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“那個(gè)人就是……”

充滿洗練感的銀色長(zhǎng)發(fā)扎成了一束，一直垂到腰部附近，眼角稍微有些上翹的雙瞳，泛著如同火一般的赤紅。即使只是在和城里的居民交談，一舉一動(dòng)中也自然地流露出高貴華麗的氣質(zhì)，讓人不由得感覺(jué)她就是一國(guó)的王女。

斯庫(kù)路吉深吸一口氣讓自己冷靜下來(lái)，然后牽著時(shí)的手向噴泉方向走去。注意到了他們倆的米謝璐公主，用親切的聲音表示問(wèn)候。

“兩位是來(lái)旅行的嗎？”

從斯庫(kù)路吉和時(shí)的服裝上，米謝璐一瞬間就判斷出他們不是這個(gè)城市的居民。

據(jù)傳聞?wù)f，米謝璐公主記住了整個(gè)王都的所有居民的面孔，如果這不是謊言的話，那還真是令人嘆服的記憶力啊。

“初次見(jiàn)面，我是這個(gè)國(guó)家的王女米謝璐·愛(ài)梅麗歐特?！?

米謝璐恭敬地一低頭，看到她這個(gè)樣子，時(shí)也趕緊慌張地低下了頭。

“初次見(jiàn)面！”

抬起頭來(lái)的公主殿下臉上露出的是柔和的微笑，雖然這份還留有些稚嫩笑容和她那高貴的遣詞放在一起顯得有些不平衡，但反而產(chǎn)生了不可思議的親切感。也許這就是米謝璐擁有的，吸引人心的魅力吧。

“如果不介意的話，能請(qǐng)教一下兩位的姓名嗎？”

“嗯，我來(lái)自菲利斯蒂亞大陸最北邊的森林，名叫斯庫(kù)路吉·科魯?shù)习蔡亍Ｎ遗赃叺氖俏业钠拮訒r(shí)?！?

聽(tīng)完了斯庫(kù)路吉的自我介紹，米謝璐的肩膀微微顫動(dòng)了一下。

“時(shí)？……夫人您的名字，是時(shí)嗎？”

“誒？啊，嗯，是的?！?

雖然在南大陸這里確實(shí)是個(gè)比較稀少的名字，但這是值得特地再問(wèn)一遍的事情嗎？時(shí)不解地歪了歪頭。

“是嗎，是這樣啊……偶然的一致……很難想象只是這樣啊?！?

米謝璐一邊小聲地自言自語(yǔ)著些什么，一邊仔細(xì)觀察起時(shí)的容貌。

“……請(qǐng)問(wèn)，我做了什么讓您不愉快的事了嗎……”

“不，不是這樣的……時(shí)·科魯?shù)习蔡卮笕耍覍?duì)您非常感興趣。請(qǐng)問(wèn)您和您的丈夫愿意和我一同回王宮接受我的款待嗎？”

面對(duì)這意想不到的請(qǐng)求，兩人都驚呆了。沒(méi)有想到這么輕易就得到了和米謝璐公主單獨(dú)談話的機(jī)會(huì)。

雖然是意外情況，但無(wú)疑是好的意外，不能不好好地利用一番。

之后，兩人在米謝璐的帶領(lǐng)下，來(lái)到了王宮中的一間房?jī)?nèi)。坐在真皮椅子上的兩人，帶著緊張的表情等待著米謝璐的到來(lái)。

沒(méi)過(guò)多久，房間的大門(mén)被推了開(kāi)來(lái)。走進(jìn)房間的米謝璐身穿純白的蕾絲長(zhǎng)袍，頭戴耀眼的金色王冠，有著和剛剛的她簡(jiǎn)直不是同一個(gè)人般的高貴凜然之美。

米謝璐在王城內(nèi)巡視時(shí)，一向是穿著和國(guó)民們沒(méi)什么區(qū)別的衣服，而此時(shí)在她穿的這身禮服的襯托下，更顯出她毫無(wú)疑問(wèn)是與王女這一身份相符合的人物。

明年春天時(shí)才會(huì)迎來(lái)第十個(gè)生日的米謝璐，比起可愛(ài)這個(gè)詞，果然還是美麗這個(gè)詞更適合她。（我打死都不信一個(gè)九歲的小女孩是這個(gè)樣子，你看看人家洛妮卡，十六了還一副小動(dòng)物樣）

“——這本書(shū)，請(qǐng)問(wèn)你們讀過(guò)嗎？”

走到兩人的近旁，米謝璐把一本有些舊的書(shū)放到了桌子上。

“《時(shí)之砂》是嗎？”

米謝璐帶來(lái)的，正是《時(shí)之砂》這本書(shū)，但她為什么要把這本書(shū)拿出來(lái)，斯庫(kù)路吉完全無(wú)法理解。首先，面對(duì)初次見(jiàn)面之人，這樣的行為本身就已經(jīng)不合常識(shí)了。

仿佛是看穿了斯庫(kù)路吉心中的疑問(wèn)一般，米謝璐緩緩地說(shuō)出了理由。

“這本書(shū)在我看過(guò)的所有作品中，即使說(shuō)是最好的一本也不為過(guò)?！?

和斯庫(kù)路吉他們一樣，米謝璐也是被《時(shí)之砂》的魅力所俘虜?shù)娜酥弧?

數(shù)個(gè)月前，讀完了《時(shí)之砂》的米謝璐決定將書(shū)的作者招待到王宮里來(lái)。而這本書(shū)的作者拉齊·路恩斯，住在艾塔尼亞大陸最北邊的一個(gè)山村里。通過(guò)派遣使者前去迎接，米謝璐成功地將拉齊請(qǐng)到了王宮之中，并與他交流了許多想法。只是，有一個(gè)疑問(wèn)一直在她腦中揮之不去。

——時(shí)之砂在現(xiàn)實(shí)世界中也存在嗎。

“二位也是《時(shí)之砂》的讀者，這一點(diǎn)令我非常開(kāi)心……那么，請(qǐng)問(wèn)你們明白這是什么嗎？”

“這……這，難道是……？”

米謝璐從蕾絲長(zhǎng)袍的隱藏口袋中取出了一個(gè)開(kāi)口被扎了起來(lái)的小袋子，解開(kāi)繩結(jié)后，她將一樣?xùn)|西從中取出放在了手心上。

“是的，沒(méi)有錯(cuò)。這個(gè)就是和《時(shí)之砂》的世界里，被少女放入口中的那個(gè)東西相同的——惡魔的果實(shí)……”

那是如同閃耀的明星一般將整個(gè)室內(nèi)照亮，讓現(xiàn)實(shí)與幻想之間界限都變得模糊起來(lái)的物體。

“……為什么，公主殿下您會(huì)擁有惡魔的果實(shí)？”

眼前的惡魔的果實(shí)，讓斯庫(kù)路吉臉色都變了。無(wú)法隱藏的動(dòng)搖證明他已經(jīng)失去了冷靜。

“我是從《時(shí)之砂》的作者，拉齊·路恩斯大人那里得到的?！?

被招待到菲利斯蒂亞王都的拉齊，作為謝禮將惡魔的果實(shí)帶了過(guò)來(lái)。

那是擁有讓見(jiàn)著的人幾乎失去理智般的魅惑力的東西，只看了一眼就被它的魅力所俘虜?shù)拿字x璐，在百般央（強(qiáng)）求（奪）之后，最終以絕對(duì)不會(huì)吃下去為條件，從拉齊的手中得到了它。

“請(qǐng)問(wèn)你們注意到了嗎，我會(huì)將二位招待到王宮里來(lái)的原因?！?

“……公主您是認(rèn)為，我妻子她就是《時(shí)之砂》里登場(chǎng)的那個(gè)惡魔嗎？”

《時(shí)之砂》明明只是創(chuàng)作出來(lái)的故事，但是惡魔的果實(shí)卻是真實(shí)存在的。這也就是說(shuō)，小說(shuō)中登場(chǎng)的那個(gè)從時(shí)間的狹縫中來(lái)到主人公們面前的惡魔，很有可能在也現(xiàn)實(shí)中存在。

如果以上假說(shuō)成立的話，那么得到時(shí)之砂也不是一件不可能的事。

“一年前，我的母后因病離開(kāi)了這個(gè)世界?！?

那時(shí)，在醫(yī)療技術(shù)先進(jìn)的東大陸其實(shí)是有治好女王的方法的。但是治國(guó)心切的女王卻選擇了和自己的丈夫一起，全身心地投入了一場(chǎng)給人民帶來(lái)知識(shí)與歡笑的改革中。以米謝璐為中心，把菲利斯蒂亞王城變?yōu)椤皶?shū)的世界”，便是這場(chǎng)改革的一部分。

女王病逝之后，國(guó)王第一次在米謝璐的目前流下了淚水，而深?lèi)?ài)著母親的米謝璐自己，也在淚水流干之前不停地哭泣著。

唯一沒(méi)有哭泣的，就只有一年前剛出生的妹妹，年幼的她還不能理解死亡的含義，自然無(wú)法體會(huì)失去母親的痛苦。

但是，如果能回到過(guò)去的話，這一切說(shuō)不定都可以改變。

正因如此，米謝璐將《時(shí)之砂》的作者拉齊請(qǐng)到了王宮之中。

“雖然我深知這是無(wú)禮之舉，但我還是希望您能告訴我一件事情……時(shí)·科魯?shù)习蔡卮笕?，您和時(shí)間的惡魔之間，有沒(méi)有什么特殊的關(guān)系嗎？”

和斯庫(kù)路吉一樣，米謝璐也想要得到時(shí)之砂。但是，那并不是為了自己。

女王病逝之后，悲傷便永遠(yuǎn)地寄宿在了國(guó)王的雙眼里，而能夠撫平這份傷痛的人，只有已經(jīng)去世的女王。米謝璐尋找著時(shí)之砂，就是為了讓國(guó)王回到過(guò)去，回到女王的身邊。

“十分抱歉，米謝璐公主。我是在幾天前才讀了《時(shí)之砂》這本書(shū)的，在此之前有關(guān)時(shí)之惡魔的故事，我完全不知道，也不曾和拉齊·路恩斯先生見(jiàn)過(guò)面?！?

時(shí)和《時(shí)之砂》中登場(chǎng)的惡魔，在外貌上有著驚人的相似。除了說(shuō)話的語(yǔ)氣和頭發(fā)的顏色不同之外，無(wú)論是名字還是帶有些稚嫩的面容，以及那罕見(jiàn)的瞳孔的顏色，都不禁讓人覺(jué)得小說(shuō)中的惡魔就是以她為范本描寫(xiě)出來(lái)的。

斯庫(kù)路吉沉默地聽(tīng)著兩人間的談話。米謝璐公主有著不錯(cuò)的直覺(jué)，但還是稍微有些天真。

“夜已經(jīng)深了，還請(qǐng)兩位今晚就住下來(lái)吧。父王和妹妹都會(huì)很開(kāi)心的?！?

接受了公主好意的兩人，便在王宮中住了一晚。

※

翌日，從米謝璐那里請(qǐng)教了拉齊的住址后，斯庫(kù)路吉帶著時(shí)出發(fā)前往那座艾塔尼亞大陸最北邊的村莊。途中他們回到古森之中確認(rèn)了下家的情況，不過(guò)既然有村里的人幫忙打理的話，其實(shí)也不用特別擔(dān)心。

將馬放回了村子后，兩人乘船渡過(guò)了大海。接著為了準(zhǔn)備長(zhǎng)期旅行的必需品，兩人決定先在這個(gè)港口城市住一天。

“沒(méi)有多遠(yuǎn)了，很快就可以找到線索中的那個(gè)關(guān)鍵人物了……”

斯庫(kù)路吉小聲地自言自語(yǔ)道。他有預(yù)感自己藏在心中的愿望很快就可以實(shí)現(xiàn)。

當(dāng)?shù)诙斓某?yáng)從地平線上升起的時(shí)候，兩人從港口出發(fā)?？紤]到時(shí)的身體情況，他們選擇了乘坐馬車(chē)。之后過(guò)了半個(gè)月的時(shí)間，馬車(chē)翻過(guò)了三座大山，從車(chē)上下來(lái)的斯庫(kù)路吉無(wú)法隱藏自己的興奮之情，帶著時(shí)一起開(kāi)始徒步攀登艾魯托瓦的山脈。

終于，兩人到達(dá)了艾魯托瓦。

2

“千里迢迢來(lái)到這個(gè)小山村，真是辛苦兩位了，但是……”

艾魯托瓦是一個(gè)位于大山深處的小山村。村里的人很少去往外界，而會(huì)來(lái)這個(gè)村子的，也基本上都是旅行商人和鄰村的人。在村子外邊有一座獨(dú)自聳立著的煉瓦造的高塔，在塔頂可以俯瞰整個(gè)村莊的景色。

“拉齊他已經(jīng)在前些天去往艾塔尼亞城了?！?

“艾塔尼亞城……？”

從在村子入口處耕種的青年口中，斯庫(kù)路吉得到了這個(gè)令人遺憾的消息。在來(lái)這里之前兩個(gè)人也路過(guò)了艾塔尼亞城，但看來(lái)是和拉齊他錯(cuò)過(guò)去了。

“估計(jì)要過(guò)半個(gè)多月他才會(huì)回來(lái)吧。”

“半個(gè)月，是嗎……”

看著有些失望的斯庫(kù)路吉，青年提出了一個(gè)建議。

“路恩斯的話，你去艾塔尼亞城應(yīng)該就能見(jiàn)到他，所以也不用著急，今天就先在這里住一晚吧?！?

聽(tīng)了這個(gè)提議，斯庫(kù)路吉將視線移到時(shí)的身上。

“……你覺(jué)得怎樣，時(shí)？”

“嗯，今天確實(shí)想好好休息一下啊。”

最終，兩人這一天沒(méi)有能夠見(jiàn)到拉齊，但是作為替代，青年向他們介紹了一位和拉齊非常親近的人。

青年將兩人帶到拉齊家的門(mén)口，敲了敲門(mén)。

“來(lái)~啦~”

很快，從門(mén)的那一邊傳來(lái)了一個(gè)女性的聲音。

“請(qǐng)問(wèn)是哪位——？”

推開(kāi)門(mén)從屋子中出來(lái)的，是一個(gè)將前額的頭發(fā)編成兩個(gè)辮子的女性。擁有著亮麗的藍(lán)色瞳孔的她，帶著如陽(yáng)光般開(kāi)朗的表情，看著便給人一種安心感。

女性和青年說(shuō)了些什么后，重新看向兩人。

“那個(gè)，初次見(jiàn)面對(duì)吧？我是依露庫(kù)·路恩斯?！?

說(shuō)著她伸出了手。

“斯庫(kù)路吉·科魯?shù)习蔡兀莻€(gè)旅行商人?！?

斯庫(kù)路吉和她握了握手，然后時(shí)也和她握了握手。

“我是他的妻子時(shí)·科魯?shù)习蔡??！?

“……時(shí)小姐是嗎？”

時(shí)接在斯庫(kù)路吉之后報(bào)上自己的名字后，依露庫(kù)突然睜大了眼睛。

那是和米謝璐公主聽(tīng)到這個(gè)名字時(shí)一樣的反應(yīng)。

不過(guò)這一次的反應(yīng)是在他們的預(yù)料之中，畢竟現(xiàn)在和他們握著手的，正是拉齊·路恩斯的妻子，她不可能沒(méi)有讀過(guò)《時(shí)之砂》這個(gè)故事。

“總，總之，請(qǐng)先進(jìn)來(lái)吧。”

依露庫(kù)慌慌張張地招呼兩人進(jìn)屋，然后鎖上了門(mén)，又將所有的窗戶也關(guān)了起來(lái)。

“我去端茶過(guò)來(lái)，兩位請(qǐng)先在這里等一下好嗎？”

斯庫(kù)路吉點(diǎn)了點(diǎn)頭，坐在了沙發(fā)上，時(shí)也跟著坐在了他旁邊。

沒(méi)過(guò)多久依露庫(kù)便回到了房中，在桌上擺上了三人份的茶杯。一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息之后，她緩緩地開(kāi)口道：

“聽(tīng)到您名字的時(shí)候，我真的是非常吃驚。沒(méi)想到我居然可以和時(shí)小姐見(jiàn)面……”

“……請(qǐng)問(wèn)，您是什么意思？”

時(shí)皺著眉頭，無(wú)法理解依露庫(kù)話語(yǔ)的含義。而依露庫(kù)則是把視線轉(zhuǎn)向了斯庫(kù)路吉，仿佛是確認(rèn)著些什么——那是只有知道時(shí)之砂真相的人才知道的秘密。

“斯庫(kù)路吉先生，您應(yīng)該知道全部的實(shí)情吧？”

“當(dāng)然。恐怕我是犯了和拉齊先生相同的錯(cuò)誤吧?！?

明明是初次見(jiàn)面，斯庫(kù)路吉和依露庫(kù)卻好像早就認(rèn)識(shí)一般，他們交談的內(nèi)容時(shí)完全聽(tīng)不懂。

注意到了這一點(diǎn)的依露庫(kù)將視線重新移回時(shí)的身上，開(kāi)始解釋這一切。

“……時(shí)小姐。能稍微耽誤一些時(shí)間，聽(tīng)我說(shuō)一說(shuō)拉齊和我過(guò)去的事情嗎？”

“誒？……嗯，我不介意的?！?

聽(tīng)了時(shí)的回答，依露庫(kù)露出了安心的笑容。她端起茶杯喝了一口茶后，便將視線的焦點(diǎn)移向遠(yuǎn)方，訴說(shuō)起了過(guò)去的回憶。

“那還是在我迎來(lái)成年之前的時(shí)發(fā)生的事情……”

※

“——那個(gè)呢，我獲得了這僅此一次的，回到依露庫(kù)身邊的機(jī)會(huì)?！保ㄕ?qǐng)看第一章第一部分結(jié)尾處）

在夜風(fēng)呼嘯的大山深處，一座被白雪覆蓋的高塔，靜靜地聳立在村子外邊。塔頂上有兩個(gè)影子隨著火把的光芒一起搖曳著，那是拉齊和依露庫(kù)的影子。仰望著從天上不停地飄下的粉雪，拉齊喃喃地吐出了剛剛那句話。

“拉齊，回到了我的身邊……？為什么拉齊會(huì)在這里出現(xiàn)呢？不是在說(shuō)你夢(mèng)中的那個(gè)青年和他的青梅竹馬的故事嗎？”

“啊啊，是的。這個(gè)故事的主人公是青年和他的青梅竹馬……但是，這其實(shí)并不是我創(chuàng)作出來(lái)的故事啊?！?

——我做了一個(gè)夢(mèng)。

拉齊在依露庫(kù)的耳邊輕聲吐出這句話后，便以夢(mèng)為藍(lán)本創(chuàng)作了一個(gè)故事。

“青年的名字叫做拉齊·路恩斯，也就是我自己。而他的那個(gè)青梅竹馬的女孩……”

再也不會(huì)對(duì)依露庫(kù)說(shuō)謊，再也不會(huì)讓依露庫(kù)悲傷，這是拉齊獲得的刻骨銘心的教訓(xùn)。

而對(duì)這在另一個(gè)世界里發(fā)生的未來(lái)，依露庫(kù)有權(quán)知曉事實(shí)的全部，所以拉齊才將這一切以故事的形式創(chuàng)造了出來(lái)。

“……依露庫(kù)，那個(gè)女孩指的就是你啊?！?

“我就是，故事里的那個(gè)……”

不知何時(shí)，依露庫(kù)已經(jīng)變成了故事的主人公。但實(shí)際上，故事中的那個(gè)青梅竹馬的女孩已經(jīng)離開(kāi)了人世。自己究竟和拉齊立下了什么樣的誓言，又為何不得不迎來(lái)死亡，依露庫(kù)靜靜地聽(tīng)著拉齊訴說(shuō)出這一切。

而當(dāng)聽(tīng)完了這一切后，依露庫(kù)突然閉上了雙眼，兩手手心在胸前重合。

“……依露庫(kù)，你在做什么？”

“向另一個(gè)世界里，在這個(gè)地方死去的三年后的我祈禱，傳達(dá)我現(xiàn)在的心情喲……”

那個(gè)世界里，依露庫(kù)會(huì)在三年后吃下惡魔的果實(shí)，帶著無(wú)法完成的誓言孤獨(dú)死去。而在這個(gè)世界里，她的命運(yùn)將會(huì)被強(qiáng)行改變，得以逃脫那個(gè)悲傷的結(jié)局。為了實(shí)現(xiàn)死去的她的愿望，自己一定要獲得幸福才行。

因此，依露庫(kù)向著另一個(gè)世界的自己傳達(dá)著感激之情。

“……好，既然這樣，我們趕緊去找吧？”

傳達(dá)完心情之后，依露庫(kù)緩緩地站起身來(lái)。

“找什么？”

“那不肯定是惡魔的果實(shí)嗎？”

無(wú)論是誰(shuí)，只要吃下惡魔的果實(shí)，就會(huì)被刻下死之刻印，在痛苦中迎來(lái)相同的結(jié)末，這樣的東西絕不能讓它繼續(xù)存在于這個(gè)世界上。

想到這，依露庫(kù)和拉齊為了尋找果實(shí)的所在地，一起來(lái)到了村外向森林中走去。然后，在一個(gè)瀑布后的后面找到了那個(gè)狹小的洞窟，洞窟里如同有另一個(gè)太陽(yáng)在照耀般明亮——和死去的依露庫(kù)的日記里記載的一模一樣。

兩人進(jìn)入了洞窟向光源走去。然后，在洞窟的深處找到了那個(gè)光的源頭。

“這就是惡魔的果實(shí)嗎？”

另一個(gè)世界里的依露庫(kù)，輸給了惡魔果實(shí)散發(fā)出的誘惑，將它吃了下去。而現(xiàn)在的兩人已經(jīng)知道了這是個(gè)帶來(lái)死亡的東西，所以沒(méi)有產(chǎn)生吃下去的念頭。

“……可以吧，依露庫(kù)?！?

“嗯?！?

拉齊從樹(shù)枝上摘下惡魔的果實(shí)，然后把它扔到了地上，再狠狠地將它踩扁。

一瞬間，黑暗支配了這個(gè)小洞窟。

“這下就全部結(jié)束了吧……”

拉齊點(diǎn)燃了火把，輕輕地舒了一口氣。

“——??？”

就在這時(shí)，那棵原本在果實(shí)被摘下的同時(shí)枯萎了的樹(shù)，突然又重新伸展起了枝椏，沒(méi)過(guò)一會(huì)兒就恢復(fù)到了摘下果實(shí)之前的樣子。當(dāng)然，不可能僅是如此。重新支配了整個(gè)洞窟的光芒，證明了本不應(yīng)該存在于這個(gè)世界上的果實(shí)，又回到了它原本在的地方。

“惡，惡魔的果實(shí)……”

新的惡魔果實(shí)正懸掛在枝頭上。

摘下果實(shí)樹(shù)便會(huì)枯萎，而當(dāng)果實(shí)被摧毀之時(shí)，樹(shù)又會(huì)重新生長(zhǎng)起來(lái)，同時(shí)果實(shí)也會(huì)再次長(zhǎng)出。

即使是用火把整個(gè)樹(shù)燒掉，結(jié)果也不會(huì)有任何變化。也許直到有人吃下這個(gè)果實(shí)為止，它都不會(huì)從這個(gè)世界上消失吧。

拉齊看著手中的果實(shí)，心中一陣煩惱。

“……拉齊，該怎么辦才好啊？”

依露庫(kù)也想不出什么辦法，一臉困惑地站在一旁。

“帶回去吧，除此以外也沒(méi)別的辦法了。”

就這樣放著不管的話，總有一天會(huì)被什么人找到吧，既然如此，還不如在被找到前自己先把它藏起來(lái)。拉齊想到這，心中的迷茫消失了，于是摘下果實(shí)帶回了村中。

之后又過(guò)了一年，拉齊的新作《時(shí)之砂》問(wèn)世了。整本書(shū)雖然是以自己的親身經(jīng)歷為原型，但關(guān)鍵的部分全部被隱藏了起來(lái)，只留下給讀者想象的開(kāi)放式結(jié)局。

《時(shí)之砂》一經(jīng)出版，不僅在整個(gè)艾塔尼亞大陸引起轟動(dòng)，連南大陸那邊也是好評(píng)如潮，以至于南大陸的王女殿下都向他發(fā)出了邀請(qǐng)函。

受到了邀請(qǐng)函的拉齊，帶著依露庫(kù)一起來(lái)到了南大陸。但是