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不久已是端午，張氏早張羅著在各處門上插上艾葉香蒲，又命針線房制了許多香囊，里頭添上朱砂、雄黃、香料等物，一一分發，連下人俱都得了。

廚房又裹了各色粽子，添于膳食間，連呈顯日日能名正言順地喝那雄黃酒，不時哼上幾段小曲，過節的氣氛很是不錯。

正日子頭兩天，程靄就一直說道金陵的賽龍舟是何等的熱鬧有趣，凌云被拘得久了，十分向往。

張氏等安定了幾個月，也有心去湊熱鬧，連氏便答應去看。

頭一夜，連氏打發車馬接了凌春娘一家過來，俱住在程靄所居的紫藤軒。

第二天天一亮，仆從們就在馬車里備了水食，由程潤、程澤兄弟引路，往莫愁湖邊趕去。

這莫愁湖平日里是皇家禁苑，外圍建有朝廷的黃冊庫，平日里是絕對不許百姓踏足的。不過每年的元宵、端午、重陽三個節慶卻是例外，尤其端午節，因水面遼闊平穩，官府舉辦的龍舟賽年年挑了這塊寶地，宮中會下旨開禁，百姓們便紛擁而至。

皇家的別館宮苑百姓們自然是進不去的，也有許多官宦人家早置辦了涼棚看臺，今日并不避嫌，男女皆混雜在一處，到處彩旗招展，人山人海。

雖然來得早，但車馬到了龍蟠路外已寸步難行，前頭官府設了哨崗，不論乘車騎馬的，到此都只能步行。

附近設了幾處停車靠馬的寬敞地兒，連呈顯便打發趕車的阿龍等人去那兒候著。

曾嬤嬤、彩扇扶了連氏，品笛、飛箏擁了凌妝，程靄左右也夾了兩個丫鬟，氣色卻完全不比彩扇等人興奮，反而蔫頭耷腦的。

張氏冷眼斜著程靄，忍不住跟連呈顯念叨：“姐夫這個外甥女兒，真是養歪了，什么都圖，紫藤軒剛發的丫鬟月例銀子，都叫她給收了，說什么有吃有住，根本不消得花銀子，這都叫什么事兒！”

周圍嘈雜，倒也不怕程家人聽到，連呈顯卻不接腔，張氏無趣，走開兩步伴著兒子與凌云去了。

越臨近湖邊，人流越是密集，太陽高掛中天，散發出灼灼熱力，許多帶著帷帽的女子也吃不消，不時拿手絹拭汗。

湖畔遍植荷花，此時尚未到花季，卻也是荷葉田田，一片碧綠，微風吹過，泛起層層漣漪，堤橋邊有許多高大的樟樹、柳樹，人們齊齊去搶樹下蔭涼，他們四處轉悠，卻找不出一塊可容身的寬敞地兒。

玄武湖五洲只開放了翠洲、梁洲附近的水域，遠遠望去，有幾十支龍舟隊鋪陳水面，參賽的兒郎皆是不同顏色的短褂打扮，扎著頭巾。

程澤兄弟前去張羅片刻，連呈顯也想設法拿銀子騰塊陰涼地兒，怎奈打發了一波，又一波擠過來，根本不可能暢快。

女眷時不時被人蹭到，正發愁間，但聽一個清亮的聲音招呼道：“連先生，連先生！”

隨著聲音響起，蘇錦鴻身邊的建平帶了兩個小廝撥開人流出現在凌家眾人面前。

不等連呈顯寒暄，他就熱情地道：“公子方才就瞧見了你們，今日沘陽王爺覓得了黃冊庫的一幢小樓，觀賽極佳，太妃撥了一間讓公子招待朋友，正是巧了，先生一家若無好的去處，不如就到樓上觀看。”

連呈顯等人一聽大喜過望，如此窘迫的境地還客氣什么，不及看一眼連氏，他就滿口應承：“蘇公子真是雪中送炭，若沒遇上，我竟不知如何安頓這一家子女眷。”

于是一行人隨著建平，好容易走出一段堤橋，卻見前頭守著皇家禁軍龍城衛，平頭百姓們到此止步，建平出示了通行的腰牌，將人領了進去。

如此漫步堤上，頓時暢快了起來，但覺微風習習，遠山明媚，水色天光，令人心曠神怡。

薛氏便嘆：“唉，平頭百姓與王公勛貴畢竟不同，就是吸的氣也不是同一塊的。”

她平日說話雖不中聽，此時的感概倒叫大半人心有戚戚。

走了不遠，但見湖邊有座三層高的華麗樓宇，彩繪勾櫞，氣派非常。建平領著眾人轉過樓后，尚且有草坪修竹，又有王府家將模樣的青壯守衛。

蘇錦鴻就迎在樓下石徑上，給連氏見禮。

今日他穿著一襲鉛丹色比甲，里頭紺色直綴，天氣雖熱，他卻是氣定神閑，骨清無汗的模樣。

連氏看著歡喜，不停夸贊感謝。

蘇錦鴻溫柔笑著，也不多言語，便是凌妝也覺此人待人接物實在恰到好處。

看樓位于二層，不算小，凌家一家大小正好容下，且還置辦了茶水瓜果，連氏落座后就特特向凌春娘等人介紹蘇錦鴻。

程靄兩靨生春，與凌云、連韜等上去夾纏蘇錦鴻問東問西。

程澤聽說是郡主之子，且今日沘陽王府貴人也在此樓，磨拳擦掌，絞盡腦汁想露一露臉，一時苦思不到計策，除了使勁賠笑，倒沒有吱聲，只是見妹妹那副恨不得粘到人家身上去的樣子，微微哼了一聲，頗為鄙夷。

除了蘇錦鴻外，余人都忍不住到樓臺欄桿處眺望了一通。

程紹美向婆娘嘆道：“內弟家究竟不同，但憑我們，這輩子也別想站到這兒來。”

程靄忽道：“連爹爹這樣的人都說沾了舅母的光，可見舅母何等有福了，便是姐姐遭遇負心人，將來也必定承了舅母的福氣，能遇到個更好的。”

連氏等一聽變了面色，家中早就說好不許提凌妝舊事，她卻在外人面前提起來，也不知是口沒遮攔還是有心為之。

張氏笑嘻嘻打起扇子，欲待遮掩辯駁，凌妝輕輕扯住她衣袖搖頭。

張氏只得罷了，卻以扇遮面，壓低聲音道：“你素來聰慧，難道竟看不出這表妹不是只好鳥？”

“隨她去，真的假不了，假的真不了，舅母此時便是替我遮掩過去，杭城離得近，將來難保遇到故人，到那時豈不要后悔今日扯謊。”

張氏一聽在理，遂忿忿斜了程靄一眼作罷。