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“大人，請問當舉幾火！“武丙安問道，按照明代的軍律，以煙火數量的多少來傳達敵軍入侵的數量，不滿千人則只點一堆火，超過千人則舉兩堆火，如果有千人以上圍攻，則舉三火。

“廢話，這也要問我，當然是三火！“陳把總焦躁的罵道，他轉身對敵臺下面喊道：”快，把火藥桶打開，鉛子、灰瓶、箭矢都搬上來，把水也燒開，準備守城！“

陳把總的命令被迅速的執行了，此時城外的人流已經登上了河床旁陡峭的崖岸。借助火光，陳把總可以清晰的看清來人并非是披著皮衣的蒙古韃子，而是身著布衣的漢人百姓，不由得輕輕的松了口氣。不過他還是小心的走到女墻旁，對外大聲喊道：“這里是平戎堡，邊防重地，你們是什么人，快快散開？“

城墻下面并沒有馬上傳來回音，只有夾雜著風聲的密集腳步聲，就好像蠶吃桑葉的聲音。陳把總回頭做了個手勢，士兵們默默的將裝填好的弗朗機推到了女墻旁，炮口對下，炮手將火把靠近火繩，就等著陳把總的命令了。

“風沙沙滿山谷，窮漢呀不得活，卷起鋪蓋打包裹、全家老小去逃荒！”

“去逃荒！”

一斷凄涼而又高亢的歌聲從河床下升起，旋即眾人應和，聲聞數里，歌聲一下子連風沙聲也壓下去了，聽上去怕不有上萬人。平戎堡里的陳把總臉色一下子變得慘白起來。

“完了，怕不是神一魁兄弟！”一旁的武丙安的臉色也好看不到哪兒去，他此言一出，聞者無不變色。原來神一元、神一魁兄弟本為延綏鎮邊兵，由于朝廷欠餉嚴重，加之連年干旱，邊兵甚至不得不依靠吞食蓬草度日。于是就在一個多月前，神一元、神一魁兄弟便率領邊兵起事，由于當時饑民遍地，邊兵普遍欠餉多年，這兄弟兩人兵鋒所到之處，妻送夫、母送子，據說其眾已有六七萬之眾，其中由富有軍事經驗的叛軍組成的騎兵就有五千人，在諸多農民軍中實力最為雄厚。楊鶴不得不派出名將賀虎臣、杜文煥督兵進剿，殺死神一元，迫使神一魁西走寧夏，這兩位正準備督兵進軍寧夏，卻不想什么時候這廝又殺到這里來了。

“怎么辦？”所有士兵的目光里都滿是哀求的眼神，陳把總也是心亂如麻，雖說這平戎堡里火器齊全，藥子充足，但再怎么說也就八十人，外面那些人就算赤手空拳也能拆平了這堡。不管他們能打死多少人，最后堡破的時候，這八十來個守兵肯定是一個也活不了。

“罷了，反正消息也傳出去了，也算是對得起那點錢糧了！“陳把總咬了咬牙，做了個讓

士兵們暫時不要開火的手勢，爬到城垛旁大聲喊道：”外面的是哪位當家的，知會一聲，免得打錯了人，傷了和氣！“

片刻之后，河床上傳來一陣馬蹄聲，隨即有人應道：“俺是神一魁大當家下左鋒將大紅狼，城上的是兄弟只要不開火，我等絕不傷你們一人，家小也秋毫無犯，若是不然，堡破之后雞犬不留！“

確定果然是神一魁所部之后，陳把總轉身問道：“烽火都放出去了？”

“嗯，放出去了，三火！”武丙安答道。

“好，咱們放了烽火，也對得起朝廷的那點錢糧了，外面那么多賊寇，咱們才八十個人，又能打死幾個人？枉自送了自家性命。“說到這里，陳把總稍微停頓了一下：”都聽清楚了，只要他們不靠過來，咱們就不發一箭，老天爺收了不少人了，也不缺咱們這幾個！“

西安，三邊總督府，后院書房。

楊鶴坐在書桌前用著早餐，按照當時士大夫的習慣，已經年過五旬的他遵循著惜福養生的戒條，吃的很簡單，不過是一碗白粥、一張羊肉胡餅，一碟咸菜，一只咸蛋而已，相對于他的身份來說，這可以說是簡陋之極了。

“老爺，邸報到了！”一個青衣老仆從門外進來，手上捧著一份牛黃色的小冊子。楊鶴沒有說話，只是用筷子對著桌子虛點了兩下，那老仆便將那冊子放在桌上，回到楊鶴身后垂手侍立。楊鶴也不理會那老仆，便自顧翻看起那份邸報來。

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