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她一笑置之自去品茗，擺出一副閑閑懶懶的態度，彩鴛卻著緊問道，“我瞧太子的樣子，像是有些喜歡三姑娘似的，往常他們就相熟，如今更是近水樓臺了。姑娘怎么一點也不急？”

周元笙挑眉道，“喜歡便有用么？儲君的婚事豈是憑這個理由就能定下的。”微微笑了笑，又緩緩道，“不過都是一樣的可憐，一樣的由不得自己做主。”

彩鴛雖聽出她話中之意，卻也未順著話接下去，自顧自道，“剛才我偷眼瞧了瞧，殿下真是好好俊俏模樣，都說外甥像舅舅，殿下卻比老爺還俊上幾分，只是似乎太過清瘦，有些柔弱，說不上，竟像是有些病容似的，也不知道到底怎樣。姑娘瞧著呢？依我說，殿下論樣貌也是不輸咱們家二爺的。”

周元笙突然橫了她一記，斥道，“好端端的提他做什么？有什么可比的。”彩鴛全無懼意，抿嘴笑道，“姑娘做什么怕提二爺，我今日便想問個清楚，姑娘的心思到底是怎樣的，就當是我為那不能提及，又不能忘記的人問的罷。”

周元笙愣得一愣，神思便有些恍惚起來，那人如今業已在金陵城，也許便在這禁城的不遠處，也許正和儲君一道聆聽鴻儒講經，也許正在某處軒館與人高談闊論，車窗外照拂過她的融融春日也照在他的眉梢眼角，掀起過她衣袖的湛湛和風也掀動著他的輕羅春衫，他們相距不遠，卻又仿佛已隔著一重天地，她實在不知還能惦念些什么，于茫然無計間，一句很早以前讀過的句子驀地里涌上腦海——要見無因見，拼了終難拼。原來說的就是眼下這般情形。

見她良久未語，彩鴛搖著她的衣袖，催問道，“姑娘連我都瞞么？有什么心事只好說出來，憋在心里愈發難過，我也不過是替姑娘急上一急，并沒旁的意思。”

周元笙笑了笑，握了她的手，道，“就是我方才說的那話，一樣可以拿來回答你的問題——喜歡便有用么？”她含笑看著彩鴛怔愣的模樣，不禁幽幽輕嘆道，“何況，我只知道，我不曾喜歡過適才那位儲君，卻也不知可有喜歡過那個人，我是真的不懂什么叫做歡喜，真的不懂。”

車內良久無話，只聞得一陣叮叮當當的清越聲響，那是鎏金銀香球輕輕碰撞的聲音，和著馬蹄踏在青石地上的鏗鏘之音，漸漸地消散在熙來攘往的人群里。

周仲瑩在車中吃了兩塊玫瑰酥餅，又飲了滿滿一盞木樨清露，正有些發撐，半撒嬌半無力的靠在段夫人身上，直叫母親給揉揉肚子。段夫人滿心愛憐，一把摟過她來，輕聲喚道，“我的兒，一個沒攔住又這般貪嘴，可是今兒的酥酪還沒吃夠？不值什么，我回頭打發廚娘也依樣做出來，給你吃就是。”

周仲瑩笑道，“那敢情好，下回女兒去娘娘那兒見了酥酪，也不至于那般眼饞，正好學姐姐的樣子，也多些斯文氣。”

段夫人搖頭笑道，“太過端莊終究也沒趣味，你五表哥就很喜歡你質樸自然的樣子，所以你們便談得來。”周仲瑩一笑道，“母親怎么忽然提起他來了，殿下一向當我是小妹妹，自然親厚些。”

段夫人見她仍是一派小兒女天真，心中又愛又嘆，道，“說你懂事，卻又還沒有一點成算，來日你進了宮，該讓我怎么放得下心呢。”

周仲瑩略略抬首，探尋著母親的目光，躊躇道，“娘，我真的要去做伴讀么？有姐姐一個不就夠了，你們……不是要為五表哥選太子妃，我年紀尚小，怕不合適的。”

段夫人笑問道，“瑩兒不想做太子妃？”周仲瑩臉上倏地紅了一片，嚅囁道，“我從沒想過這些。”動了動嘴唇，卻又有些說不下去，半日才低低道，“表哥前頭的妻子嫁了他一年就沒了，他們都說表哥命里是克妻的，母親怎么舍得把我嫁與他……”

段夫人輕笑了兩聲，搖首打斷道，“這等無稽的話你也相信？那是前頭的人福氣不夠壓不住，你的命格是大富大貴，豈是她們比得了的。娘只問你，你喜歡五表哥么？”

周仲瑩愈發害羞，將半張臉都埋在母親懷中，輕聲道，“我只是覺得他生得好，待我又極好，宮里人都說他脾氣不大溫和，可他對我卻一貫輕言細語，也許只是因為我年紀小罷。”說到最后，已是聲音細若游絲。

段夫人和悅一笑，全不理會她的羞臊，接著問道，“那你想不想做皇后？”周仲瑩一愣，微微坐正些，卻是想了許久，認真道，“我不知道，皇后有什么好？就是姑母那般，我每每見到她，總覺得她和廟里的菩薩一樣好看，卻也一樣不生動，也不知她究竟快活與否，做了皇后連母親都難見上一面，想來也沒什么趣。”

段夫人不以為然道，“即便不做皇后，嫁了人也不是想回娘家就能回得去的，女人這一生終究還是不自由。你尋常能想得到的苦，皇后有，普通女人更有；可你想不到的快活，卻只有一人之下的皇后才能擁有。”

她略一停頓，語重心長道，“身為女子，一生所愿大多為家宅和樂、夫妻恩愛。雖看似不難，實則卻不易。除卻該有的聰明才智，尚需家族助力，兩廂結合方能立于不敗之地。若是癡心只想著靠夫婿情誼便可長長久久，就是過于天真了。娘覺得，你的剔透聰慧若是只浪費在內宅事物中太過可惜，難得太子目下對你頗有好感，這便是你最好的機會。”

見周仲瑩凝眉思索，段夫人微微笑道，“你這個年紀自然有很多對人生的向往，也許是自在，也許是暢快。這些東西都是好的，可你若不夠強，便統統難以實現，唯有權利才能成為這些好物的庇護。做天下最尊崇的女子，利用手中權柄實現你心中所想，才是人生至為快意之事。女人，若成日家想著家宅夫君，充其量也只能是一介女流。”

周仲瑩沉吟良久，頷首道，“我知道，所謂一將功成萬骨枯，所謂文人士子前仆后繼也要博廟堂高位的緣由，都在母親適才的話里。許多事情光有憧憬自是不夠，尚且須要手段和利器。”

段夫人見她會意，心中甚慰，愈發疼惜地將她摟入懷中。周仲瑩不過無聲淡笑，她年紀雖小性情純凈，人卻極是靈慧，這些事于她而言自是一點就透。只是她在母親灼灼的目光里，倏然捕捉到了一絲剛毅，一抹怨憤，便有些迷惑起來，母親所說的心愿，究竟是她未曾實現的，還是一股執愿——心心念念要讓自己去代為實現。