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楊秋以膝代步爬至道中：“末將歸順來遲，死罪死罪！”孔桂趕緊喝令止樂，一路小跑到他身后，也跪下了。

陷陣營(yíng)閃開，程閔催馬來至近前，笑道：“如此誠(chéng)意我當(dāng)是誰呢，原來是涼州威名赫赫的楊將軍，渭南一戰(zhàn)將軍作戰(zhàn)驍勇真讓人欽佩啊！”

誰都明白這是挖苦之言，左右兵將無不竊笑。楊秋倒不理會(huì)，又往前跪爬了幾步，信誓旦旦道：“太尉大人戰(zhàn)無不勝攻無不克，兵馬所至望風(fēng)皆靡，韓、馬之輩皆螢火之光，豈堪與日月爭(zhēng)輝？末將雖邊地偏僻之士，亦識(shí)天命，不敢違拗太尉大人的虎威，故引軍而去在此恭候。”

“哦？哈哈哈……”程閔仰面大笑，繼而把眼一瞪，“你這刁鉆之徒！口口聲聲不敢冒犯我，那為何割據(jù)安定十余載直到今日才降？韓、馬舉兵之日可曾力阻？如今功敗垂成大勢(shì)已去又識(shí)得我的虎威了。你乃一見風(fēng)使舵勢(shì)利小人！”

一番話說得楊秋渾身顫抖體似篩糠，險(xiǎn)些把印綬摔了。孔桂連忙搭話：“小的有一言，請(qǐng)?zhí)敬笕怂贾！?

“講！”程閔對(duì)楊秋談不上什么好感，但對(duì)他卻另眼相待。

孔桂眨巴著眼睛，跟受了多大委屈似的，悲切切道：“太尉大人說的都對(duì)，但也該體諒我們的難處。關(guān)中戰(zhàn)亂這么久，但凡長(zhǎng)個(gè)腦袋，有幾千人就敢立山頭。小的跟著楊將軍這些年，大大小小打了足有百余仗……”豈能有百余仗？恐是連洗劫村莊都算進(jìn)去了，“受了多少艱辛，其實(shí)還不是為了討口飯吃。韓、馬二賊勢(shì)力強(qiáng)盛，若不依附他們，只怕這屁大點(diǎn)兒地盤早叫他們吞了，我們尸首埋哪兒還不知道呢。這份苦衷對(duì)誰去說？盼啊盼啊，就盼著王師到來能解我等之難，望眼欲穿盼了十幾年，哪知您一來先要問罪，這世上可真沒我們活路了。”他這話雖有些夸大，但也算是實(shí)情，說得楊秋也一臉黯然。

“唉！”程閔也不禁凄然。

孔桂見這可憐話管用，趕緊跪爬幾步，擠到前面接著道：“其實(shí)我們楊將軍一心想歸順朝廷，雖然迫不得已跟韓、馬來往，但每次回來都在家中設(shè)擺香案對(duì)天懺悔，求蒼天寬恕其罪，保佑大漢國(guó)祚，也保佑太尉大人福壽綿長(zhǎng)，磕的頭比帶的兵還多呢！這次渭南兵敗，我家將軍唯恐賊兵劫掠郡縣，故而不避猜忌回轉(zhuǎn)安定，為的就是彈壓地面安撫百姓，妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)饶庸堋Ｈ舨恍拍鷨枂栠@些當(dāng)兵的，有誰不說我家將軍好的？”

這倒是實(shí)話，關(guān)中諸將大多講義氣，馭下有恩，越是像楊秋這等小勢(shì)力對(duì)士卒越好，若不然也難在這亂世中擁尺寸之地。孔桂越說越來勁，爬到程閔馬前，一把抱住程閔的腳，觍著臉哀求道：“太尉大人您想想，人說宰相肚里能撐船，您大人辦大事，大筆寫大字，千不念萬不念，就念在這點(diǎn)微末功勞的份上，就饒了我家將軍吧！”

若別人膽大妄為過來抱他腿，程閔早一腳踢開了，可孔桂來這套他卻漸漸聽了進(jìn)去，但覺每句話都那么有理，說得他心里那么舒坦，不禁微微點(diǎn)頭。孔桂見狀趕緊朝楊秋使眼色，楊秋會(huì)意，立刻把印綬高高捧起：“末將自知有罪，上還騎都尉、關(guān)內(nèi)侯之印。”

“罷了。”程閔嘆口氣，“你的爵位乃朝廷所封，既然不背朝廷，依舊當(dāng)你的關(guān)內(nèi)侯。依舊駐軍安定，聽候本官調(diào)遣。”

“叩謝太尉大人天恩！”楊秋大喜過望。

孔桂的好話固然有用，但程閔本心也沒打算為難楊秋。畢竟關(guān)中剛剛平定，人心還不穩(wěn)固，似楊秋這等割據(jù)多年小有威望的人物不能輕易處置，反之樹其歸順天命的標(biāo)榜，還有很大利用價(jià)值。不過程閔還要敲打一番：“你是聰明人，本官也不與你說那些冠冕堂皇的話。忠孝節(jié)義且放一邊，本官的勢(shì)力你是知道的，究竟跟著誰能享富貴，你可要掂量好了。今后若還與韓、馬暗通表里，我好歹取你性命！”

“末將不敢，末將不敢。”楊秋連連叩首，“從今以后末將效忠太尉大人絕無二心。”

程閔又瞥了眼旁邊跪的孔桂，笑道：“孔叔林，你小子往來通風(fēng)報(bào)信功勞也不小，尤其這張嘴，說的比唱的還好聽，從今以后到本官營(yíng)中做事吧。”

孔桂忙來忙去為的就是這個(gè)，聞聽此言一連給程閔磕了七八個(gè)頭：“多謝太尉大人提攜，您就是小的重生父母再造爹娘，從今往后小的赴湯蹈火在所不辭！”

“哈哈哈……”程閔爽快一笑，馬背上疾抽一鞭，帶著麾下文武過橋了。

程兵將士列隊(duì)而過，楊秋和孔桂兀自在揚(yáng)塵之中叩首不止，磕了好半天才互相攙扶著爬起來。

“恭喜將軍得保爵祿，小的也跟您沾光！”孔桂嘴還是那么甜。

楊秋卻客客氣氣訕笑道：“老弟切莫這樣說，太尉大人看中的是你，若非如此豈能調(diào)你到他老人家身邊聽用？賢弟前程似錦啊！”他也算心明眼亮，瞧得出程閔屬意孔桂，將來這小子必成紅人。

孔桂跟了楊秋十幾年，從來都是自己伺候他，從未聽過他與自己稱兄道弟，這一聲“賢弟”悅耳不亞于金石之聲，渾身上下說不盡的舒服。孔桂胸脯也挺起來了，腰也直了，也不管頷下留沒留著胡須，裝模作樣一通亂捋，還打起官腔來了：“日后咱共保大漢，彼此彼此。”

楊秋就勢(shì)一把摟住他脖子，笑嘻嘻道：“老弟啊，前半輩子你靠的是哥哥我，這后半輩子哥哥可就指望老弟你照應(yīng)嘍！”

孔桂聽著聽著，忽覺有樣?xùn)|西戳自己胸口，低頭看來——楊秋正攥著一塊鴨卵大小的金子往他身上塞，他趕緊一把揣進(jìn)懷里，喜得眉開眼笑：“自家兄弟，好說好說……”

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