要是讓金人全都擄了過去，我向皇上怎個(gè)交待呀。”高弟大是懊喪地?fù)u了搖頭，臨了又加上了一句：“別說皇上了，單是九千歲那兒，就立馬把我給吃了。”說完又向城外看去，大戰(zhàn)過去沒有多長(zhǎng)時(shí)日，城外沒有人煙，顯得甚是荒涼。只有崇山峻嶺間的松樹郁郁蔥蔥地長(zhǎng)得枝繁葉茂。高弟瞅了一眼又不放心了：“看看，那松林可是個(gè)屯兵的絕好地方。要是金人在此埋伏上一支部隊(duì)，冷不防給你來個(gè)突擊，這錦州不就完了？!”說話間已是有些聲色俱厲了。說完向著袁崇煥說道：“叫人去把那片松林給我砍掉，趕快，快!”