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“大人好眼光！“于何翹起了大拇指：”小人這羊皮乃是正宗的灘羊皮子，雖然不是最好的二毛皮，但比較起內地山羊皮子還是強上百倍。“說到這里，于何見劉成臉上露出迷惑的神情，便細心解釋起來。原來他口中的灘羊乃是產自寧夏以北的半荒漠半草原地帶的一種蒙古羊，以輕暖，結實、毛色美麗而著稱，從來都是用來制作皮裘的上等材料，而他口中的二毛裘皮乃是出生后一個月的羔羊宰殺剝去的裘皮，質地最為上乘。

“原來如此，那你這些皮子原本準備在延安出售的？“

“大人說笑了！“于何笑了起來：”這灘羊皮雖然不是最上等的二毛皮子，也不是延安這里的窮當兵的穿得起的，我這一趟走了寧夏那邊，換了不少皮子回來，打算在這兒出手一些比較差的皮子，好的皮子要到西安才能賣出價來的。“

“果然隔行如隔山呀！“劉成笑了起來：”于先生在這生意上果然淵博，還請多多指教。“

“哪里哪里。”于何謙虛了兩句，見劉成請教的態度頗為真誠，便細心解釋起來。原來到了明末時期，蒙古邊疆地區與內地的貿易已經非常繁榮了，由于游牧業生產的特殊性，蒙古部落有許多生活必需品必須來自內地，例如鹽、茶、鐵以及各種生活日用品。其獲取這些商品的途徑通常有兩個——商業或者劫掠。但從經濟上看，簡單的通過商業手段獲取這些生活必需品是不可持續的，原因很簡單，因為游牧業區域用來交換的商品無非是毛皮、牲口、角等初級產品，其生產效率遠遠低于鹽、差、鐵等商品，如果牧民只能通過交換來獲得這些商品，其結果必然是所有牧民淪為漢地商人的債務奴隸（實際上清代歷史也證明了這點，雖然蒙古貴族在政治上是滿清貴族

的盟友，政治地位高于漢地，但由于滿清完全統一了整個蒙古高原，整個蒙古與內地形成了一個統一的市場，結果就是到了清末蒙古自上到下都成為了以晉商為主體的漢族商人的債務奴隸）而自從北元覆滅以后，蒙古高原再也沒有出現過統一草原的雄主，無力打破長城對大一統的明王朝進行征服。因此在整個明代歷史中，出現了這樣一種奇怪的現象，某個強大起來的草原政權對明王朝進行戰爭的目的都是“互市”——即以一種人為限制下的對游牧民族一方比較有利的價格，而非自由市場產生的價格進行商業交易。那些游牧民族的統治者也許不懂得現代的經濟學，但是他們還是能夠懵懂的感覺到，假如和漢人商人直接交易，其結果一定是本民族越來越窮困衰亡，成為漢族商人的債務奴隸。而明王朝每當軍事上取得優勢，就取消“互市”，因為這種“互市”是要以付出巨大經濟代價為前提的，沒有“互市”并不是斷絕了內地與草原的商業貿易，而是這種貿易是按照正常的市場規律進行的，無疑也是對生產力遠高于草原牧民的內地商人極為有利的。因此從事這種往返于草原與內地的長途貿易的利潤是極其豐厚的，以劉成手中的灘羊皮為例，一張在草原上所費不過半斤鹽甚至幾兩鹽，而販運到西安等內地都市，一張灘羊皮就能賣出三四兩銀子的高價來，其間的差價動輒十幾倍甚至幾十倍；而這還不是商業的全部利潤。由于游牧業生產的不穩定性，經常會出現雪災、旱災，牲口大量死去，牧民手中也缺乏銅錢、銀等通貨，商人就可以通過壓低收購價、抬高售出價、發放高利貸、拖延貨款等辦法獲得更高的利潤，因此如果一趟行商正常走下來，扣掉員工薪水、途中路費、商業賄賂等等，獲得百分之幾百的利潤是司空見慣的事情。

劉成雖然在前世也曾經讀過一些關于西北邊貿的書籍，但聽了徐鶴城的這番活靈活現的解釋，還是覺得大開眼界，隨口問道：“這般說來，那這趟你們跑口外獲利頗豐幾成呢？”

于何露出一絲神秘的笑容：“若是旁人開口詢問，小人自然是要耍些花頭的，但劉大人卻是我家教主的生死之交，自然是不同的。”說到這里，他的右手伸出五根手指來說：“刨掉各種雜費，應該有這個數。”

“五倍？”劉成不由得張大了嘴巴，他剛剛聽對方說這種長途販運貿易利潤豐厚，但沒想到竟然到了這種地步，此時內心深處不禁對先前拒絕徐鶴城邀請的決定有一絲后悔。

“大人有所不知，走口外的貿易去一趟回一趟就是小半年的光景，加上沿途的各種風險，稍有不慎就是人和牲口都完了，賠的血本無歸。我們這次也是運氣好，好幾次都遇到大股盜匪，軟硬兼施才熬過去了。幾年平攤下來也就三倍的利潤不到。“

“于先生你說的也是，你們這生意也是拿性命去博的。“劉成點了點頭，他此時才明白為何徐鶴城如此看重自己的練兵才能，對于別人來說充其量不過是家丁頭目，而在他那兒就是重要的生意伙伴，如果自己能夠在每支商隊訓練出一小隊精銳護衛，每年減少的損失就是成千上萬雪花花的銀子。

“是呀，不過明年開始就要好多了！“說到這里，于何一副如釋重負的樣子。

“明年？為何這么說？“

“大人您應該知道我家主公已經搭上了線，插手了鹽貨的買賣，有了這大宗鹽貨買賣，就可以搭上韃子的貴酋，那生意可就不一樣了。“于何說到這里，發現劉成還是一副迷惑不解的樣子，趕忙低聲解釋道。原來雖然在草原上雖然也有少量出產鹽的地方（主要是咸水湖），但畢竟游牧民族缺乏開采和運載的技術和人力，因此牧民們食鹽的主要來源還是漢地。作為一種生活必需品，食鹽出口管制自然也成為了明王朝與草原上的游牧部落的斗爭工具。通常來說，明王朝只會放開向那些與其友好的部落出口食鹽，而對于其他敵對關系的部落，則禁止向其出口大量食鹽，以削弱對方的實力。而能夠給部落帶來穩定大量食鹽供應的商人，自然會得到草原上的貴酋的重視，給予其各種優惠條款和保護。

劉成聽到這里，立即發現其中的毛病：“于先生，若是按你這么說，那你們這食鹽生意是沒有得到朝廷允許的吧。”

“劉大人！”于何的聲音略微拖長了點，臉上一副“你不會連這也不知道吧！“的驚訝表情：”這生意做得最大便是那幾家山西佬，他們的商號里不要說朝廷上的幾位相公，就連宮里御馬監的高公公也是有插手的。“說到這里，于何朝東邊拱了拱手：”當今天子的莊子就是高公公掌管的，這生意官家都在坐，咱們做點將本求利的買賣有什么不可以？“

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