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天長炎熱,李紈都讓許嬤嬤來了便住一夜,第二日清晨趁涼再走。這日許嬤嬤卻大中午的急匆匆來了,李紈知道必是出了大事,趕緊讓了人進(jìn)來,先讓素云給許嬤嬤上了茶,又讓碧月端上溫水讓嬤嬤擦洗,取了冰晶果讓許嬤嬤吃。許嬤嬤又好笑又著急,道:“我的奶奶,我這么著急忙慌的來了,你不顧別的,只顧圍著我轉(zhuǎn)悠什么!”李紈微愣,想了想笑道:“你都來了,什么話說不得?這人若病了,不是頭等大事?自然是先清了暑再說。”許嬤嬤搖頭,從胸口取出一封信來,遞與李紈,道:“奶奶且看了再說。”李紈取了信看了,原來是計(jì)良在南邊的茶葉生意,那真真國人與英吉利人爭貨,又不想出那么高的價(jià),便與揚(yáng)州當(dāng)?shù)毓俑钌狭司€,說計(jì)良等人未繳官稅,要拘人坐牢。計(jì)良心知這事李紈定很快便會(huì)知曉,便是別人不說,章家的也會(huì)給許嬤嬤遞信,只是計(jì)良心中另有考量,在信中千叮萬囑讓李紈不要插手此事,只說另有妙計(jì)。李紈一看官府要拿人,心里便有些著急,又看了計(jì)良口氣十分堅(jiān)決,一時(shí)倒躊躇起來。若說揚(yáng)州地界上的事,便是不用國公府的名號(hào),李家在金陵也不是沒人的,何況還有林姑老爺這般親戚。正與許嬤嬤分說,外頭通報(bào)說林姑娘來了。李紈又是一通著忙,急的直罵跟著來的雪雁,雪雁被罵的又是無奈又是感動(dòng)。黛玉笑著止住李紈道:“大嫂子莫要怪她,是我著急,今日收到我爹爹的信,里頭卻說起大嫂子來。我每月與爹爹通信請(qǐng)安時(shí)偶或提起嫂子幾句,爹爹這回的信里另有話讓我告訴嫂子。我想總是大事,這才急著來了。”李紈心知恐怕就是計(jì)良南邊的事,一問之下,果然如此,只林如海也未細(xì)說,只說原本亦不知是李紈陪房的買賣,原是兩個(gè)洋商打嘴仗牽連了揚(yáng)州幾個(gè)衙門的事,方知道了,如今已經(jīng)與計(jì)良見過面,事情皆可順利解決,讓李紈不用擔(dān)心。又謝李紈對(duì)黛玉的多般照料,并贊計(jì)良是個(gè)人才。李紈看了這兩封信,有些哭笑不得,自己也沒當(dāng)個(gè)大事的買賣生意,倒驚動(dòng)這許多人。趕緊讓人給黛玉上水上茶,黛玉笑道:“嫂子上次的果子再與我一個(gè),憑什么暑氣也傷不著的。”李紈看她小臉通紅,心疼不已,讓人上了冰晶果,又取了兩個(gè)給雪雁,道:“今日都是我不是,你姑娘也主意大,你是不敢攔的,倒連累你了,快去洗洗吃果子吧。你姑娘這兒有我呢,不必?fù)?dān)心。”黛玉沖雪雁點(diǎn)頭,雪雁跟著素云幾人下去了。許嬤嬤見如此,也知道是無事的,昨日收到了信又得了章家遞來的話,正急的六神無主,現(xiàn)在總算可以放下心來。李紈也讓人伺候她先下去歇息。
如此一來,屋里只剩了李紈并黛玉碧月幾人,李紈只留下了碧月,讓余者也都下去。看黛玉吃了果子,臉色漸漸恢復(fù)了正常,松了口氣道:“可是要嚇?biāo)牢遥∵@生意買賣,賺了虧了并不打緊,偏偏我的陪房主意大膽子更大,也不知怎么牽扯到官府去,倒來信讓我不要著急。幸得姑老爺相助,雖兩個(gè)都沒細(xì)說,恐怕也不是什么小事,只人無事便好。再說你這個(gè)丫頭,這大日頭底下你也敢來,還悄悄的只帶了雪雁過來。說你細(xì)心,我又要心疼,說你膽大,我想著又要生氣。”黛玉見連只帶雪雁這樣小事都被識(shí)破,忙挽了李紈胳膊道:“嫂子莫要?dú)馕遥译m小,也知道我爹這么寫信給我卻不是與舅舅們說,恐怕是不好讓府里知道的。是以才帶了雪雁出來。這天雖熱,打著傘,且我如今壯實(shí)許多,倒也不怕的。”李紈捏著她的小胳膊:“你這也叫壯實(shí)?”又泄氣道:“你們都還小,鬧心的事本不用那么早知道。如今你既這么說,我便告訴你,那南邊是我的嫁妝,原是好地方的一塊地,被人看上了換成了兩座茶山,我的陪房便在那里做茶葉買賣。才兩座茶山,能得多大的買賣?府里也不放在眼里的。姑老爺這次幫了大忙,生意買賣我不在意,只要人無事便好。以后你且常來,我?guī)讉€(gè)莊子都做著稀奇東西,好玩得緊。”黛玉笑道:“嫂子,只聽人說自己的莊子有多大地多大出產(chǎn)的,沒聽過緊著做稀奇東西的。”李紈也笑:“攏共幾個(gè)人活多少年,只奔著銀子去也太無趣了些。悄悄告訴你一個(gè),去年我莊上便是在大冬天種新鮮菌子,還真成了。”黛玉睜大眼睛道:“這里的冬天,地都結(jié)了冰了,還能種出菌子來?”李紈得意,道:“如何?跟你說了好玩吧?以后好玩的還多呢。”
一會(huì)兒雪雁等人進(jìn)來了,李紈吩咐碧月道,“去把我屋里東頭柜子里那紅匣子取來。”碧月取來了,黛玉見好大一匣子,碧月雙手捧著都有幾分費(fèi)力。李紈讓放到炕上,揭開了蓋子,里頭放著幾身衣裳并一個(gè)藍(lán)底銀蓋穿花蝴蝶紋的錦盒,李紈先將那錦盒取了出來,上頭垂著個(gè)冰藍(lán)絲線結(jié)的長流蘇絡(luò)子。打開看時(shí),里頭是一套白玉首飾,一個(gè)絞絲白玉鐲,一個(gè)素面玉鐲,兩條雙龍戲珠扣的白玉鏤雕鏈子,一根白玉鏤雕長鏈綴著個(gè)嵌海藍(lán)寶石的白玉鎖。那鏤雕功夫了得,鏈子絞絲都是整玉雕琢而成,線條自然,細(xì)潤非常。李紈將盒子遞給黛玉,道:“這是給你備的,這是兩個(gè)手鐲,兩個(gè)足環(huán)和一個(gè)項(xiàng)圈。原是入伏前就要給的,后來史大姑娘來了,我也不得空去你那里,這回給你正好。”又指著那幾身衣服道:“這都是冰紈裁的,你這里四身,拿去貼身穿,正合這個(gè)時(shí)候。你幾個(gè)姐妹也都得了的,迎春裁的襯衣,探春裁的裙子,四丫頭裁的寢衣,這幾身是你的尺寸。”又笑道:“幸好有這幾身衣裳為證,要不真當(dāng)我是臨時(shí)起意要賄賂林姑老爺?shù)牧恕!摈煊翊凭埽┭阋牙蠈?shí)收下了,黛玉咬牙道:“你這丫頭,手腳倒快!”雪雁笑道:“姑娘,每次大奶奶與了你什么,你便身子好上一些,過冬時(shí)的那襪子,你在南邊手腳也沒這般暖和。前次的帳褥更是沒見過的。且大奶奶往姑娘屋里搬好東西也不是一次兩次了,若姑娘次次都要推拒一番,聽著也累。”碧月笑道:“好丫頭,跟我想的一樣。”素云悶笑不止,黛玉氣結(jié)。李紈也笑道:“果然好丫頭。可見你還不如雪雁明白道理。那首飾你如今便戴上罷,我知你夏日不愛戴這些,一來這府里是這個(gè)規(guī)矩,老太太也喜歡繁華熱鬧的,二來這首飾你此刻也戴的,本就是素色的,最最要緊,你摸摸這玉,這是一套廣寒玉的,佩上自生涼意,在這暑日最是養(yǎng)人。恰好和那暖玉換著季節(jié)戴。”黛玉也不再推拒,任雪雁都給她戴上,果然周身涼爽,道:“如今我大日頭底下站個(gè)時(shí)辰只怕也沒事的。”李紈忙啐道:“呸呸呸,讓你祛暑養(yǎng)生呢,你倒可勁兒折騰起來。”黛玉也笑起來。
不過半月,李紈又收到了南邊的信,道是已經(jīng)賣了一百五十擔(dān)茶葉,買主是英吉利人。李紈這才知道,這計(jì)良早知那真真國的洋人有歹意,只作不覺,兩頭聯(lián)系且也不瞞著另一邊。果然,那真真國人要?jiǎng)邮謺r(shí),英吉利人也得了信,各有各的路數(shù),到底把事給平了。反倒讓林如海幾人看到了不同線上串著的螞蚱,又是另一番心思。章家的本待伸手,只百多擔(dān)茶葉的事情實(shí)在不值當(dāng)他們開口,要知道,這一年賣與各國洋人的茶葉怎么也有十幾萬擔(dān),章家又管著幾個(gè)通商口的,因此只給許嬤嬤遞了話便不管了。計(jì)良卻有心計(jì),如此一來,把幾條線上洋人巴結(jié)的勢(shì)力都給震出來了,自己買賣又小,那些人倒不好動(dòng)手了,怕惹了眼,犯不著。因此他得以安安穩(wěn)穩(wěn)與英吉利人做買賣,一次只出百十擔(dān),入秋前斷斷續(xù)續(xù)共出了八百余擔(dān),扣除果料窨制等費(fèi)用,獲利四萬余兩,大大出乎了李紈的預(yù)料。這還不算,這計(jì)良眼看這生意好做,也不限于自己兩處茶山了,四處收茶收料,待到秋茶時(shí),聚起的貨量超先時(shí)數(shù)倍。許嬤嬤說他過于冒險(xiǎn),計(jì)良卻道這生意就最初這一錘子最狠,明年起只怕不知多少人都改做紅茶了,那窨制也不是什么高深法門,因此這第一年定要狠狠賺它一筆,好為其后打個(gè)錢財(cái)?shù)幕A(chǔ)。李紈是無所謂虧或賺,只囑咐計(jì)良不要太過冒進(jìn)犯了他人底線,財(cái)可失人不可出事。計(jì)良等人自是應(yīng)承得快。
后話不提,且說這進(jìn)了五月事情猶多天氣又熱,鳳姐連日勞累便有幾分精神不濟(jì),又不肯尋醫(yī)吃藥,只暗暗歇息將養(yǎng)。這日正趁日常歇個(gè)中覺,忽有管事媳婦急匆匆來報(bào),道是太太發(fā)作一個(gè)媳婦子,要打了攆出去,特來叫鳳姐過去。鳳姐忙梳洗出門,剛出得自己院門,便有一婆子急慌慌過來,見了鳳姐,趕緊跪下磕頭。鳳姐見了,卻是戴良家的,也是有些臉面的管事,如何這般行事,心里生疑,也不多言,只待她自己說來。方知王夫人要趕出去的佟家的,正是這戴良家的小姑子,得了信特趕來求情的。鳳姐便蹙眉道:“你如今來找我也是白來,我也剛得的消息,究竟是如何,我也并不清楚。”戴良家的無奈,這事情原委她雖已打探清楚,卻不是個(gè)說法。原來這佟家的因與廚上的不睦,又換到了庫管那頭,這日來送王夫人房里丫鬟們的分例。有小丫頭胡亂說起如今她們的換季衣裳總是來得晚些,不知是針線上還是采買庫管上的人犯懶。這佟家的少不得分辨幾句,偏她又愛牽三扳四的,就說道:“今年不比往常,光寶二爺和林姑娘房里就多出多少活兒來,哪里還顧得上你們。”小丫頭便道:“媽媽少來哄人,寶玉的東西多少都是老太太太太管著,林姑娘不過比著咱們的姑娘們,有多少事?媽媽原不是里頭的人,不知道就莫要渾說,連我們小丫頭知道的都不如,還來說嘴。”那佟家的一聽便上了頭,道:“我有什么不知道的!我們家的姑娘如何比得林姑娘?一個(gè)是嫡庶有別,另一個(gè),這林姑娘準(zhǔn)定是以后的寶**奶,要不老太太那么疼她?還特讓寶二爺與她親厚,便是以前常來的史大姑娘也比不上的。”碰巧這幾人正是在王夫人屋后掰扯,金釧兒彩霞等人又一時(shí)不在房內(nèi),也沒人喝止他們。王夫人哪里聽得了這話,趕緊叫人把那嚼主子舌頭的拿下,要打出去。可這里頭牽扯了親戚家姑娘,話便不好說,只說沖撞了太太。這戴良家的大概將事情說了,鳳姐道:“她敢這么嚼舌頭根子,便要有這個(gè)承擔(dān)的膽量,依我說,你小姑子,你不來求一遭兒只怕你在家也過不去,正經(jīng)的還是不要緊央告了,這事兒太太攔住還罷了,若真鬧到老太太那里,打死也是該的。”戴良家的聽了諾諾,幾人邊說著邊朝王夫人院里走去。
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