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“哪里哪里!”楊鶴笑道:“本官已是耳順之年,如今官居二品,已經唯恐阻擋賢路,誤了朝廷的大事。這次仰仗天子洪福,將士用命,僥幸平定了西亂,便要告老還鄉退隱林泉才是,如何還敢寄望升閣拜相,萬萬不能,萬萬不能!”
“哎——!”那幕僚笑道:“老公祖這話可就差了,郭汾陽年過六旬,尚能領兵平定仆固懷恩之亂,收復長安。何況我公現在又無需披甲上陣,正是春秋鼎盛之年。如今朝廷正是多事之秋,若是老公祖返鄉退隱,奈朝廷何?奈天下蒼生何?”
那幕僚的恭維引起了其他幕僚的附和,一時間行轅內諛詞如潮,簡直要把楊鶴整個人都托到天上去了。楊鶴正得意間,眼角卻瞟到趙文德坐在一旁,眉頭緊皺,一副有心事的樣子。他此時還沒有被手下的迷魂湯給灌迷糊,便問道:“建生,你對這神一魁求撫有何主張?“
見楊鶴親口詢問,眾幕僚向趙文德投去了且羨且妒的目光,趙文德仿佛沒有感覺到眾人的目光,低頭思忖了一會,才沉聲答道:“依在下所見,這神一魁求撫之事還有三個關節須得把握穩了,西北兵事才算是完結了。“
“建生請講!“楊鶴現在對趙文德已經到了言聽計從的地步,稱呼也不再稱呼其官職而是親熱的以字相稱。
“第一,須得派一個精明能干的人去神一魁那兒,親眼確認這不是緩兵之計而是真心求撫。“
“建生所言甚是!“楊鶴點了點頭。
“其二,若是神一魁真心求撫,就讓他去將各股流散賊寇一一撫平,此乃以賊攻賊之計,不傷官兵分毫,就能將諸多流賊一一平定。“
“好計!“楊鶴擊掌笑道:”這計策我也想到了,想不到讓建生先說出來了,當真是英雄所見略同。”
“第三才是最要緊的!”趙文德的臉色變得凝重了起來:“這西北兵事固然是一群強梁小人不恤本朝三百年天載地負之大恩,起兵犯上。但能鬧到這么大,還是因為連年大災、加之征收遼餉,搞得民不聊生,流離失所的緣故。說到底,讓這些流賊放下兵器受撫容易,但若是不能讓他們自耕自食,這亂事還是會再起,到了那個時候,想要彈壓下去就更難了。我的第三條便是在平定流賊之后,就檢點其精壯為兵,補入軍中,淘汰老弱,發以牛籽耕具,讓其回鄉務農,自食其力,這才是一勞永逸的善舉。”
“嗯!建生最后這條果然是老成謀國呀!“楊鶴點了點頭:”可是這應該需要不少銀錢,想必你也有了想法了吧?“
“不錯。“趙文德點了點頭:”大人,先前我等拍賣鹽引,還可以說是軍情緊急,可是這樁事就不能用這個由頭了。以在下所見,大人應該在奏折里向朝廷請餉,大人能夠這么快平定西北兵事,光是省下的錢就何止數十萬兩?百姓回鄉后還能完糧納稅,想必這個錢朝廷還是肯出的。“
“嗯!“楊鶴點了點頭,不過他的心中卻不如趙文德那么篤定。由于他的身份和地位,楊鶴比趙文德對于天子本人性格的了解要深入得多。雖然后世諸多史家對于崇禎皇帝朱由檢的評價各有不同,但有一點是相同的,那就是操切刻薄,對于在外的封疆大吏更是如此,自己擔任三邊總督,掌握西北軍事大權,又向其額外請餉要錢,這可謂是觸動了這條真龍的逆鱗。不過楊鶴還是將心中的擔心壓了下去:“那你覺得派何人去神一魁那兒好呢?”
“大人,俗話說‘用生不如用熟‘。”
“呵呵!”楊鶴笑了起來:“你是說用那個劉成呀,也罷,他前面幾樁差事的確辦的不錯,也算是一員福將了,這次就還是用他吧。”
劉成還不知道自己的命運又一次被決定了,此時的他正在住處接待一名老相識,那便是于何。這位紅陽宗的祭酒是作為一個商隊的首領來延安的——一個剛剛被解圍的城市里必然會有許多商業機會。作為一個不速之客,他首先表達了對劉成升遷的祝賀,并轉達了徐鶴城的問候,最后拿出了一份厚禮——三百件上好的羊皮。
“都司大人!”于何稱呼著劉成的新官職:“倉促之下備不得厚禮,不成敬意,還望收納!”
“多謝了!”劉成心里很清楚這份禮物應該是于何自作主張從貨物中拿出來的,否則就會是銀兩而非貨物了。不過這也是一份頗為實用的禮物,自己手下的士兵不少人身上的衣衫都頗為破舊了,正好將這批羊皮制成皮襖發放下去。他隨手拿起一張樣品,在手里掂量了兩下,發現特別厚實,隨口問道:“你這羊皮好像特別厚實,想必穿在身上會舒服的很。“