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南舒回京后就打聽侯府一家人的情況。侯安玄和侯清月果真已經回長安。向暉銀不見蹤影。雖然皇帝依然寵幸侯君集,但侯君集最近一年卻對皇帝頗有不滿。
原來兩年前,也就是貞觀十四年,西域高昌國依附西突厥,阻遏西域各國通過其境向唐入貢,并發兵襲擾內附的西域諸國。由于高昌位于唐王朝通往西域各國的交通要道,地理位置很重要,故皇帝決心除掉這個障礙,他任命侯君集為交河道行軍大總管,率領數萬軍隊征討高昌。
侯君集速戰速決,只用了不到一個月的時間就打敗高昌,打通了去西域各國的通道。朝廷在高昌故地和可汗浮圖城置西州和梁州,派駐朝廷官員和軍隊治理護衛,這一行動既促進了與西方諸國的聯系,同時也起到了遏制西突厥的作用。這年十二月,侯君集回到長安,并在觀德殿獻上高昌俘虜。皇帝非常高興,在朝中大擺了三日宴席。
但是,這次戰役中也出現了不和諧。侯君集在滅高昌國時,沒有奏請朝廷便自作主張委任官員,同時還私自掠奪大量的珍奇寶物、婦女。手下將士知道后,便競相偷盜擄掠,侯君集恐自己做的事被告發,不敢制止手下的胡作非為。朝中諫官查知此事后對其進行彈劾,皇帝便下詔將侯君集等人拿入獄中。后來在中書侍郎岑文本的勸諫下,皇帝才釋放了他。
侯君集多番出征西域,戰功卓著,本以為應受嘉獎,結果卻因貪污而被下獄,心中很是不平,雖然后來被釋放,但心情郁悶,怏怏不樂,便經常借故不上朝,還聯系以前的舊部,廣結朝中顯貴,私下打聽皇帝的舉動。
九月,皇帝讓臥病在床的知門下省事魏征兼任太子太師。
這一紙任命一出,在朝中引起了不小的震蕩。
回京不久。南舒就發現朝中似乎涌動著一股暗流。矛頭直指太子和魏王。
原來,太子李承乾貴為皇帝的嫡長子,一直深受皇帝的疼愛。皇帝搜訪賢德,輔佐東宮。先后挑選了十余位老臣、名臣出任東宮輔臣,如于志寧、李百藥、杜正倫、孔穎達、張玄素、房玄齡等,又令劉洎、岑文本與馬周輪流往東宮,與太子承乾談論。
但太子本是瀟灑倜儻之人,喜歡與歸降的突厥人一起打獵,喜歡與宮妃一起欣賞突厥人唱歌跳舞,他甚至還經常讓突厥侍從用突厥喪儀假葬他。他的這些行為讓那些老臣很是看不慣,他們便一個個給他上諫言,勸諫他的話措辭嚴厲,言語犀利,動輒把他比作秦二世、商紂王,太子自是不喜,與老臣的關系逐漸疏遠。
今年二月,侯君集投太子所好,從太常寺弄了一名擅長跳突厥舞的樂人,通過張良娣獻給太子。這名樂人不僅舞跳得好,而且特別善于揣摩人的心意,他很快就得到了太子的寵愛。太子有時還把一些朝中的事說給他聽,他便經常給太子出一些主意,太子對他簡直是言聽計從。這一現象引起了老臣的不滿,接二連三地勸諫,太子不聽。后來這消息傳到皇帝耳朵里,皇帝大怒,將樂人殺了。悲痛的太子一連幾個月稱病不上朝,甚至威脅屢屢勸諫他的張玄素等人要殺了他們。
這個時候,一個人對太子的地位造成了極大的威脅,那就是同為長孫皇后所出的皇四子魏王李泰。李泰雅好文學,工書畫,才華橫溢,倍受皇帝寵愛。按慣例皇子成年后都應去封地,不得長駐京畿,但李泰因為皇帝偏愛,特許不出京。皇帝甚至還一度下詔想讓心愛的兒子搬進緊鄰東宮的武德殿居住,后雖被魏征諫止,卻又把長安著名的芙蓉園賞賜給了他,還在洛陽給李泰建了大宅子。平時,如果一日見不到李泰,皇帝還會放自己養的一只白鶻給兒子送信,一日之內,白鶻要數次傳書。李泰熱愛文學,喜歡結交士人,皇帝特令在他的府邸設置文學館,任他自行引召學士。因為寵祿過驕,屢次遭到大臣們進諫阻擾,但皇帝卻聽不進大臣的意見。
李泰恃寵而驕,認為如果沒有了李承乾,自己鐵定是太子,于是心中有了一些想法,便有意結交朝中的大臣。因為他向來有“崇師重道”的賢名,吸引了朝中不少大臣,漸漸地,他的身邊形成了一個大臣圈子。
李泰派人暗中注意李承乾的一舉一動,只要李承乾一有什么不對的地方,就會有人在皇帝那里告狀。李承乾知道李泰玩的把戲,非常忌諱這個弟弟。
今年二月,由李泰主編的《括地志》完稿,皇帝非常高興,不僅將這部著作收藏進了皇家的藏書閣秘府中,還接二連三地大賞李泰——先是賜物萬段,緊接著又每月賞賜大量的財物,數量之多甚至超過了太子的規格,于是皇帝干脆下詔取消了太子出用庫物的限制。李承乾上表推辭,皇帝答道:“你是國家的儲君,地位自然跟諸王不一樣。你的弟弟都能享受我豐厚的賞賜,你就更不用說了。你不用推辭。”話雖這么說,太子心里明白這是父皇厚愛李泰,又怕大臣勸諫,找了一個幌子罷了,心中感到非常不安,對李泰也更加忌憚。
太常寺樂人被殺后,李承乾不上朝,李泰身邊的人認為有機可乘,便不斷有人以此為借口建議皇帝易儲,皇帝雖然大發雷霆處罰了這些人,卻堵不住大臣們的口。請求易儲的折子一道又一道送到皇帝的龍案上。
皇帝沒有辦法,便決定任命自己很信任的魏征為太子太師。此舉的目的是想告訴眾人,他是絕不會廢掉李承乾太子之位的。
皇帝的這個做法雖然表面上撲滅了倒太子的大火,可是李泰和李承乾的斗爭卻不但沒有收斂,反而暗中壯大了起來。
南舒跟大師兄武陽君打了個招呼,走出四合堂的大門。一個男子匆匆走近四合堂,看到南舒,他臉上露出驚喜的神色,忙說道:“李姑娘,真是太巧了,我正要去四合堂找你呢!”
南舒認出是賀蘭楚石,問道:“賀蘭大人找我,不知道有何貴干?”
賀蘭楚石說道:“在下奉李公子之命來請李姑娘。”
李承乾?他知道自己回來了?難道他的腿疾又犯了?
賀蘭楚石看出了她的疑慮,說道:“公子的腿疾沒犯,他讓我請你是因為另一件事。姑娘上車了再聽我細細道來。”
他身后跟著一輛馬車和一個穿便裝騎馬的侍衛。侍衛過來牽走了南舒的馬。
賀蘭楚石和南舒上了車,放下簾子,車夫便駕著車往前走。
在車上,賀蘭楚石才告訴南舒,這次太子請南舒,是因為太子的嫡長子李象中毒了。從賀蘭楚石的口中,南舒知道李象今年四歲多一點,自小聰明伶俐,很得當今皇帝的喜歡。太子現在有了七子二女,這么多孩子中他最喜歡的就是張良娣生的庶長子李厥和太子妃蘇氏生的嫡長子李象,無論是出外打獵還是在宮中讀書,都喜歡帶著這兩個孩子。
今天是張良娣第四個孩子滿月的日子,也是張良娣的生日,太子下令宮中為孩子辦滿月酒并替張良娣辦壽宴,請了張良娣在京城的娘家親戚入宮來賀壽,侯夫人和侯清月也在被請之列。宮里特意準備了突厥歌舞。自從太常樂人死了之后,太子一直悶悶不樂,也不再聽歌賞舞,最近幾個月東宮的氣氛很壓抑。所以,當聽說太子要舉辦宴會時,東宮上上下下都很開心。
不知道為什么,賀蘭楚石提到侯清月時,臉上紅了一下。南舒看在眼里,卻沒有說什么。
今天的壽宴很熱鬧,各位妃子都帶著孩子給張良娣祝壽,太子和太子妃賞了張良娣許多東西,侯家也送了不少禮物。孩子們吃過飯便由各自的奶娘帶回各院,只留下李厥和李象兩人陪大人一起賞歌舞。
一支舞沒有跳完,李象突然說頭暈,太子妃以為孩子受了涼,便讓奶娘抱回去休息。過了半個時辰,奶娘慌慌張張來稟報,說李象昏迷過去了,怎么也叫不醒,身上還一直出冷汗,太子急喚太醫,太醫看了只說是中毒了,可是中了什么毒,太醫也說不上來。
太子急得走進走出,太子妃哭得暈了過去。太子惡狠狠地對太醫說,如果他們救不了李象,就讓他們全家陪葬。太醫們嚇得哆哆嗦嗦跪在地上一個勁磕頭。這時,一個膽大一點的太醫想起近日四合堂出了一位姓李的女大夫,為不少人解了毒,建議太子請來給李象看一看。
“我一聽到‘四合堂’、‘姓李’、‘女大夫’便猜到可能是你回來了,所以就請命過來請你,不出所料果真是你。”賀蘭楚石臉上滿是笑容,見到南舒他是真的很高興。“不過,我記得你以前是治骨科的,怎么現在改為解毒了呢?”
“闖蕩江湖嘛,總會遇到一些奇奇怪怪的□□,學一點可以保命嘛!”南舒不想多說。賀蘭楚石也沒再問下去。
很快,他們就到了東宮。