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吃過早飯，袁崇煥帶上林翔鳳一隊人馬，與秦文亭一起打馬出城向東走來。今年的臘月，天氣似乎出奇地寒冷。冰溜溜的路面上光可鑒人，寒風吹在臉上，猶如刀割般地疼痛，一口唾沫甫一落地，立時便成了一個冰疙瘩。走不多遠，遠近的哭聲便傳了過來。沿路上，兵士與百姓糾絞在一塊，冒著刺骨的寒風，如一股濁流向前涌動著。車輛馬匹摻雜其間，越發顯得混亂不堪。人群中不時傳出驚叫與慘叫聲，兵士的打鬧叫罵聲不絕于耳。再往前去，竟在路邊發現了路倒，越往前走，倒斃之人越多。越往前走，袁崇煥的臉色便越發凝重。一隊人不斷地查看著倒下的人，發現因了傷病饑餓倒地不起，但卻尚未斷氣之人，馬上送回城去救治。死了的臨時抬到無人的荒僻去處暫擱，以備日后掩埋。向前走出數里，前邊又有一群人鬧了起來。袁崇煥說道：“走，過去看看。”一隊人快步走了過去。

到了近前，發現又是軍兵與民夫打了起來。十幾個士兵皮鞭亂舞，攪得呼呼風響。十幾名民夫連滾帶跌地躲閃，一群婦人和孩子急忙上前救護，揚起的皮鞭同時也就劈頭蓋臉地落在了他們的身上。人群中，一名三十多歲的中年男子躺倒在地下，一個三十多歲的女人爬跪在他的身邊。女子仿佛癡了似的，任由鞭子落在頭上身上，恍若未覺。三個尚未成年的孩子，或跪或站地依偎在女人的身邊，也是一任鞭子抽打，就象被打木了一樣地沒了知覺。秦文亭與林翔鳳跨步上前，大喝一聲：“不許打人！”

眾軍士人人臉上帶著一股怨怒之氣，聽到喝斥并不答話，齊齊揮鞭向著二人抽來。兩人奪過皮鞭反手回抽，眾軍士吃痛不住這才停手。袁崇煥這時已經走上前來，向著眾兵士質問道：“誰叫你們打人的，沒有王法了么？”

一名兵士氣恨恨地說道：“什么王法，狗屁！要是還有王法，老子在錦州待得好好的，還等著跟韃子干上一仗呢。這么說走就走了人，這又是哪家的王法？”

袁崇煥瞪起眼睛喝道：“那就應該拿百姓出氣么？”

那名軍士抗聲道：“我們也不想啊，這么多的兵器輜重，靠我們這幾個人又拿不動。可你看看他們，半天走不了幾里路，照這個樣子，什么時候才能入關哪。”

“不是我們不想走，實在是沒有辦法啊。”一名民夫苦起了臉，向著袁崇煥申訴道：“這天寒地凍的，路滑難走不說，我們可都大多是拉家帶口的人啊，老老少少的又不能丟下不管。大人還好說，孩子能走得動么？”

袁崇煥向著那名民夫點了點頭，又向那個兵士問道：“你們的人呢，自己不會運么，非得動用民工？”

那個兵士撇了撇嘴：“自己人？逃命都還來不及呢。不說別的，光松山就還有幾十萬擔軍糧丟在了那兒，有人管么？我們這是不愿將這些留給金人，才鬧到了這個地步。弟兄們，東西留下，我們走人！”

“混仗！這些都是國家資財，能隨便亂扔的么？”袁崇煥回頭對著林翔鳳說道：“你調撥部分軍士，幫助把這批物資送到關上。”林翔鳳答應一聲，隨即點起一隊軍兵同這些軍士去了。

待這些軍士去后，眾民夫齊齊給袁崇煥跪下叩頭。袁崇煥來到那名女子跟前，向著眾人問道：“這又是怎么回事？”

眾人你一言我一語的向袁崇煥說起了事情的經過：自打撤軍令下，各部軍兵不敢怠慢，麻利地打點行裝。先還算是叫撤，后來直接就是逃跑。先還是成建制地逃，可在途中，人擠人，馬碰馬，互相糾纏絞結在一起，后邊的跑到了前邊，前邊的反倒落在了后邊。亂哄哄地互不統屬，直是成了一群烏合之眾。許多的軍用物資能帶的就帶，不能帶的就扔。老百姓不知是怎么回事，也跟著打點行裝，拉家帶口地向著關內逃。這一下更是把道路給擠得水泄不通。當兵的貪圖自在，臨時就拉了許多的百姓充當夫役。這家人當家的名叫陳二毛，今年三十來歲，正當壯年，也被臨時抓了充做挑夫。天冷路滑，擔子又重，陳二毛一路上磕磕絆絆，一身汗一身水地走路，患了傷寒之癥，走到這寧遠城外，一頭栽倒在地，再也沒有醒來。妻子王桂蘭沒等淚水擦干，又碰上這一起士兵趕到，又要抓他十六歲的兒子大壯當差。王桂蘭死活不干，民夫們也都幫著說情。這些當兵的非但不準，爭了兩句揚起鞭子便對眾人抽了起來。

袁崇煥恨恨地跺腳罵道：“高弟，你奶奶的！”來到女子面前，輕輕地勸道：“妹子，人死不能復生，孩子們還要你來照顧，快起來吧。”

眾民夫也跟著勸道：“是啊，二毛兄弟去了，可你還得活下來啊。不為別的，為了孩子。啊。”

王桂蘭不說話，只是癡癡呆呆地瞪著袁崇煥。袁崇煥嘆了一口氣，從懷里摸出一塊銀子遞到她的面前說道：“妹子，領著孩子們往前走吧。”林翔鳳開口說道：“是啊大嫂，這是咱們寧遠城的袁崇煥袁大人，快把銀子收起來吧。”

王桂蘭不接，哇地一聲大哭了起來：“袁大人，我們都是好人家，都是良民啊。這到底是怎么回事啊。”

民夫們也都上前相勸。一個上了年紀的說道：“大壯他媽，你就別難過了，三個孩子都還指望著你呢。唉，誰叫我們碰上了這個年頭啊。”老者說著不由得搖頭嘆息。

王桂蘭止住了哭，軟面似地坐在地下，如泣如訴地說道：“大壯爹呀，你這一走，可叫我依靠誰呀。到了關里，這沒吃沒住的，孩子們還不得餓死啊，我還不如死了算了。”一邊說著，嚶嚶地又哭了起來。

眾人聞聽也都搖頭嘆息，有那心軟的也跟著啜泣起來。老者來到袁崇煥的面前，打躬說道：“袁大人，我們都是土生土長的本地人，關那邊無親無故，去了還不得凍死餓死？您就行行好，給想個辦法吧。”眾人也都隨聲附和著道：“是啊，我們大家一輩子都感激您的大恩大德呀。”說著都齊齊地跪在了地下。

袁崇煥趕緊上前扶起老者，連連說道：“這可使不得，使不得。大家快都起來，快都起來。”思量了一陣，袁崇煥向著秦文亭道：“秦兄，你跟鄭兄商量一下，將他們暫且安置，待過了這一陣再行安排。”秦文亭爽快地答應著道：“好說好說，一切聽大人吩咐。”說著便向老者說道：“老人家，咱們走吧，先去寧遠城里住下再說。”聽了這話，眾人都長舒了一口氣，千恩萬謝地跟著秦文亭去了。

忙了大半天，回到衙署，掌書記將一份文書交到袁崇煥手里道：“大人，山海關高經略責問寧遠兵為何不撤。”

袁崇煥接過文書略略看了一眼，氣哼哼地隨手往桌子上一摜：“我還沒去找你，你倒教訓起我來了。”說著便向著掌書記吩咐說道：“回書。”掌書記趕緊預備好了紙筆。袁崇煥略一思考說道：“我來！”接過狼毫，一陣奮筆疾書。及至寫完，袁崇煥已是渾身顫抖，臉色赤紅。他緩緩地站起身來，重重地向著桌面一捶，大口地喘著粗氣。謝尚政拖過文稿一看，臉色立即凝重了起來。就見文稿寫道：寧前道當與寧，前共存亡！如撤寧，前兵，寧前道必不入，定當獨臥孤城，以當虜耳！

謝尚政憂心地說道：“大哥，你這可是捅了老虎屁股了。倘若高弟以軍法為難于你，可怎么辦哪。”