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他搜了一陣，未見三人蹤跡，于是登梯欲待再探二層，拾級之際尚不忘向下注目會否有人趁機逸出。幾間二層客房檢視過后，并無人影，也沒人因出逃弄出聲響。

這一來只剩下右首兩間客房。那幫眾先走向較近一間，但見門上落了鎖，不禁笑道：“徒勞而已。”彎身便要用兵刃撬開門鎖。他還未動手，弓腰之際偶地發見自門格間正好可觀其內。他仔細瞧了一陣，起身道：“算啦，卻也省事。”又即轉到較遠房前，猛地推門入內，叫道：“在這里了吧！”里面卻一如先前，房中布置平淡，物件卻也擺放齊整。那幫眾用心翻了翻，又想了想，不得要領，就此離開了客店。

他走后靜了一陣，那最后一間房內喀的一響，床榻后面地板上開起一縫，跟著一只手托著裂開的地板撐了開來，李逍遙、王小虎和那道士自地下相繼出來。王小虎道：“客店里竟然有這等機關，怎么從來也不告訴我？”李逍遙道：“我也近日方才完工，況且這事豈能輕泄？如此常時方好趁嬸嬸不知偷溜出去，露了餡兒就不成啦。你看這下去的路都是用柴禾堆的，底下便是柴房。”

那道人道：“剛才那廝是誰啊？氣勢洶洶的像誰欠了他酒錢一樣。”王小虎心道：“看來這道士大叔常欠人酒錢。”李逍遙眉頭一皺，喃喃道：“不過方才那廝的話倒教人有些在意，什么‘徒勞而已’，‘省事’，不知何意？”王小虎不當回事道：“誰曉得，他說夢話呢吧。”

李逍遙猛地一驚，慌忙在房中瞧了一周，叫道：“阿、阿靈呢！”王小虎道：“阿靈？是那個島上的女孩兒吧。對了，難不成她也不見了？”李逍遙道：“店里客滿，嬸嬸就把她安置在我房里，教我夜里在大堂上并桌子睡。……她現下應當還沒醒過來才對，莫不是，嬸嬸和村里人帶著她避難去了？還是也落入了敵手？”

王小虎斷然道：“那不可能，我們一見到海痧派就往這邊趕，村里人怎會比我們更早知道彼將來襲？再來先前也說過了，海痧派的人沒比我們早到多久，短短些時哪里可能統統擄走村里人？”

“從村中屋里屋外跟大道上情狀來看，其間并無雜亂之象。對頭若想捉取村里人，眾人定然會反抗吧？”那道人一手捻著下頜思索道。偶見王李二人愣愣地盯著他瞧，說道：“嗯，怎地了？”王小虎道：“沒什么，只是覺得大叔你很厲害。”李逍遙道：“道長這句話點到機要，如此便可絕然斷定大家無恙。不過，都會哪里去了？”

那道人道：“記得那幫眾剛現身時說了句‘總算找到人啦’，可見他們在村中業已搜轉一圈，無獲別尋，那幫眾只似留守以保村中無人而已。如此一來，村人多半遠走相避。”王小虎點頭道：“有道理，定是這般。”李逍遙道：“如今只索小心不被還沒走盡的海痧派人手發見，一面慢慢去尋大家。”

三人出來，離去之前著意瞧了下左邊鄰房，但見上了鎖。那道士道：“原來如此，雖有阻礙，大可破門而入，所以才會說‘徒勞’。”王小虎一念閃過，說道：“不過，我記得逍遙家是從來不上鎖的……”李逍遙轉過身來，神情鄭重道：“是啊，不管哪個屋，嬸嬸跟我都不慣落鎖。辨那幫眾情形，當不是海痧派所為，那是否可言……另有別事起在店中？”

王小虎但覺背后涼氣陡起，說道：“喂喂，別說得這生神道成不成？”那道人道：“總之，先入此房再說，可有鑰匙？”李逍遙細辨道：“說起鑰匙，這鎖的那件好久不用，嬸嬸應當是放在……”他行至走廊盡頭，掀起擱在架子上的盆景，在盆下拿到了一枚鑰匙。王小虎奇道：“為何要放在這種地方？”李逍遙道：“嬸嬸說如果哪日要再用這鎖來上東西，這樣旁人就不易拿到鑰匙。”王小虎汗下道：“是、是嗎？不過若是自己忘記放在哪里，豈不麻煩？”

李逍遙開了鎖，三人啟門而入，赫然發現里面床榻上躺著阿靈。那道人道：“哦，好俊俏的小姑娘，你們說的阿靈是指她嗎？”李逍遙上前探視，見她如前靜息，說道：“不錯，看來她無事。”王小虎沉吟道：“阿靈被從原先房里移到此處，還上了門鎖，誰會做這些古怪舉動？”

李逍遙道：“令人不解的不只這個，那幫眾明明站在了此屋之前，如道長所言，就算一時受阻，他也可直截撬開，或是破門而入。何況只消捅開糊紙就能直視屋內，他一見阿靈，自然會想盡法子進來，可他偏偏沒有！”

“蓋是因此吧。”那道人扳著門扇道。王小虎道：“怎么？”那道人道：“瞧瞧這門上的糊紙。”王小虎不知有何玄機，姑且依言而行。他彎下腰去，說道：“哪里不對了？不是沒什么……咦！”那道人道：“看來方才之事可解了。”李逍遙也在那處糊紙上瞧了，說道：“原來如此，這一來便成。”

原來房門上的糊紙給人用高超畫技繪以家什之形，且圖像模糊，教人以為正是經窗紙望見房內空無一人。實則其人只見到了糊紙一面而已，那幫眾即因此不復入內查探。

王小虎道：“這倒是個妙法兒，不知到底是誰所做，但想來村人不及如此。那人這生費盡心思，把阿靈挪到這間房來，又布了障眼法，概是要保護好她吧。這么說，那人知道海痧派要進村不利于大伙兒？”李逍遙點頭道：“極有可能，而且，恐怕他連我們要到密道避難也事先料到了，才會不厭其煩地把阿靈轉到隔壁間。否則若是我等逃到這里，發見我的房間上著鎖，后果便不堪設想了。”

王小虎道：“逍遙，你說這人會不會跟大家不見有關？”李逍遙道：“村里人為何會突然不見還得不出正解，如若與此人有干系，我意當就是他好心來傳話，先我們一步讓大伙兒躲過一劫。”王小虎道：“嗯，只能這么說了。”

“到底怎樣，親自去問下村里人不就成了？”那道人把門扇扳到反面說道。王小虎道：“都說了不知大伙兒去了何處，大叔你耳背是怎地？”李逍遙一扯他衣襟，王小虎會意，二人貼近那道士，和他一同細瞧那做了手腳的糊紙反面，赫然發見其上以蠅頭小楷間隔書道：“美麗的公主及其侍從們啊，鄙人在此鄭重告知，于爾等之試煉將隨極盡華麗紛至沓來，自今而后，鄙人將常伴左右，以博眾悅。若想知曉迷途的眾人下落，便去尋那鶴立雞群之人吧。”

王小虎又驚又喜道：“這、這莫不是……”那道人道：“自是那個不知何方神圣寫給能進到這間房里之人的，如此即可不泄信于敵處……可這‘公主’、‘侍從’、‘試煉’什么的，究為何指？”

二人亂話間，李逍遙心中自有另般想法，本來仙靈島上所歷之事于他不易承受，只愿快些忘記不再想起，這時糊紙上所書文字卻讓他不禁又憶及些少奇異難解之事。

他心中暗道：“那三位傣家客官確然曾叫阿靈為公主來著，當時還不甚著意，若是這些字并非隨意戲耍，則阿靈身分如何就有待查證。現下姑且以為公主即指阿靈，那侍從們是誰？指我等三人嗎？但無論怎樣，村里人不見就定然跟此人有關了。跟那丫頭有干系的人定然會劫難重重，那這人故意告知我等眾人下落到底有何用意？”

那道人道：“既然有了眉目，那且先照所示尋下眾人試試。……‘鶴立雞群之人’，村里人都不見了，這應當不是實指某人。”王小虎接續道：“通達人都不會一時間讓我等尋到村外遠地去吧，不實指人，那就是形似之物了。指物，在村中尋，鶴立雞群……”李逍遙靈光一現，叫道：“啊，是了，客店的旗桿！”

三人一齊疾奔下樓，直趨大門外。李逍遙叫道：“小虎，上來！”王小虎騎上李逍遙肩膀，由他撐舉起來。王小虎將手探到旗桿高處摸了一圈，觸及一卷紙張，因揭將下來。展開看時，見寫道：“看來爾等未負我望，再去尋千年老者吧。”王小虎喜道：“太棒了，做得好，逍遙！”

那道人看過紙條后說道：“‘千年老者’，這應是下一個謎目了。不知怎地，教人想要往那處所來想。”李逍遙不言，心中卻也有底。王小虎好似亦有了眉目，和二人來至胡大夫藥堂之中。路上三人萬般小心，但仍未見海痧派幫眾蹤跡。李逍遙當先之下，三人不約而同地向堂中盛放靈芝櫥屜望去，開啟之下，果見又有一卷紙條置于其中。

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