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常三至今未曾成家的理由，與朱靈兒遲遲未曾生育類似，楊致一直為此對他深感愧疚。常三對成家還不怎么上心，但楊致親口應允讓小兒子楊戰(zhàn)拜其為義父，則令他登時大喜過望：“多謝侯爺厚恩！”

收到玲瓏來信之后兩日，秦如炬果然又來了。

上一次是受譚重元之托，前來轉(zhuǎn)達南楚有意罷戰(zhàn)請和的訊息。這一次無疑是來為兩國正式和談鋪路、作前期準備了。

秦如炬得到了秦長風乃至是秦氏的絕對信賴，二人再度相見，楊致便命馬揚徑直引他至行轅書房入座。

楊致對所謂的和談沒有半點興趣，開口的第一句話就是：“如炬。那七萬兩黃金是怎么回事？”

秦如炬老實答道：“秦氏近十年來，在南楚積累的資財約有一千二百萬兩左右。直至楚軍攻陷隨州之前，囤積的黃金不過六萬兩出頭。楊帥受命統(tǒng)軍，經(jīng)過長安老家確認大夏意在滅楚，我們隨后相機而動。又變現(xiàn)囤聚了近五萬兩。如今在南楚，秦氏實際上已成了一具華麗的空殼。剩下的商鋪房舍，加上賴以支撐門面的些許貨物，滿打滿算最多不會超過三百萬兩。”

“長風與我反復計議，分作多批少量摻雜在其余貨物中運出，只要有一次失手，便會引起南楚的警惕。同樣是冒風險，不如假借送禮行賄為名，分作兩批運出。上月運抵信陽的是第一批，下一批還有三萬余兩。能否順利運出，尚未可知。”

楊致奇道：“你這個算法，似乎有點不對。照你的說法，你們應該是先后囤聚了十一萬兩，剔除南楚的那一萬兩，你們兩批加起來還只有九萬兩啊？既是第一批都運出來了，第二批大可依法炮制，大不了我在與楚使和談之時，厚起臉皮當面索賄！”

秦如炬嘆道：“楊帥有所不知，問題的癥結(jié)正在于此。說來話長。”

繼而詳細解說道：“依照從前的慣例，如若販運出境的貨物數(shù)量不多，只需在過境之時，向搜檢的軍士加以打點。便可過關(guān)。若是販運糧秣軍資，向戶部與兵部有司申領(lǐng)許可文書，多花點銀子也不是難事。這兩種情形，就算小有夾帶其他物事，無非還是用銀子開路，多能擺平。”

“然而。并不是販運什么貨物都可以用銀子來解決。過境搜檢是油水豐厚的肥差，能爭到這個位置的官兵，會有幾個笨人？要撈油水是不錯，但沒人會冒險把自己的性命搭進去。尋常貨物，手續(xù)完備的軍資，無關(guān)痛癢的夾帶，睜一只眼閉一只眼倒也罷了。黃金本是壓秤的重物，若想大肆夾帶運送，大車明面上只能裝載諸如茶葉、大件瓷器之類既占地方、分量又輕的拋貨。而經(jīng)驗老到的軍士，從騾馬的步態(tài)、車轍的深淺，一眼就能看出大車實際載重幾何！詳加搜檢之下，豈有不會敗露之理？”

“我們原本以為，譚重元必定不敢冒天下之大不韙，公然向楊帥行賄，只能假托秦氏送禮之名暗度陳倉，為免過境搜檢軍士詳查而至橫生枝節(jié)，或會出具直接放行的手諭，或是相府的通行令牌。對于我們來說，實乃天賜良機！”

“孰不料想，竟是另生變故。就在上次我們回去之后，向譚重元回稟面見楊帥是何情形的次日，我又被召入相府。這一次接見我的，卻是一位師爺模樣的中年文士。開門見山的聲言，譚相將會向楊帥奉送黃金萬兩，以求楊帥從中多加斡旋，促成兩國罷戰(zhàn)議和。”

“我本想莫說黃金萬兩，秦氏擔當?shù)淖疃嗍莻€跑腿伙計的角色，可謂正中下懷。但這文士接下來的一番話，令我大吃一驚：一切借以掩飾的禮品車駕，包括黃金萬兩在內(nèi)，皆由秦氏自備！若感為難，則會令托其他商家運送。只不過秦氏乃是大夏首富之家，為了嚴防秦氏資敵，此后粒米存絲不得擅離楚境！”

楊致恍然道：“南楚乃是當世大國，區(qū)區(qū)萬兩黃金應該還是拿得出來。這不僅僅是為了省錢，足以說明譚重元對你們的真實意圖早有察覺，否則也不會放出那等言語相威脅了。”

秦如炬苦笑道：“當時我也這么認為。若非那文士兩眼直視緊盯著我，引起了我的警惕，我差點就當場應承了。畢竟萬兩黃金加上置辦其他借以掩飾的禮品，對于任何商家來說都不是個小數(shù)目。我若答應得太過爽快，豈不是更加令他懷疑？是以沒有當場表態(tài)，只是借口必須加緊籌措，匆匆起身告辭。”

“回去之后，我便立馬與長風商議。但說來說去，對譚重元此舉是何真意，我們?nèi)宰灶H感費解，一時沒能商議出個結(jié)果。只要能將黃金順利運出，莫說黃金萬兩，即便都算是他譚重元送的，又有何妨？”

“不瞞楊帥，這些年來，為了刺探搜集情報，當然也是為了保證秦氏在南楚不會有人無端為難，上至楚帝與后宮妃嬪，下至微末小吏，敬奉打點委實耗資不菲。可萬萬不敢說，就此便可賴以保得秦氏周全。譚重元在朝中權(quán)勢滔天，這番捏住了把柄，只須一頂資敵、通敵的大帽子扣下來，秦氏便是不死也要脫層皮！其余諸多官吏，若能事先通風報信，便足可稱之為厚道了。”

“之后幾日，我以籌資為名，將幾處收益甚豐的商鋪，半賣半送的轉(zhuǎn)到了三位與譚重元關(guān)系親厚的朝臣名下，又向最受楚帝寵幸的皇妃娘家送去了百畝良田的地契，都沒能打聽到與此相關(guān)的有價值的消息。而相府那邊又遣人前來催促，于是長風最終決定冒險一賭！”

楊致耐心的聽秦如炬說完，隱約想到了一個人。問道：“南楚軍師張博虎，因在隨州兩敗夏軍而一舉成名。你可曾與此人打過交道？”

秦如炬搖頭道：“沒有。譚重元位高權(quán)重，秦氏畢竟是具有大夏背景的商家，平時出入相府的機會十分有限。譚重元妻妾如云，子女眾多，秦氏與相府交道最多的人，是把握財權(quán)的第五房小妾，以及排行老二、老八的兩個兒子。”

“那就是了。”楊致若有所思的點了點頭，爾后皺眉道：“張博虎既是看破了此中玄機，按說斷無輕易放過之理。可他為什么會這么做呢？奇怪！”(未完待續(xù)。)