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駐足半日,薛崢轉(zhuǎn)身折返。頭頂流云疏卷,遮住如火驕陽,他便也不急著回宅邸,牽著馬在街上信步而行。走了一陣,對(duì)面忽然迎上來一位錦衣男子,向他拱手道,“閣下可是薛科官?”薛崢頷首道,“在下薛崢,請(qǐng)問尊駕何事?”
那男子回首遙遙一指,薛崢順著其手指的方向,見街角處正停著一輛華蓋車,聽其又道,“我家主人誠(chéng)邀,請(qǐng)薛官人賞臉,移步敘話。”
他這一番話說的字?jǐn)?shù)多了,薛崢便聽出其嗓音尖細(xì),略一打量見其面上無須,心下登時(shí)了然,對(duì)面之人乃是一名內(nèi)臣,那車中之人必為宗室。當(dāng)即不再多言,牽馬行至車畔。
還未等他開腔詢問,車內(nèi)帷簾已被掀起一角,霎時(shí)露出一張俊美玉顏。薛崢凝視之際,心下一驚,慌忙欠身道,“太子殿下……”
李錫珩抬手示意免禮,微笑道,“薛二郎好情致,休沐之時(shí)在此悠游,叫孤好找。此處說話不便,可否借郎君府邸一敘?”
太子這般說,倒像是特意來尋他,薛崢自然無法拒絕,道了一聲是。便即前方帶路,將太子引至他在京師賃的一處居所。進(jìn)得宅門,李錫珩一面四下環(huán)顧,一面笑贊道,“此院落雖小,卻勝在清雅別致,不負(fù)薛卿名士風(fēng)流。”
薛崢只含笑不語,直將其請(qǐng)入內(nèi)室,方撩袍跪倒,行大禮道,“臣薛崢拜見太子殿下。”李錫珩將將落座,復(fù)又起身邁步,雙手扶上薛崢臂彎,“明川表弟請(qǐng)起。孤今日前來,只與你敘親眷之誼,不論君臣。請(qǐng)坐罷。”
薛崢聽他忽然以表字稱呼自己,心下更是生疑,只依言起身,仍是規(guī)矩的在他下首處坐了。待要吩咐下人上茶,卻見他擺手,“聽聞明川精于茶道,算得上個(gè)中圣手,能否煩勞你為孤親自烹一盞,孤今日當(dāng)不虛此行。”
薛崢無法,亦只得親身上陣,命人將一應(yīng)物事備齊,才屏退眾人,只留李錫珩與自己。其后煎水、羅茶、擊拂、注湯等事皆悉心做過,才將那一盞奉與太子。
李錫珩先觀茶色,復(fù)聞茶香,待盞中乳花破碎水痕現(xiàn)出,方笑著嘗了一道,連連點(diǎn)首道,“建州龍團(tuán),確然好茶。”擎著杯盞側(cè)頭品了一陣,又笑問,“只是與孤平日吃的味道有些不同,這茶湯的顏色也略有差異,不知何故?”
薛崢道,“殿下平素飲茶之水源自惠山,臣適才烹煮之水則出自苕溪。臣兩年前行舟其上,自江心取了一甕,時(shí)至今日尚未用盡。以山野之水招待殿下,見笑之余,還望殿下勿怪。”
李錫珩頷首,一笑道,“好水!甘甜清冽,與惠泉不相上下。可嘆京師眾人,乃至禁宮中人,皆被名泉所誤。其實(shí)天下好物又豈會(huì)盡在一處。”停了一刻,忽又轉(zhuǎn)口道,“譬如明川到過浙北,上過揚(yáng)州,足跡踏遍江南,亦曾飽覽山河壯闊。而孤卻無緣得見這些,只能在深宮往返流連,就是都城金陵,至今尚有許多地方不曾去到。”
他語氣里有真誠(chéng)的抱憾意味,令薛崢有一瞬的動(dòng)容,便安撫道,“江山雄奇壯美皆在殿下胸中,不必親臨,也仍然是殿下的江山。”
李錫珩莞爾,點(diǎn)了點(diǎn)頭道,“不錯(cuò),可是孤還是想親眼看一看。只是無論塞北陌上,還是中原古都,都有孤的叔伯兄弟們?cè)阪?zhèn)守。從前是,將來仍是。孤很想問一問明川,有朝一日,孤能否親臨這些王土而不受阻,親入這些疆域而不受掣,無所忌憚,來去自由?”
薛崢心頭一跳,于此刻終于明白他來尋自己的目的,原是要聽取他關(guān)于削蕃的主張。他自是支持朝廷削蕃,也曾在那殿試文章里洋洋灑灑表露過皇權(quán)應(yīng)加強(qiáng)集中之意,是故得罪了一些人,內(nèi)中有宗親,也有勛戚。可他也從皇帝后續(xù)的態(tài)度里,明晰了今上存的心思和他是一致的,所缺者不過是時(shí)間與機(jī)會(huì)而已。
他沉默良久,想到上首之人的問話不能不答,才又略微抬首,淡然一笑道,“殿下是未來之主,普天之下莫非王土,自然可以來去自由。”
李錫珩凝眉聽他說完,唇邊泛起一絲無奈苦笑,嘆得一嘆,道,“明川于孤,并未坦誠(chéng)相見啊。”見薛崢欲啟唇辯白,他揚(yáng)手一止,道,“孤的老師文先生,和明川的老師慎齋先生有同門之誼。孤與明川亦可算作師從一家,當(dāng)日文先生曾得慎齋先生書信,提及他于姑蘇收得一位才智清明、人品貴重的少年,實(shí)是他逾花甲之年最為可喜之事。慎齋先生還說,此人日后必成大器,可為儲(chǔ)君倚仗信賴。君臣同心,定能開創(chuàng)一個(gè)海晏河清的盛世。明川,這是慎齋先生原話,孤如今轉(zhuǎn)述給你。”
薛崢垂目不語,心中卻是波瀾四起,自太子語中提及恩師,他心頭便微微震蕩,此時(shí)早已有些不能自持。平復(fù)了許久才轉(zhuǎn)顧太子,但見他目光清華如水,湛然含光,眉宇間盡是俯仰天地而無愧的坦蕩。陡然間一陣氣血上涌,跟著便有一股豪情在胸中激蕩翻騰。
薛崢肅然起身,整了整幞頭衣衫,鄭重向太子李錫珩拜道,“恩師教誨,崢不敢或忘。臣再拜太子殿下,愿殿下有朝一日,仁育群生,萬里同風(fēng)。”