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次日一早，周元笙辭別外祖母、舅舅、舅母、諸位表兄弟表姐妹，預備離開公主府，一眾人少不得垂淚相送。

壽陽公主年逾花甲，竟是由丫頭們扶著一直送到垂花門處，兀自拉著周元笙的手，不舍道，“我統共只有你母親一個女孩，想著嫁在金陵，離得不遠尚可以時常見面，偏不想又和你父親生出嫌隙，離了周家，到底還是遠嫁了燕北那么個苦寒的地方，我一把年紀怕是今生見不得她了。”說著已是老淚縱橫，半晌只摩挲著她的手，殷殷道，“你從三歲起被我接到這里，半點委屈也不曾受過的，往后回了周家若是有人慢待了你，只管寫信也好，差人也好，務必告訴我，我立時就打發人接你回來。”

眾人在旁聽著亦不覺抹淚，壽陽公主的兒媳林氏只好上前勸道，“老祖宗快別這樣，若是哭壞了身子，豈不成了外甥女的罪過，她就是在路上也不得安心。”

周元笙強忍心中難過，勸慰道，“外祖母的話，我都記下了。我雖則回那邊府上住一段時日，得了空還是能來蘇州看您，您要是想我了，也給我捎個信，我快馬加鞭也要趕回來的。”

壽陽公主嘆了兩嘆，復又叮囑了幾句，方緩緩放手，依依立在抄手游廊上，望著周元笙的背影漸行漸遠。

那林氏一直相送到府門處，周元笙登車前，又回身對林氏拜倒，道，“阿笙多謝舅母這些年照拂，舅母待我有如親女，此番恩情阿笙銘記在心。還望舅母多保重身體，切勿以阿笙為念。”

林氏好容易止住的淚再度洶涌奔逸而出，一把拉起她，哽咽道，“好孩子，最是可人疼的，舅母惦記著你，記得捎信回來才是。”

又敘了半日話，周元笙自覺再耽擱不得，只得再三告辭，臨上車時，回首望了一眼自小生長居住的府邸，卻也只望得見延綿的斗角與飛檐，內中的人與事，俱都被遮掩在那層層重門之后了。

馬車緩緩前行，周元笙以肘支頭，半靠在車內發怔。彩鴛是自小服侍她的親信之人，見她若有所思，便問道，“姑娘想什么呢？”

周元笙回過神，一時并未言語，過得一會，似頗有興致的笑道，“你猜猜看。”

彩鴛側頭想了想，道，“我猜姑娘是想公主，想太太？又或者是想那邊的老太太，太太脾氣如何，姐妹們好不好相處？”

周元笙聞言，淡淡一笑，良久方搖首道，“我在想母親。”

彩鴛一愣，不由嘆道，“原來姑娘是想郡主了。自上次郡主隨建威將軍回家省親，這中間也隔了四五年光景了。說起來，那邊塞怎么總是不休戰，郡主便也不得歸家，來瞧瞧姑娘。”

周元笙凝眉不語，半日方幽幽問了一句，“她們都說我的樣子長得想母親，你瞧著像么？”

彩鴛不意她忽然有此一問，仔細盯著她瞧了片刻，點頭道，“比從前更像了，姑娘這幾年下來是越長越像郡主，聽公主府里的老嬤嬤們說起來，郡主當日可有國朝第一美人的稱譽呢。”

周元笙輕挑娥眉，頜首緩緩道，“是了，早前我的樣子大約還不十分像母親，所以她并不想常常見到我。”

彩鴛忖度著她話里的意思，面有不忍道，“姑娘怎能這樣想，您是郡主的親生女兒，就算她和那邊府上的老爺不好，也怨怪不到您頭上。”她終是有些好奇，亦有些不解，便輕聲輕語地問道，“可是……郡主到底因何與老爺分開的，姑娘可清楚個中原委？”

周元笙想了想，搖頭道，“那時候我不過才三歲，哪里能記得。只知道，母親是欽封的郡主，父親雖未襲爵，卻是永平二十九年的探花郎，他二人原是京師人人稱羨的一對。可不知為何，竟已和離做了了局。聽說還是母親提出來的，那時節當真是轟動朝野之事，在此之前國朝還未曾有過勛戚和離的先例。”她頓了頓，復又苦笑道，“哪知這還不算完，母親再度嫁與建威將軍，才更是讓人瞠目結舌。”

彩鴛聽得心內唏噓，一時也無言以對。周元笙接著道，“所以這些年，我雖養在外祖母膝下，得了她老人家垂憐，又遇到舅舅舅母肯疼我一場，已是萬幸。不然，我與那失恃失怙之人，又有和分別。”

彩鴛忙擺首道，“姑娘千萬別這么想，如今襄國公府不是已迎您回去了么？您可是在擔心——久未謀面的親人待您不如公主那般疼愛有加？”

周元笙懶懶一笑，道，“這又什么好擔心的，本就未在一處，自然也沒有感情，不過是面上大家都過得去罷了。”

彩鴛不防她說出這話來，登時一怔，只當她心里還有些怨恨母親，忙柔聲勸道，“姑娘這話差了，若是那邊老太太，老爺不想姑娘，又何苦巴巴的打發人來接姑娘回去。公主一向最疼您，若不是他們求得狠了，再不會放人的。興許這趟回去，姑娘便能知曉祖母、父親是如何愛重您了。”