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覺華島上,明軍正在乘夜鑿冰。時守島主將游擊將軍金冠已經去世,由參將姚與賢負責防務。金軍十三萬大軍進攻寧遠,讓姚與賢感到了事態的嚴重。覺華島孤懸海上,無險可守。七千水師既無盔甲護身,又缺少必要的防守戰具。且水師平時訓練大多是操船揚帆,船艦護衛,無陸戰訓練課目,戰斗力無法與陸軍相比。若在平時海水不凍,金軍無舟師艦船,無法渡水,島上可保無虞。可現在正當臘月,海水已經凍結,人馬足可踏冰而過。如果金軍此時攻島,以七千弱旅當數萬精銳之師,后果可想而知。但覺華島乃儲備糧料之地,不能不守。經與都司王錫斧、季士登、吳國勛商討,決定將車輛拉到冰上,組成環形工事進行防衛。但因明軍數量上不占優勢,一旦交戰必敗無疑。最好的辦法是將冰鑿開,使金兵無法跨躍。于是他們率領士兵連續幾天的功夫,沿島鑿開一道長達十五里的冰壕。但因氣候異常寒冷,剛剛鑿開的壕溝,過不多時就又凍上了。于是不得不重新開鑿。雖然費時費力,但士兵們知道這是生死攸關的大事,所以人人奮力,沒有怨言。
夕陽西下的時候,沉寂了半天的寧遠城頭又響起了隆隆的炮聲。姚與賢帶領王錫斧等人站在堅冰之上,遙望著遠處不斷炸響的炮彈和隨之燃起的大火,心情都有些沉重。王錫斧向著姚與賢說道:“姚將軍,你說這辮子兵們停了大半天,黑透了又發起進攻,這是弄的哪一出啊。黑燈瞎火的,對他們不是更加不利么?”
季士登調侃地說道:“我看他們這是想學黃鼠狼偷雞,利用夜暗爬上墻去,創個僥幸吧。”
吳國勛跟著說道:“打了兩天,死傷了一兩萬人,怎么著也得撈兩根稻草回去吧。”
姚與賢聽了此話一愣,自語著說道:“撈稻草,撈稻草。不錯,這根稻草應該就是我們。”接著他面向眾人說道:“奴爾哈赤星夜攻城,為的就是牽制城內兵馬,使之無法救援。下一步我們就是進攻目標。各位,如果金兵真要進攻,我們是擋不住的,現在唯一的辦法就是把冰鑿開,叫他無法上島,大家行動吧。”
王錫斧一抬頭,說道:“將軍,天下雪了。”
姚與賢眉頭一皺,點頭說道:“下雪天會更冷。不要停留,馬上行動!”
得到命令,士兵們又開始鑿挖冰壕,許多百姓也前來幫忙。紛紛揚揚的大雪使冰上異常滑溜,挖鑿十分不便。士兵王二虎手上纏滿了白布,狠命地揮著大錘。幾十斤的鐵錘砸在冰上,只現出一個白點。十幾錘下去,砸出一個碗口大的窟窿。王錫斧上前訓斥說道:“誰叫你來的,手指頭都凍掉了還在這兒,你不要命了!“
王二虎站下喘了口氣說道:“辮子兵要是過來,不照樣沒命。再說又不是就我一個,好多弟兄也都凍掉了手指,還不是照樣在干。”
王錫斧竟然一時說不出話來。淚珠在眼里轉了幾轉,強忍住沒讓滾落。王二虎笑了一聲說道:“我說一家子,您就別管我了,忙你的大事去吧。”
正巧姚與賢走了過來,見到這個場面,拍拍王二虎的肩膀說道:“是條漢子。那,你可悠著點兒,還得準備跟韃子拼命呢。”
王二虎點點頭道:“放心吧大人,我這兒正等著他呢。”
正說的當兒,已故游擊將軍金冠的兒子金世林帶人趕了過來。姚與賢迎上說道:“金公子,你來干啥,趕快回去!”
金世林哈哈一笑:“干嗎要回去呀,許你們在這冰天雪地里賣命,不許我幫一把啊。”
“不是。”姚與賢說道:“金將軍故去,你是來接他靈柩回鄉的。叫你快走你不走,非要幫著守島。這”……
金世林又是哈哈一笑:“明知有來無回,還非要趟這趟渾水是不是?我身為大明的子民,又是習武出身,豈有臨陣退縮之理?有道是‘青山處處埋忠骨,’古人能夠做到的事,我們還做不到么?”
姚與賢一時無語,稍停又道:“可是,與你同行的三百人,他們也都有父母妻兒啊。”
原來,金世林原本是武舉出身,這次是到京城參加會試,考取武進士的。接到父親去世的通知,就帶了部分家人和同袍好友三百人來到覺華,要把老人的靈柩運回老家安葬,正巧遇上金兵進攻寧遠,于是便留了下來。聽得姚與賢這一問,金世林反問道:“可你們,你們手下這七千人馬,不也是子弟兵么?他們不是也有父母妻兒么?”他轉身向同來的人問道:“大家說,是不是這么個理兒?”
同來的人齊聲答道:“就是,金兄說得不錯。”“姚將軍,我們都是自愿留下的。”
王錫斧嘆道:“壯士,壯士啊。明知不可為而為之,真乃丈夫也。”
姚與賢不由得熱淚盈眶,抬起頭大聲命令:“眾兵士聽令,向三百名壯士,敬禮!”
鑿至午夜,眾士兵與百姓都已疲累不堪。王錫斧上前跺了跺冰層,仍是十分結實。看看沒有什么效果,向姚與賢說道:“姚將軍,停下來吧。再鑿也是如此,不要多費力氣了。”
姚與賢點點頭說道:“也罷,就讓大伙歇歇吧。”說著長嘆了一口氣,恨恨地罵道:“高弟這個狗東西,簡直得千刀萬剮!”
王錫斧也嘆口氣說道:“一個高弟算得了什么,他的背后是魏忠賢在給他撐腰。要不,他敢隨便撤兵嘛。”
姚與賢點了下頭:“噢,你是說那個九千歲呀。更是混蛋,千古罪人一個!”
王錫斧下意識地說道:“小心,別讓人聽見了。”
姚與賢捅了他一下:“你怎么也成老夫子了。現在我們都已成死人了,死人你還怕的什么。”
王錫斧恍然大悟:“對呀,人生大不過一死。我還怕的什么。”說著與姚與賢仰臉哈哈大笑。
前方警衛跑來報告:金兵大隊來了!
姚與賢馬上下令:“各部就位,準備迎敵!”
武訥格率領大隊來到冰上,尖兵報告:明軍已經退到防線之后。開鑿的冰壕已經凍實,可以踏冰而過。
武訥格仰臉朝天大笑:“天助我大金成功。好,刀斧手在前,步騎兵隨后,進攻!”
金兵的進攻開始了。與歷次作戰一樣,刀斧手上前砍削掀翻車盾,步兵持長槍在后掩護,大隊迅速跟進。過不多久,明軍車陣便被攻陷。大股金兵潮水般蜂擁上島,向著明軍砍殺過去。明軍雖也在做著殊死的拼斗,但因金兵數量太多,根本阻擋不住,不多久便陣勢大亂。明軍知道此戰絕無生理,因而人亂心卻不亂,每個人都在作著最后的拼殺。島上的民眾亦未束手待斃,全都隨手抓起能用的棍棒刀具參與了格斗。姚與賢、王錫斧等帶兵將領已經無法指揮,也拿起刀槍加入了混戰。慘烈的戰斗持續了一個多時辰,島上軍兵百姓已經所剩無幾。唯有西邊山頭金世林所率人員仍在堅持。金世林守在父親棺木旁邊,手捧父親牌位,將大家聚集在一所大院中堅守。這些人多是武學世家子弟,大都身懷絕技。現在個個都拿出了看家本領,與金兵進行著決死的拼殺。拼斗多時,金兵竟然未能得手。但這些人沒有盔甲護身,卻也傷折不少。武訥格見狀心里一驚,趕忙命令:“弓箭手掩護,撞開大門沖進去。”士兵們在弓箭的掩護下撞開大門,沖進院內一陣拼殺,終于將三百壯士全部砍殺。金世林也身中數箭,倒在了父親的棺木旁邊。