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“想不到明末的西安便有這般熱鬧了!”劉成站在街口,向遠處的鼓樓望去,相比起兩個月前剛剛穿越的時候,留長的頭發(fā)勉強挽了一個發(fā)髻,看起來已經(jīng)是個尋常的明朝人了,他有些出神的看著長街上的人流,作為西安保留的最完整的古跡之一,鼓樓對于他來說是非常熟悉的,但此時看起來卻又是特別的陌生。
“大人,咱們逛逛去吧!“一個聲音打破了劉成的遐想,他回頭一看,看到杜固、脫脫不花、徐顯明等人,個個臉上都有些不耐煩。原來他這些日子在西安操練人馬,眼看著燈市到了,幾個手下都攛弄著要來看新鮮,劉成只得留下老成的杜如虎在營里守家,自己領(lǐng)了幾人來逛街。
“也罷,都去看看吧!”劉成自失的一笑,走入人流之中。一行人越走人越擠,即使有時劉成想要停下腳步看看某家店鋪,卻又被人潮不由自主的推向前走去,不一會兒便被沖散了。走了一會兒,劉成走到一個珠寶鋪門口,出于好奇便走了進去,正好看到一個身著紅袍,頷下無須的男子正在店主的陪伴下說話,那男子一開口聲音便尖的出奇,劉成才知道對方是個太監(jiān)。為避免惹來麻煩,劉成沒有靠近,只是站在一旁隨意看著,小心聽著那太監(jiān)的說話。
“兩千兩不能少了嗎?”那太監(jiān)手里舉著一塊寶石,在燈光下仔細觀賞著問道。
“實在是不能少了!藩臺老爺家的管事前幾天已經(jīng)來過了,說是讓小人將這玩意給他留下,若非是公公您開了口,小人是連看都不會給別人看的。若是往年這玩意四千、五千也是賣得出去的,只是這兩年年成不好,好玩意也賣不出好價來。公公開了口,小人便賠幾百兩銀子權(quán)當是孝敬公公的,以后還請公公多多關(guān)照!“
那太監(jiān)將寶石端詳了一會,說:“也罷,我便留下了,倒也不是我要用它,只是我家宗主爺(太監(jiān)對司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的尊稱)的帽子上還空著,看看嵌在帽子上合適不!”
劉成現(xiàn)在已經(jīng)知曉兩千兩銀子足以養(yǎng)活他手下那支小部隊半年有余,此時卻不過用來買來做一個太監(jiān)帽子上的裝飾品,不由得暗自咋舌,卻不想動靜大了點,引來那太監(jiān)側(cè)目而視,劉成不想惹來麻煩,轉(zhuǎn)身向門外走去,剛走了幾步,背后被人猛拍了一掌,倒把劉成嚇了一跳,回頭一看,不由得又驚又喜:“哎呦,竟然是你!”剛要說話,那人卻使了個眼色,道:“這里人太擠,咱們找個僻靜的地方說話!”
兩人回頭向來路擠去,走了一小段路邊看到路旁有個胡同人比較少,兩人進了胡同拐了幾個彎子,人煙便少了許多,劉成開口問道:“徐兄,你怎的在這兒!”
那人停住腳步,卻是徐鶴城,頭上戴了個狍子皮帽,一身綢緞面的灘羊皮袍子,倒像是個殷實商人,劉成見他這般打扮,不由得問道:“徐兄你怎么這般打扮!“
徐鶴城微微一笑,抖了抖袖子氣度儼然的模樣:“俺現(xiàn)在是瑞蚨祥的東家!“
“瑞蚨祥?“劉成聞言一愣,旋即反應(yīng)過來:”那不是剛剛我進去的那件珠寶鋪子嗎?“
“不錯,那家珠寶店也是教中產(chǎn)業(yè),兄弟你在外面里我正在里面盤賬,于是便追出來了。“
“竟然這么巧!“
“也不能說巧!“徐鶴城笑了起來:”這家店便是鄙教在西安城內(nèi)的樁腳,我曾經(jīng)留給兄弟的地址便是這兒,若是兄弟前些日子有空的話,說不定早就碰上我了。“
劉成聽到這里,不由得鬧了個大紅臉。雖然對方對自己有救命之恩,但在內(nèi)心深處他始終對白蓮教這種民間宗教組織抱有很強的戒備心,因此來到西安后明明兜里缺錢卻始終沒有去搭上這條線。徐鶴城在江湖里打滾那么多年,哪里看不出劉成的心思,他卻也不揭破了,拍了拍對方的肩膀:“今日正巧碰到,你我兄弟二人且好好喝上幾杯。”
劉成趕忙應(yīng)了,他雖然對白蓮教有提防之心,但對徐鶴城本人卻是頗為感激,救命之恩、贈金之德,都是了不得的大恩。兩人找了家干凈點的鋪子,便點了幾個小菜,溫了壺酒邊吃邊聊了起來,幾杯酒下肚,兩人臉上也花紅花紅起來。劉成將自己的近況隨口介紹了下,便問道:“徐兄,你這些日子都去哪兒了。”
徐鶴城臉上露出了一絲神秘的笑容:“這些日子我在做一樁大買賣!”
“大買賣?“劉成聽了一愣,眼前可是一個大邪教頭子,他口中的大買賣可以理解為很多種意思,在聯(lián)想起眼下里西北的亂事,該不會徐鶴城要造反吧?
徐鶴城四下看了看,這小店里此時的生意頗為蕭條,只有他們兩人,掌柜坐在柜臺后面有一下沒一下的打著算盤,跑堂的蹲在灶臺后面打著盹。他伸手在酒杯了沾了沾,在桌面上寫了兩個字,待劉成看清了便伸手擦去,道:“我便是做了這兩樁生意。”
借助昏暗的燈光,劉成已經(jīng)看清了徐鶴城寫的是“鹽”與“藥”兩個字,心里不由得咯噔一下,這藥倒也罷了,鹽在古代可是絕對的官營商品,由于鹽是每個人都必須的,而且除了沿海地區(qū)以外,絕大部分內(nèi)陸地區(qū)無法生產(chǎn)
食鹽,鹽這種商品實際上成為了國家征收人頭稅的工具、調(diào)節(jié)經(jīng)濟的杠桿,因此自古以來走私食鹽都是國家大力打擊的對象——原因很簡單,走私食鹽等于是從國家的口袋里搶錢,而且破壞國家的經(jīng)濟秩序,自然不是搶劫殺人之類的可以比擬得了。至于藥雖然并非國家控制的商品,但看徐鶴城剛才說的“大生意”,恐怕也不是一般的藥品。
“你說的藥可是紅藥(外傷藥的俗稱)?”劉成低聲問道。
“果然瞞不過劉兄弟!”徐鶴城笑了起來,他從懷里取出一錠銀子隨手向后一丟,便落在那掌柜的柜臺上,大聲道:“掌柜的,我要與兄弟說些體己事,今晚這家店我變包下了,你將門板上了,莫讓生人來打擾。”
那掌柜的一掂量,約莫有三兩重,心中不由得大喜,滿口答應(yīng)。他與跑堂的將門板下了,又送了些鹵肉、蠶豆、醬豆腐之類的下酒菜上來,便回到后面灶房里聽候吩咐,店里只有劉成與徐鶴城兩個人,徐鶴城給劉成倒?jié)M了酒,笑道:“兄弟你在總督手下當差,肯定知道眼下里西北不太平,到處都兵荒馬亂的,許多生意都做不成了。可只要是人就要吃鹽。”