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“——請(qǐng)聽(tīng)我一言。”

寂靜的樹(shù)林中，我的聲音回蕩著。

雖然夏季已經(jīng)快要過(guò)去，但這綠意盎然的古森之中，大概是由于風(fēng)很難吹進(jìn)來(lái)的緣故，在夜幕降臨之前還是不得不去忍受悶熱的感覺(jué)。可如今沒(méi)有考慮這些事情的余裕了。

“怎么了，這么突然。”

對(duì)我的聲音起了反應(yīng)的他，皺著眉頭問(wèn)道。

因?yàn)槲沂峭蝗婚g向他搭話的，所以困惑也是當(dāng)然的吧。

“那個(gè)東西……那個(gè)果實(shí)，請(qǐng)你不要吃下去。”

“你是說(shuō)這個(gè)？難道是什么有毒的東西不成嗎？”

他拿在手中的那個(gè)東西，是會(huì)給吃下去的人帶來(lái)死亡的惡魔的果實(shí)。

“也許你不會(huì)相信……但是至少對(duì)于你，我還是想把一切都說(shuō)出來(lái)。所以能否請(qǐng)你聽(tīng)我訴說(shuō)一個(gè)我曾經(jīng)看過(guò)的故事呢……？”

沒(méi)錯(cuò)，那是一個(gè)關(guān)于穿梭在時(shí)間中的惡魔的故事。

一個(gè)在終焉的起始上永遠(yuǎn)彷徨下去的，獨(dú)自一人的少女的故事。

“……說(shuō)說(shuō)看吧。”

他聳了聳肩，面向我轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

“那是發(fā)生在非常，非常，非常遙遠(yuǎn)的過(guò)去……”

這個(gè)世界上不存在時(shí)間的惡魔，所以我決定再也不能犯下同樣的錯(cuò)誤，對(duì)他和她立下的誓言，必須于此時(shí)、此處完成，哪怕結(jié)局是被他所討厭，我也要將發(fā)生過(guò)的事實(shí)全部說(shuō)出。

“我，曾在這里成為了惡魔——…”

1

初春的暖風(fēng)吹拂著新綠的樹(shù)林，發(fā)出一陣沙沙的響聲，走在林間小道上的一位女性，也被這陣風(fēng)吹亂了秀發(fā)。在艾塔尼亞大陸的北部，穿過(guò)三座大山之后，面前便是一片平坦的土地。而在這片土地的深處，又有一座被綠意包裹著的山在等待著登山者們。

對(duì)于不習(xí)慣遠(yuǎn)游的人來(lái)說(shuō)，這恐怕是個(gè)艱難的旅途吧。

“不要緊吧，時(shí)。”（トキ日語(yǔ)中就是“時(shí)”的意思，作者應(yīng)該是想把它當(dāng)作一個(gè)外國(guó)名的，但我實(shí)在是不知道該怎么翻，麻煩有好主意的人說(shuō)下）

說(shuō)話的男性留意著身旁的女性的身體情況，并配合著她的步調(diào)。這次的旅行沒(méi)有必要急著前進(jìn)，慢慢地享受旅途就行了。

“對(duì)不起吶，因?yàn)槲以蜃叩眠@么慢……”

被稱(chēng)為時(shí)的女性，對(duì)走在身旁的男性垂下了頭。

這名男子名為斯庫(kù)路吉·科魯?shù)习蔡兀莻€(gè)在各個(gè)大陸上旅行，以販賣(mài)情報(bào)為生的情報(bào)商人。因?yàn)橘u(mài)的商品并不是實(shí)物，所以他也不用擔(dān)心行李重量的問(wèn)題，可以很悠閑地到處旅游。

斯庫(kù)路吉身邊的女性名為時(shí)（toki）·科魯?shù)习蔡兀撬钠拮印?

一眼看上去的話，也許會(huì)被她那還殘留著幾分稚嫩的面容所迷惑，但她確確實(shí)實(shí)已經(jīng)成年了。（我賭五毛這作者是幼妻控）

金色的短發(fā)帶著一絲艷麗，白到幾乎透明的肌膚顯得非常嬌嫩動(dòng)人。和她那有些稚嫩的面容相反，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛下眺望著周?chē)那嘧仙p眸，帶著幾分虛幻的美感，而這份美感也是她帶給人最深的印象。

平常的她是不會(huì)和斯庫(kù)路吉一起出行，只會(huì)在故鄉(xiāng)的土地上迎接他的歸來(lái)。但是這一次，她提出了要同行的請(qǐng)求。

“沒(méi)問(wèn)題啊，能和時(shí)一起旅行的話，我也很開(kāi)心的。”

“嗯，謝謝啦。”

請(qǐng)求得到了同意的她露出了笑容，但這份笑容卻顯得有些生硬。

理由，有一個(gè)。

“好了，馬上就要到目的地了。”

斯庫(kù)路吉會(huì)講某句話如同口癖一般反復(fù)念叨，其原因要追溯到好幾年前，而直到如今這份心情還是絲毫沒(méi)有改變地催促著他。

他不斷追求著的東西，是可以穿越時(shí)間的魔法之砂。

“只要有時(shí)之砂的話……”

如同呢喃般的話語(yǔ)傳到了時(shí)的耳中。

“……”

時(shí)微微地低下了頭。她不想讓斯庫(kù)路吉看見(jiàn)自己現(xiàn)在的表情，害怕被他所討厭，所以不得不去忍耐。

而就連這份忍耐的心情，時(shí)也將其隱藏。

“可以看見(jiàn)了哦。那個(gè)山上的村莊就是艾魯托瓦。”

斯庫(kù)路吉沒(méi)有察覺(jué)出時(shí)的心情，這并不是因?yàn)樗t鈍，只是對(duì)他來(lái)說(shuō)現(xiàn)在有更優(yōu)先的事擺在眼前，所以才沒(méi)能注意到時(shí)臉上表情的微妙變化。

“拉齊·路恩斯就住在這個(gè)村子里……”

仿佛是要去討伐仇敵一般，斯庫(kù)路吉緊緊地握起了雙拳。

終于，找到線索了。

可以說(shuō)是千載難逢的好機(jī)會(huì)，決不能讓它溜走。

“吶，斯庫(kù)路吉……那個(gè)人真的穿越過(guò)時(shí)間嗎？”

雖然不是不愿意相信，但心中還是感到有些懷疑的時(shí)皺起了眉頭。

“啊啊，沒(méi)有錯(cuò)。拉齊·路恩斯可是《時(shí)之砂》的作者啊。”

這本名為《時(shí)之砂》的小說(shuō)，對(duì)于斯庫(kù)路吉而言，是能否穿越時(shí)間的必要且唯一的線索。

“只要能得到時(shí)之砂的話，就一定……”

再次說(shuō)出了這無(wú)數(shù)次重復(fù)過(guò)的話語(yǔ)后，斯庫(kù)路吉溫柔地握著時(shí)的手，一步一步向前走去。

但是渴望著改變過(guò)去的他的眼里，其實(shí)早已經(jīng)看不見(jiàn)時(shí)的身影了。

※

“你知道米謝璐·愛(ài)梅麗歐特公主嗎？”

菲利斯蒂亞大陸最北邊的古森之中，有一個(gè)來(lái)往旅人常住的小村莊。

村莊雖然位于平坦的大陸之上，但由于高大繁茂的樹(shù)木遮住了太陽(yáng)，所以只要離開(kāi)了開(kāi)辟出來(lái)的馬車(chē)道便是一片昏暗。

“那不是菲利斯蒂亞城的第一王女嗎？”

村子的中心建著一座瞭望塔，順著梯子爬上塔頂?shù)脑挘涂梢詮墓派纳戏娇吹胶苓h(yuǎn)地方的景色。

向北望去的話，可以看見(jiàn)海的對(duì)面的艾塔尼亞大陸，向南望去的話，可以看見(jiàn)古森之外的一望無(wú)際的大草原。

在這座瞭望塔上，斯庫(kù)路吉和時(shí)正在聊著天。

“沒(méi)錯(cuò)，就是那位因酷愛(ài)讀書(shū)而聞名的公主。”

地平線的那一側(cè)便是統(tǒng)治著整個(gè)南大陸的菲利斯蒂亞城，從這個(gè)古森步行出發(fā)前去的話，大概要走半個(gè)月的時(shí)間。話雖如此，真的徒步過(guò)去的人少之又少，大部分都是騎馬或是乘馬車(chē)去的。

“這有什么問(wèn)題嗎？”

“你知道米謝璐公主會(huì)把她中意的作家招待到王城中這件事吧？”

對(duì)于出生在南大陸的人來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)是被當(dāng)作理所當(dāng)然的事情來(lái)認(rèn)知了。雖然并不是不能以這個(gè)情報(bào)來(lái)賺錢(qián)，但先不論北大陸，至少在東大陸都已經(jīng)家喻戶曉的這個(gè)情報(bào)估計(jì)也是賺不了多少的吧。

“一個(gè)月前，米謝璐公主又把她中意的作家招待到王宮里去了。”

被招待到王宮里的作家名為拉齊·路恩斯，他曾來(lái)過(guò)南大陸一次，但那時(shí)他還是個(gè)不懂事的孩子。

可令人不可思議的是，拉齊以南大陸為舞臺(tái)創(chuàng)作出了許多的作品，而這些作品中，完全看不出虛造的成分。

記敘在每一本書(shū)中的故事，都仿佛是他親身經(jīng)歷過(guò)的一般。

“在拉齊·路恩斯的作品中，我發(fā)現(xiàn)了一本非常令我感興趣的書(shū)。那本書(shū)名為《時(shí)之砂》。”

“‘時(shí)’之砂？和我一個(gè)名字呀。”（女主叫トキ，書(shū)叫《トキの砂》）

對(duì)這偶然的一致產(chǎn)生了興趣，時(shí)微微地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

這時(shí)，斯庫(kù)路吉突然從瞭望塔上爬了下去，等他站到地面上后，對(duì)著還留在塔上的時(shí)招了招手。

“我說(shuō)，想不想讀一讀《時(shí)之砂》？”

“你有嗎？”

“在港口那邊的商店買(mǎi)的。”

聽(tīng)到這，時(shí)將手放到了扶梯上，但她的動(dòng)作瞬間停住了。

“吶，斯庫(kù)路吉。”

“嗯，怎么啦？”

“在我說(shuō)可以了之前，絕對(duì)不要向上看哦！”

時(shí)現(xiàn)在穿的是一條薄薄的連衣裙，如果從梯子上下來(lái)的話，毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)被斯庫(kù)路吉看光。

“我會(huì)妥善處理的，但還是先道個(gè)歉吧。不好意思，已經(jīng)看見(jiàn)了……”

“真是的，笨蛋……”

嘆著氣的時(shí)用手按住裙邊，靈活地從梯子上爬了下來(lái)。來(lái)這個(gè)瞭望塔已經(jīng)不是一次兩次了，做這點(diǎn)程度的事就像吃飯一樣平常。

“真是的，就不能稍微表現(xiàn)得浪漫一些嗎……”

“好了啦，走吧。”

抱著還在小聲嘟噥著些什么的斯庫(kù)路吉的手腕，時(shí)往家的方向走去。

※

回到家后，斯庫(kù)路吉從書(shū)架上取下了一本書(shū)交到時(shí)的手上。

書(shū)的封面上寫(xiě)著《時(shí)之砂》這個(gè)書(shū)名，作者的名字則寫(xiě)在封面的背后。

“這個(gè)人應(yīng)該是那個(gè)北大陸的著名作家對(duì)吧？”

“沒(méi)錯(cuò)，就是那個(gè)人。”

時(shí)在沙發(fā)上坐下，翻開(kāi)了書(shū)的封面，靜靜地讀了起來(lái)。

那是一個(gè)在現(xiàn)實(shí)中不可能存在的，非常不可思議的故事。當(dāng)有人許下回到過(guò)去的心愿時(shí)，來(lái)到那人面前的是一個(gè)從時(shí)間的狹縫中出現(xiàn)的，身穿黑紫色長(zhǎng)袍的少女。

因?yàn)樗龑⒖梢源┰綍r(shí)間的魔法之砂——通稱(chēng)“時(shí)之砂”的東西交到了許愿之人手中，所以這個(gè)沒(méi)有名字的少女就被稱(chēng)為“時(shí)”。

但同時(shí)，時(shí)為什么要不停地送出時(shí)之砂，能讓她出現(xiàn)的條件等等，許多的伏筆都沒(méi)有被作者收回。

也許是作者——拉齊·路恩斯為了留給讀者們想象的空間，而故意留下這一切的吧。

但是斯庫(kù)路吉憑直覺(jué)注意到了一點(diǎn)。

這個(gè)故事有著無(wú)法忽視的重要的缺陷。斯庫(kù)路吉是個(gè)常常憑直覺(jué)來(lái)行動(dòng)的男人，但是目前為止這些直覺(jué)都把他引向了好的方向。

正因如此，他才注意到了《時(shí)之砂》的缺陷吧。

“覺(jué)得怎么樣？”

“……感覺(jué)，有些難過(guò)呢。”

讀完了全書(shū)，時(shí)像是感嘆一般小聲說(shuō)著自己的感想。

主人公的青年因?yàn)闆](méi)有能夠趕上約定的期限，所以失去了在這個(gè)世界上最重要的存在——和青年從小一起長(zhǎng)大的，青梅竹馬的女孩。

無(wú)論是誰(shuí)讀了這個(gè)故事，都會(huì)說(shuō)出相同的感想——對(duì)將時(shí)之砂留給青年，自己孤獨(dú)死去的少女而感到同情，對(duì)收下了時(shí)之砂，決定回到過(guò)去的青年而產(chǎn)生共鳴。

但是，時(shí)不是這樣。

“為什么覺(jué)得有些難過(guò)？”

“時(shí)間的惡魔小姐，她必須一直在時(shí)間中穿梭不能停下……”

令人驚訝的是，時(shí)并沒(méi)有將自己的感情帶入青年和他的青梅竹馬身上，而是將焦點(diǎn)放到了時(shí)間的惡魔那里。這一點(diǎn)令斯庫(kù)路吉產(chǎn)生了濃厚的興趣。

“……我的感想，果然很奇怪嗎？”

正確還是錯(cuò)誤，這一點(diǎn)估計(jì)只有《時(shí)之砂》的作者拉齊·路恩斯自己知道吧。

但是，無(wú)論這是對(duì)是錯(cuò)，斯庫(kù)路吉還是給出了自己的判斷。

“不，一點(diǎn)都不奇怪。如果時(shí)是這么認(rèn)為的話，那就一定是正確的。”

聽(tīng)了斯庫(kù)路吉的回答，時(shí)放心地?fù)崦讼滦乜凇?

“不知為什么，這個(gè)故事感覺(jué)像是實(shí)際上也發(fā)生過(guò)一樣。”

“……吶，時(shí)。如果這本書(shū)的內(nèi)容不是虛構(gòu)的，時(shí)之砂真的存在的話，你想要嗎？”

這句話并不是什么玩笑，時(shí)察覺(jué)了出來(lái)。雖然嘴邊帶著笑容，但斯庫(kù)路吉的眼神非常認(rèn)真。盡管覺(jué)得他是在隱藏些什么，但不明白的時(shí)只能皺著眉頭。

“才不需要呢。對(duì)我來(lái)說(shuō)能和斯庫(kù)路吉在一起的話，就是最大的幸福了。”

聽(tīng)了時(shí)的回答，斯庫(kù)路吉點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“斯庫(kù)路吉呢？你想要時(shí)之砂嗎？”

“當(dāng)然。”

沒(méi)有一絲猶豫和迷茫的回答，令時(shí)不由地呆住了。

“……那，斯庫(kù)路吉你要是得到了時(shí)之砂的話，想要做什么呢？”

“理由現(xiàn)在還不能說(shuō)。”

將《時(shí)之砂》放入包中，斯庫(kù)路吉開(kāi)始準(zhǔn)備起出行的東西。對(duì)于情報(bào)商人來(lái)說(shuō)，情報(bào)的新鮮度是最為重要的。

上個(gè)月他剛從東大陸得到了一些情報(bào)，現(xiàn)在必須馬上把這些“貨物”賣(mài)到菲利斯蒂亞大陸和更南邊的大陸那去。

“已，已經(jīng)要走了嗎？”

大概是以為自己的話讓斯庫(kù)路吉心情變?cè)懔税桑瑫r(shí)帶著不安表情向他看去。看著她的樣子，斯庫(kù)路吉的嘴角向上彎曲了起來(lái)。

“這次工作的路上，我準(zhǔn)備順便去菲利斯蒂亞城拜見(jiàn)一下米謝璐公主。”

“米謝璐公主？……啊。”

回憶著之前的對(duì)話，時(shí)瞬間想了起來(lái)。同時(shí)，她的心中產(chǎn)生了一種確信，斯庫(kù)路吉一定是相信時(shí)之砂是真實(shí)存在的，這樣的話他剛剛的那些話語(yǔ)和神情就都能解釋清了。

雖然不認(rèn)為謁見(jiàn)可以得到允許，但時(shí)的心中還是充滿了不安。

“……那個(gè)，我可以一起去嗎？”

斯庫(kù)路吉不肯說(shuō)出他想要時(shí)之砂的理由，這一點(diǎn)讓時(shí)的內(nèi)心感到疼痛。

為了除掉這份痛楚，只有一個(gè)辦法，那就是自己在斯庫(kù)路吉得到時(shí)之砂前搶先得到它，并且絕不把它交到斯庫(kù)路吉的手上。

不管是不是半信半疑，只要存有一絲的不安，就應(yīng)該將其解決。

因此，時(shí)向丈夫提出了同行的要求。

“雖然沒(méi)問(wèn)題，但你的身體狀況不要緊嗎？”

“當(dāng)然啦。”

“……嘛，不要太勉強(qiáng)哦？畢竟現(xiàn)在的你……”

“如果有動(dòng)嘴的閑工夫的話，還不快來(lái)幫忙收拾東西！”

“哦，哦哦！”

※

收拾好行裝的二人，動(dòng)身前往菲利斯蒂亞城。

斯庫(kù)路吉摸了摸馬的鼻尖，熟練地一翻身跳上了馬背，然后伸手把時(shí)拉了上來(lái)讓她坐到自己的背后。去往菲利斯蒂亞的旅途雖然不算漫長(zhǎng)，但徒步的話還是要花費(fèi)不少時(shí)間，所以對(duì)于經(jīng)常往來(lái)于各地的商人來(lái)說(shuō)，擁有代步工具（馬或馬車(chē)）是當(dāng)然的。

離開(kāi)生活的村莊，穿過(guò)茂密的森林，兩人一馬奔跑在草原上。因?yàn)閾?dān)心著時(shí)的身體情況，斯庫(kù)路吉沒(méi)有讓馬跑得太快。幾天后，兩人到達(dá)了菲利斯蒂亞城。

“你好。”

和守城的衛(wèi)兵打了聲招呼后，兩人進(jìn)入了城中，馬則寄存在了看守點(diǎn)那兒。

城里人來(lái)人往好不熱鬧，大大小小各式各樣的店鋪鱗次櫛比，而在其中一眼就能認(rèn)出的，果然還是書(shū)店。

菲利斯蒂亞城書(shū)店之多難以想象，以至于整個(gè)城市被稱(chēng)為“書(shū)的世界”。漫步在街道上的話，到處都可以看見(jiàn)書(shū)店的招牌。店與店之間的激烈競(jìng)爭(zhēng)，使每家店都不得不提高自己的水準(zhǔn)。

而屬于這些書(shū)店最大的特色的，果然還是各書(shū)店門(mén)前張貼的，由王女米謝璐·愛(ài)梅麗歐特親自評(píng)定的排名。即使在整個(gè)南大陸，采用了這個(gè)系統(tǒng)的也只有菲利斯蒂亞城，因此這里書(shū)店的水準(zhǔn)也是其它城市無(wú)法比擬的。

“好久沒(méi)有來(lái)了，果然這個(gè)城市真是大呀！”

“那當(dāng)然啊，畢竟是全菲利斯蒂亞最大的城市啊。”

“話說(shuō)回來(lái)，要怎么樣才能和米謝璐公主見(jiàn)面呢？”

區(qū)區(qū)一介旅行商人要和治理這個(gè)國(guó)家的王女見(jiàn)面，怎么想都幾乎不可能。

但是，在這座菲利斯蒂亞城，常識(shí)可不通用。

“這一點(diǎn)不用擔(dān)心。王女殿下給自己定了一個(gè)日常工作，在她工作的時(shí)候，我們這樣的商人也是可以和她見(jiàn)面的。”

“日常工作？”

米謝璐公主的日常工作就是巡視所有的書(shū)店，這在其他國(guó)家的人看來(lái)簡(jiǎn)直不像是王女該做的事。但同時(shí)這個(gè)工作讓人民擁有了許多和她接觸的機(jī)會(huì)，使她得到了更多的支持，這一點(diǎn)也是事實(shí)。

“……看，剛說(shuō)完她就來(lái)了。”

沿著兩旁種有整齊的行道樹(shù)的街道往前走的話，便可以來(lái)到一個(gè)開(kāi)闊的廣場(chǎng)，廣場(chǎng)的中央有一個(gè)巨大的噴泉，清澈的水流被持續(xù)噴到空中，灑下朦朧的水霧。而傳聞中的米謝璐公主，就站在噴泉的前面。