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上一章我們說到在南朝蕭寶寅苦苦哀求,以及陳伯之兵敗來降的因素推動下,北魏帝國武帝元恪下詔動員各州軍隊齊聚壽陽地區,交由任城王元澄統一指揮,再次挑起了對南朝的侵略戰爭。
其實我們在“紙上談兵”的章節早就跟大家分析了壽陽地區這個淮河以南“突出部”的戰略意義,以及南北方圍繞壽陽地區的攻防要點,其實壽陽作為北魏在淮南的唯一戰區,其位置從戰術角度看對北朝十分不利,極易在春夏多雨季節受到南朝從三個方向的夾擊。當年鎮南將軍元英在勸說皇帝大舉南下,趁蕭衍和蕭寶卷火并之時,席卷南國的戰略不被政府批準的前提下,就再次上書,希望皇帝批準他的“戰略防御計劃”,即拿下義陽,從而完善淮南的防御體系,抵消“壽陽”三面被圍的尷尬局面。
而在現如今,蕭衍已近干掉蕭寶卷,成立了南梁帝國,南朝正在被蕭衍重新整合起來,如果北魏此時再沒有軍事上的動作的話,假以時日,不僅統一全國遙遙無期,連已經到口的“壽陽”這塊肥肉也遲早要吐回去。
這一戰略態勢,作為久經沙場的北魏南線總指揮元澄又怎能看不出?早在皇帝元恪下詔南征之前,元澄就曾經上書皇帝,詳細分析道:“蕭衍最近頻繁阻斷東關(安徽含山縣東關鎮,三國時期此地叫“濡須塢”,和合肥沿巢湖對峙,曹操和孫權曾多次在“合肥-濡須塢”一線激戰),明顯想造成巢湖泛濫,以便淹沒我軍淮河南岸的各個軍事要點。南朝借水軍之利,就可以一面淹灌,一面劫掠,如此一來,我國在淮河南岸的土地將得而復失。壽陽距離長江并不遙遠,我們的民眾惶惶不安,都害怕水患兵災的到來,如果我們可以利用這樣的民心士氣,先下手為強,預先征調各州兵馬,于秋冬季節南下作戰,雖然不一定統一天下,但解決長江以西的問題,應該沒什么問題。”所以,這一次南北大戰發生的原因,不僅從北魏帝國的政治外交上有其誘因,僅從軍事角度看,帝國的將軍們對于這一仗也是非打不可了。
我們看元澄的幾路南下大軍,其戰略目標十分明確:1、攻擊淮陵、九山,就是要切斷鐘離和盱眙的聯系;2、攻擊東關、大峴,就是要虛張聲勢,造成北魏大軍要掃平江右,進而從采石東渡長江,威脅建康的戰略姿態;3、如果南梁帝國上當,用重兵防御盱眙,以及采石渡的話,元英和元澄則會親率主力回過頭來包打義陽和鐘離,從而一舉解決壽陽地區的不利局面。
元澄貌似全面南下的戰略戰術,其實是虛虛實實,真正的戰略目標還是壽陽地區沿淮河一左一右兩顆“釘子”—義陽和鐘離!
戰爭一開始,整個進程都向著有利于北魏帝國的方向發展,魏軍接連攻克南梁帝國的軍事要地,潁川、白塔、牽城、清溪等地(史書記載的這些軍事要地,今天已經不知道具體位置,但按元澄的戰略部署,它們應該都在如今安徽“鳳陽縣-含山縣”一線),全部崩潰。
南梁帝國徐州刺史司馬名素(州府設鐘離,真正的彭城徐州早就是北魏的地盤了,參見“青徐之戰”)見鐘離有被割裂出去并被包圍的危險,立即率軍增援九山(安徽省盱眙縣西),徐州長史(軍政委)潘伯鄰率軍增援淮陵(安徽省盱眙縣西),寧朔將軍王燮進保焦城(淮陵以西),作為后備隊。司馬名素的戰術很明確,就是要打通鐘離和盱眙的聯絡,不能讓魏軍把鐘離徹底封鎖起來。但想法很好,實施起來可是要靠鐵和血來說話,史書記載,公元月,魏軍將軍黨法宗等人“圍點打援”,首先攻破焦城,斷了司馬名素和潘伯鄰的后路,隨即攻破淮陵,生擒司馬名素,陣前擊斬潘伯鄰。
魏軍淮陵大捷之后,黨法宗得理不讓人,馬不停蹄,繼續南下攻打阜陵。南梁帝國阜陵守將名叫馮道根。史書記載,當馮道根走馬上任阜陵太守之時,就馬上加固城墻工事,深挖戰壕,并派人四處偵查放哨,但當時他的這一做法卻遭到了眾人恥笑。阜陵位于整個徐州戰區的后方,馮道根如此做派難免讓人覺得他“膽小如鼠”。而馮道根卻不以為然,說到:“防御就是要貌似膽怯,進攻時當然要勇敢,我看你們說的并沒有什么不妥。”史載阜陵的工事還沒完全修繕好,2萬魏軍就在黨法宗率領下突擊到阜陵城下,阜陵眾將不免大驚失色,對馮道根的未雨綢繆佩服的五體投地。史載大敵當前,馮道根卻身穿便服登上城墻督戰,并命人打開城門,挑選200名精銳士兵出城和魏軍前鋒交戰,居然初戰告捷,打敗了黨法宗的前鋒部隊。此時,黨法宗看阜陵工事完備,馮道根神態悠閑,初次交鋒又不順利,于是對馮道根的虛實不好琢磨,只好先行撤退。馮道根遏制了魏軍的席卷南下的勢頭,梁武帝蕭衍得知后,馬上任命馮道根為豫州刺史,以資獎勵。
不過馮道根的“戰績”并不能扭轉整個戰役的走向,戰役初期,元澄指揮的魏軍大獲全勝,一時間,南朝舉國震動。但是事情往往就有其兩面性,元澄投入重兵于“盱眙-合肥”一線,完成了割裂并包圍鐘離的態勢,但其老家壽陽的兵力則由于戰役第一階段的傾巢而出而稍顯空虛。史載南梁將軍姜慶真趁元澄領兵離開壽陽之時,率兵奇襲壽陽,占領了外城。魏軍留守在壽陽城的長史韋纘驚恐異常,不知如何是好!就在這千鈞一發之時,元澄的老娘孟太妃接管了壽陽城的領導權,率領軍兵登城固守。這位孟太妃絕對是女中豪杰,“佘太君”的前輩,她首先分派兵力據守城防要害之處,并且冒著飛箭流矢,親自巡查城防,然后勉勵文武官員,安慰新近投附來的壽陽民兵和舊有將士,于是壽陽留守軍兵士氣高漲,眾志成誠,在孟太妃領導下死戰不退。就在此時,蕭寶寅率領援軍抵達壽陽,和孟太妃一起合力奮戰,激戰一整天,終于擊垮了南梁軍,姜慶真落荒而逃。
我們說蕭寶寅是如何冒出來的?原來北魏帝國決定南征之時,就讓蕭寶寅招募四方勇士,為復國做準備,史載蕭寶寅一下就招募了幾千軍隊。不過比起帝國正規軍來說,蕭寶寅的“雜牌軍”當然進不了元澄的法眼,前鋒作戰自然不會調蕭寶寅前往,沒想到歪打正著,后方的蕭寶寅正好趕上“壽陽保衛戰”,和元澄的老娘孟太妃一起保障穩定了元澄大軍的大后方。
此時時間已經來到公元504年的2月,北魏南下大軍已經完成第一階段的作戰,通過對“盱眙-合肥”一線的眾多南朝軍鎮的打擊,占領了前出的軍事要地,從而把“義陽”和“鐘離”兩個淮河軍事重鎮從南朝的疆域里“切割”了出來。在孟太妃和蕭寶寅有驚無險的打退了南梁軍的反撲,穩定了大后方后,此時的魏軍在壽陽東西兩側形成了兩大野戰軍群,分別在元澄和元英的指揮下,劍指義陽、鐘離,殘酷的城市攻堅戰即將打響!