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神宗十二年冬，因天津港封凍而滯留安東的南線船隊為大虞帶回了一個面積不小于本土的最大飛地‘澳洲’，與南洋九大島一起納入大虞版圖，當然，正式名稱得和‘非洲’、‘美洲’一起，等待神宗核定。明庭找到了東南宜耕之地的某個入海口，設立據點南虞城（墨爾本）。周庭和土人們實在溝通不來，帶著一艘軍艦開始繞島一周，和麻那里島一樣，在各個可登陸地點立碑為界。陸顯庭則按著明庭的指示，樂顛顛地帶兵鉆進山里，成功地發現儲量豐富的金銀礦，圓滿完成此次任務。

東線探險隊也在美洲大陸西岸成功登陸，但那兒不是無主之地。墨西哥和美國的金銀礦大虞有望占下，船隊繼續往南，準備繞了一圈到東岸宣誓主權。

波秋歌當年費了九牛二虎之力在大食手中獨立，卻在塔里克海峽輸給同胞伊比利亞，失去進入大馬士革海的通道，逼不得已招募水手，集資建船，想辦法往南發展，結果探索出好望角航線，繞道前往東方。

塔里克海峽歷來是兵家必爭之地，從大馬士革海這個歐洲內海通往遼闊大西洋的唯一路線。海峽北邊是塔里法島，南邊有唯一的天然港丹吉爾。從大西洋而來的船只經過塔里克海峽，進入大馬士革海，沿著北非沿岸馬林王朝的墨迦獵地區一路往東，在迦太基城這個拐角，駛向開羅、大馬士革等通往東方的城市。

那時，伊比利亞忙于光復運動，與馬林王朝對掐，把塔里法島和丹吉爾俱控制于掌中，高盧專注于死磕不列顛，日耳曼陷入選帝侯的內部紛爭，卡馬爾同盟與紅毛夷爭奪瓦蘭海控制權，獨辟蹊徑的波秋歌人逐漸占據了海上優勢，在東方混得風生水起，更是幾乎壟斷這些年的中華貿易公司商權。

其后，隔壁受了刺激的伊比利亞派出著名的‘哥倫布’，試圖沿著‘圓的地球’駛向富饒的東方。發現了南美洲，瑪雅帝國豐富的黃金白銀像磁鐵一樣吸引人，他們開始從東北向西南逐步占領南美洲西岸，以期能開發出另一條通向東方的航線。雙方在教皇的摻和下，在大西洋上劃了一根筆直的子午線，西歸伊比利亞，東屬波秋歌。次年，趁著蒙兀人把歐洲攪成一鍋湯，波秋歌幾乎壟斷了天竺香料市場，里斯本取代了威尼斯的海上商業中心地位，在南美洲也想多撈好處，索性把子午線往西挪了點，把巴西劃拉到自家地盤。

等紅毛夷、高盧、不列顛等國跟著來喝口湯時，只能或在貧瘠的北美洲扎下據點，再想辦法南下撿漏。高盧和不列顛船少人少，只在一地登陸，往深處擴張，前者占了南北美洲東岸加勒比海之間的一串島嶼及其與北美洲相連的半島，統稱為‘路易斯安娜亞’，不列顛的地盤在高盧半島北邊，稱為‘紐英蘭’。紅毛夷僅在巴西東北部有一小塊地方。

相比較于遍地黃金的南美洲，北美洲幾乎算得上荒蠻之地，若立足于此，到處是可開墾的無主之地，能讓漢族發揮種族天賦到處種地，而且，只要打通了從西岸通往東岸的陸路，從人數而言，這些海上強國不足為懼。如果要參與南美洲的黃金競爭，那么，大虞將面對現今海軍最強的兩國，是否能繞過南美洲去控制北美洲東岸也是個問題。

打OR不打？怎么打？>

樞密院的建議是以南北美洲之間地峽最窄處，未來的巴拿馬運河為界，全占北美洲。目前船隊可以試探一下南美洲西岸的伊比利亞，若能與瑪雅人合作，趕走他們自己搶下玻利維亞、秘魯等地的銀礦也不錯。至于東岸的安全，等待黑死病過去之后再考慮。一是試著與波秋歌合作，他們傻兮兮地占了好耕作的巴西平原，如愿意提供補給，安東軍完全可以繞一圈去問候東岸的不列顛和高盧，剛好趁著黑死病，要他們的命；若波秋歌的盟友地位不那么牢靠，一路打過去恐怕要面對西方的合力進攻。二是完全拋棄介入南美洲的想法，在地峽找一處可轉運之地，盡快在東岸打下據點，造船建堡。

在沒有巴拿馬運河的情況下，要繞南美洲最南邊的合恩角去東岸，得多出兩個多月的時間，而如今的巴拿馬地峽根本不是人待的地兒，完全是熱帶雨林的潮濕悶熱氣候，巨木參天，瘴蟲密布，地形崎嶇，無路可走。若要開鑿巴拿馬運河，簡直是不可能完成的任務，以目前的人力和物力做不出升降水閘，更不可能把地峽上的淺湖挖成跟海平面一般高。關于這一點，顧辭能幫上點忙，她記得另一條沒成型的尼加拉瓜運河的大致路線。尼加拉瓜湖離西海岸最近的地方作為上岸的中轉點，翻越過這一小段陸路，湖里有一條河可直通東岸的加勒比海。至于河道的深淺，只能現場去查探了。

萬幸美洲水土沒有因為這是個穿越者輩出的時代而流失或改變，大虞探險隊上岸后，砍伐巨木，造出幾艘小船，開始探索那條‘平安河’的水文情況，還鋪石為路，打算弄個轉運港口出來，為可能到來的海戰做準備。

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針對報紙上公布的新土地，朝廷的反應速度第一次和商人們比肩。市舶司、民部、工部等部門急需大量有吏考文憑之人去海外執行公務，中華礦業公司獲悉麻那里島和澳洲的礦產信息，和驛所等其他周邊產業一起籌備明年開春包船出發，并內部發出招聘啟事，招募礦工和職員。沉寂百年的安東軍首次大規模擴軍，樞密院特請神宗簽發‘征兵令’，為即將爆發的海戰做準備。

在利好消息的刺激下，臘月封印之前，神宗下旨撤楚荊府等內陸地區的正三品‘布政使’一職，日后此職僅設于邊關，且品級不限，除了之前任命的東海、南洋、扶南、蒲甘、大理、康藏六位布政使，再增設烏梁海、瀚海、渤海、西寧、敦煌、蔥嶺六處，新增的地區分別由顧恪、羅兢、張圭白、周邁、武沉揚和武沉舟擔任，除了西寧和敦煌，其他府衙設于齋桑、庫倫、扶余和于闐。

所謂‘布政’，在知府一職的‘承宣政令、管轄屬官、掌控財賦’之外，最重要是‘辦學、開考、修路、護商’，普及漢文教育，吸納當地人參加吏考或科舉，修建硬質寬闊的官道和推廣商貿。

對于新歸附的游牧民族，統統拉去干基礎建設，或是圈地為牧場養牛馬，其他非稻米農耕之處，指定當地人種植特定作物，讓其從根源上依賴大虞提供的糧食。對于魚米之鄉，只讓其種谷糧，其余物品皆靠商人提供，徹底在各處邊境打破當地自給自足的經濟結構，納入大虞整體經濟圈。