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三輛雙馬牽引的豪華四輪馬車在工匠民夫的驚嘆聲中，停靠在了紫陽觀西側的小溪邊，車上錦衣高冠的應大掌柜對引發的轟動毫不在意，下車后先抖了抖飄逸的大袖，正了正頭上的儒冠，在一片敬畏的目光中邁著方步走向小木橋。

兩名身強體壯衣衫鮮亮的應家仆從驕傲地挺起胸膛，托舉覆蓋紅綢的沉重托盤快步跟上。

留在馬車周圍的仆從和車夫們得意洋洋，對周圍或是目瞪口呆、或是連聲驚嘆的工匠民夫非常鄙夷，心想我們隨三少爺乘車穿過半座金陵城時，成千上萬人此起彼伏的驚呼那才叫轟動，你們這些沒見過世面的鄉巴佬這點動靜算得了什么？

應大掌柜剛過木橋，朱道臨已經帶著幾位師弟迎上來，人還未到，一陣濃郁的酒氣就灌進應大掌柜的鼻子，弄得剛要說幾句場面話的應大掌柜差點兒喘不過氣來。

朱道臨繼續他一貫的不羈風格，說了句“來接我就來吧這么客氣干什么”，便吩咐兩個師弟接過蓋著紅綢的托盤，一把拉上應大掌柜的手往里走：

“幾位師叔師伯今天高興多喝了點，都躺下了，客廳里全是酒氣，你想見也見不著，還是去后面我那間小屋舒服些。”

“別去你的小屋了，干脆到前面的山崗上走走，我挺喜歡那地方的。”

應昌培已經習慣朱道臨的做派，除首次和第二次見面時這家伙還講點禮節之外，此后見面就沒見這家伙客氣過。

朱道臨知道應昌培有話要單獨說，吩咐幾個師弟招呼客人，便與興致盎然的應昌培走向兩排屋子后方的小山坳。

百余米的山道很快走完，喘息稍顯急促的應昌培站在山崗上長出了口氣，俯瞰規模宏大的紫陽觀建設工地，頗有感觸地說道：“再過一年半載，這地方恐怕就要成為金陵一大勝景了。”

“這話說對了，上元節那天，我茅山祖庭派來幾位德高望重的元老巡視重建的紫陽觀，臨走前做出個重要決定：回去后立刻挑選百余名精通營造與雕刻繪畫的門人過來，把紫陽觀修建成茅山祖庭之外最大的清修之地，估計這兩天挑選出的百余人就會到來，我也能騰出手來，全力修建西面莊園和江邊碼頭。”朱道臨一點也不謙虛。

應昌培轉身望向大江之畔早已沒了蹤影的上元門碼頭：“賢弟修建碼頭的目的，是不是打算擴大海外貿易？”

朱道臨從未認真考慮過是否涉足海外貿易，對他來說，海外貿易完全是個可有可無的選擇，他不靠大明朝眼下的海外貿易發財，之所以下決心修建擴建廢棄多年的上元門碼頭，完全是出于倒買倒賣的需要，他需要個合情合理的幌子作掩護，需要個安全穩妥的地方存放商品，用以掩蓋諸多無法解釋的東西，除此之外，他考慮的并不多。

買下城中的靈應觀并大肆修葺擴建的目的也是如此，只是多出一份面對苦難流民和倒閉街邊的孤苦孩子的傷感與同情，還有就是對師傅玄青道長的深深感激和報答之情。

但是應昌培既然問起了，朱道臨就不得給個過得去的說法，否則很可能對將來的合作不利：

“我不是一直在做海外貿易嗎？有個屬于自己的碼頭更方便穩妥一些，悄悄從外海運回來的東西總要有個中轉的地方吧？金陵城里人多眼雜，大宗貨物進進出出既不方便，也很費神，一次兩次沒什么，再多幾次就不行了，你說是吧？”

應昌培非常理解，朱道臨的做法和想法與他的推斷大體一致，而且朱道臨所說的“金陵城里人多眼雜，大宗貨物進進出出既不方便也很費神”這句話，很好地證實了他和父親做出的判斷完全正確：

神不知鬼不覺將價值數百萬的貨物運進金陵城中相當不易，朱道臨為此付出的代價肯定不小，隱藏在朱道臨背后的必然是勢力強大的道門，具體干活的只能是能夠駕馭船只自由出入的漕幫了！

而最為重要、最能證明應家父子判斷正確的證據是：

紫陽觀的重建、紫竹園的擴建、正在緊鑼密鼓籌建的莊園和碼頭，都是道教茅山派的產業，耗費的人力物力非常龐大，細細分析，其資金來源無疑是通過朱道臨負責的極為隱秘的海外貿易賺來的，朱道臨本人就是茅山上清派弟子，其背景之神秘，在道門中享有的權力和超然地位，不得不讓應家父子倍加重視。

朱道臨哪里知道應昌培此時的所思所感，看到應昌培望著滾滾長江出神，還以為自己沒說明白，讓應昌培胡思亂想了，只好再找個理由補充道：

“其實我也希望把生意最大的，只是目前能力有限，只能慢慢來，等碼頭和造船作坊修好之后就好辦多了。”

應昌培嘿嘿一笑：“我看不止如此吧？如果只是想把海外貿易做大，修建碼頭的同時出錢買回十艘八艘大海船豈不更加方便？為何還要耗費時間修建造船作坊和鐵器作坊？還要修建能容納三千工匠居住的房屋和供工匠孩子們讀書識字的是私塾學堂？”

朱道臨明顯愣了一下，很快滿臉鄙視地教訓應昌培：“大明朝之所以落到今天這個破爛不堪的地步，就是你這種不思進取的人太多了！你腦子里肯定想著造不如買、買不如租對吧？要是人人都這么做，國家哪來的繁榮昌盛？”