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皇帝看著垂首跪地之人，曬笑道，“朕以為你的愛慕之情真摯深沉，不過隨意一句話，也便輕易放開手了。你這冷心冷面的性子，也不知像足了誰，日后不拘哪位女郎做你的王妃，怕是也要被你寒了心腸。”譏諷了一番，揮手道，“你起來，朕還沒有問完。”

李錫琮答應了一句是，站起身來。皇帝見他不再落座，也懶得勸慰，淡淡道，“你能同朕說心里話，朕很高興。你的藩地在燕，燕地屬國朝北境關隘，數十年間邊境戰事不斷，其間多有賴于馮長恩鎮守之勞。你就藩之后，燕地便更多了一重保障。須知廉頗也有老的一日，你五哥的江山還要靠你替他好好看顧——這原是祖宗立下宗室鎮藩的初衷。”

李錫琮無有贅言，干脆應道，“臣謹遵皇上之命，不敢懈怠。臣在藩地，當恪盡職守，于馮將軍分兵分力，各司本職；亦當秉承祖訓，克己養德，杜絕與外將交通。請皇上體察，以觀后效。”

皇帝聽他說的明白，且句句切中自己心思，便點了點頭，道，“好，朕放心將邊塞交給你。朕會從兵部選出些有歷練的人才，著你帶去燕地，日后輔你治理藩司。望你勤勉，旁的話朕也不必再說，你一貫是個省事的孩子。”

李錫琮雙目望地，驀地聽到那聲孩子，心內直覺得萬般可笑，又到底無法在此時此刻發笑，只好抿嘴不言，深深頷首。

皇帝沉默須臾，含笑再問，“關于適才那番表白，你目下可有心意更改。且不忙答朕，想清楚了再說不遲。”

李錫琮果真做出思忖模樣，蹙眉半日，再度鄭重拜倒，道，“臣斗膽，若是皇上、皇后、太子殿下皆對周氏長女無意，臣便還堅持方才所言。懇請皇上玉成。”

皇帝笑了笑，慢慢問道，“你緣何心儀周氏元笙？可愿意與朕言說？”

李錫琮抬起頭來，目光落在皇帝胸前五爪蟠龍紋上，神情似含羞臊，似帶怯意，躑躅良久，方低聲回答，“臣只是覺得，周氏容貌綺麗，雍容高華，所以心生向往，如此輕浮孟浪言語，安敢坦呈御前，請皇上千萬寬恕臣，一時色令智昏。”他說罷已將頭深深垂下，身子輕輕顫了兩顫，顯見已是十足羞愧難當。

皇帝不由撫掌，大笑道，“好一句色令智昏，你唯有這般扭捏之時，尚且能叫朕記得你不過才滿十七。這是少年人該有的心思，總好過你平日里那副鐵石模樣。”

李錫琮面上一紅，更顯羞慚，輕聲道，“皇上見笑，臣失態了。”皇帝笑道，“無妨，難得你有求一次，朕會好好思量。你且回去等恩旨罷。”

李錫琮復又向皇帝行禮，雖未得明話，卻仍是叩首道，“臣謝皇上天恩。”

皇帝頷首一笑，轉顧身后侍立之人，見正是秉筆成恩，便隨口道，“替朕送送寧王。”

李錫琮與成恩二人得了話，一前一后告退離去，待走出上林苑，成恩才長吁一口氣，輕聲道，“王爺方才好險，臣聽著已是捏了一把冷汗。”

李錫琮笑笑，拍了拍他肩頭，安慰道，“若沒有你早前著人告知，帝后相談定下之事，我也未必會演這么一出。”

成恩訥訥點首，懷著滿心疑惑，脫口問道，“可皇上就不怕王爺日后和馮將軍私下交通，為何要將周大小姐賜予您？又為何明明定了此事，還要借故試探一道？”

李錫琮默然，少頃低聲道，“皇上不信我，不信馮長恩，不信周薛兩姓，也未必肯信太子。方才已提點過，日后隨我去之藩的人里頭要有他的人。同樣，馮長恩身邊也一定要有他的人。若不是馮長恩主動請旨，遷蔡震為其副將，他則不一定會成就我和周氏的親事。他告誡我提放馮長恩，這話反過來也勢必對馮說過。”說到此處，不由冷冷一曬，道，“天心圣意，至此你該明白一些了罷。”

成恩忖度許久，似有所悟，“皇上是要王爺和馮將軍互為掣肘，是以在您二位身邊都安插親信，而周小姐畢竟出身后族，關鍵時刻，未必肯舍棄本族——馮將軍必然也能想到這點。”

李錫琮擺首，輕笑一聲道，“想不想得到并不重要，人心易變。所謂世間行路難，不在山，不在水，只在人情反復間。將來的事，目下誰能說得準。”

成恩心中一凜，道，“可皇上此舉，就不怕為太子日后招來禍患？”

李錫琮仰首一笑，道，“眼前均衡勢力才最為重要。你還是沒能讀懂圣意。”腳下微微一頓，轉首看向成恩，清晰言道，“皇上看重的是什么？朝政最要緊的是什么？是穩！可太過安穩就如同一潭死水，不切實際。那么這個穩字就要做在面上，內里仍是要各自為政，是謂穩中有亂。各人有各人的心思，各人有各人的圖謀，天心坐上觀望，才可分而治之，各個擊破。”

成恩驀然一激靈，垂首想了半日，終是緩緩點頭，又見迎面漸漸有人行來，只得按下心中所慮，緘口不語。半晌，轉首望向身畔少年親王，倏然看到他幞頭之上零落的一朵素白櫻花，襯著他如琢如磨的冷冽側顏，雖令其人更添風流，卻也于不知不覺間令那花瓣沾染了幾許堅剛之氣。

他舉首望向湛湛晴空，這原是多么明媚生姿的一個春日。宮墻外自有青山如黛，有灼灼桃花，有細雨柔絲，有風情繾綣，那英俊堅毅的少年應當躍馬揚鞭，縱情流連，而非困鎖于皇城之中，小心謹慎的揣測自己的父親，哥哥，同僚，虛以委蛇的做著似真似假的戲碼。

成恩在心底無聲輕嘆，也不知那自由愜意的日子，于身畔少年而言，何時才能到來。