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鄭懷玉終于松了口氣，謝恩不迭。蕭懿也不理會，徑直出門。只剩下眾人還在議論紛紛。

話說蕭懿回府不久，林放便前來拜訪。

說道這兒，恐怕有不少人和鄭懷玉一樣納悶：林放區區一個小捕快竟然是蕭尚書的學生？其實，林放之父與蕭懿乃是至交好友，林父早喪，蕭懿便將其收入門下，悉心教養，冀其日后能在官場上助自己一臂之力。誰知林放素性爽俠，雖有天賦，卻無意科舉，不好讀書，平日所交游者，亦是各地豪俠之士。后來縣中盜賊蜂起，為害鄉里，林放與同鄉少年有勇有謀者數十人，與盜賊激戰數次，群盜死傷甚眾，余者亦望風而逃。此事之后，林放有感于盜賊日多以致百姓遭殃，便在還是地方官的蕭懿手下做了一名捕快，期望以此造福百姓。蕭懿對林放之舉原本不滿，但林放自任捕快之后轄區之內盜賊絕跡，秩序井然，又助自己破了幾個大案，因而頗受皇帝賞識，連續升遷，官至刑部尚書。此后，便也對林放之舉逐漸認同了。

且說二人相見之后，蕭懿見林放衣著樸素卻器宇軒昂，舉止瀟灑卻無江湖習氣，且比從前更顯謙遜內斂，心中十分滿意。林放見恩師身體康健，且朝中諸事亦算順遂，也很高興。

寒暄過后，林放便切入正題：“恩師今日何以親臨六扇門？”

蕭懿大笑，說道：“我還沒問你，你倒先問起我來了。我且問你，你來京也有些時日了，為何連見為師一面也不肯？”

林放見問，面露難色，欲言又止。

蕭懿見狀，說道：“你不說我也知道。你不來見我，也是想避免嫌疑。不過今天這一鬧，倒也用不著避什么了?！?

林放聽罷，立即說道：“恩師所言極是。學生從今日起，確實用不著避嫌了——因為學生今日前來，一來為看望恩師，二來，是向恩師辭行的。”

“怎么，你真的要離開六扇門？”蕭懿問道。

“是。”林放答得很干脆。

“為何？”蕭懿這回明知故問。

“學生已經說過，”林放答道：“六扇門中藏污納垢，學生動輒得咎，有志難伸。”

“有志難伸……那你的志向是什么？”蕭懿再次明知故問。

“懲奸除惡，為百姓造福?！绷址糯鸬?，心中茫然不解恩師為何要問自己這個。

“既如此，”蕭懿意味深長地說道：“那我問你：你說你要懲奸除惡，那么為何奸人混跡六扇門，你卻退避三舍？你說你要為百姓造福，為何卻讓奸邪之徒竊據六扇門，欺壓百姓？如此一來，豈不是親者痛仇者快？難道，這樣就能實現你的志向？”

“恩師……”

“我知道，”蕭懿打斷了林放的話，繼續道：“你眼里容不得沙子，恥與奸人共事。但你想過沒有，若所有人都如你這般，那權力豈不皆被惡人所掌握？到那時候，他們便可為所欲為?！闭f著，他嘆了口氣，又道：“你說六扇門中藏污納垢，但朝中情形，比之六扇門，是有過之而無不及。朝中百官，要么碌碌無為，要么結黨營私，正直善良之士可謂鳳毛麟角。朝政窳敗至此，令人寒心。況為師年過五旬，沉浮半生，早已厭倦朝中紛爭，又豈不愿息影林泉，遠離官場！之所以不如此，只是不想讓奸人得志，百姓遭殃。故蕭懿在一日，便要與他們斗一日！”

林放見恩師說得懇切，大受感動，說道：“恩師所言極是，學生明白了。學生愿助恩師一臂之力。”

蕭懿聽他如此說，心中也十分欣慰。二人又談了一陣，林放便離開了。

卻說林放離開之時，天色已晚，但晚上的京城亦十分熱鬧。可此時的林放，一如初入京師之時，對周圍的一切視而不見。因為此時，他正想著入京以來的一切。

突然，沉思中的林放似乎察覺到了什么。于是，他抬起頭來，果見某處火光沖天，濃煙滾滾。

是哪里著火了呢？林放暗想。他推算了起火的方位和距離，答案令他大吃一驚：是皇宮，是皇宮起火了！

望著沖天的火光，林放心中掀起一陣波瀾：在外人看來威嚴無比的皇宮，似乎比別處更易失火。神秘的火老鴉在皇宮上空盤旋肆虐，自己心向往之的六扇門既是如此，那莊嚴無比的皇宮，又該如何？自己不知道，也永遠不會知道。他只知道，他也只記得，自己在河間府聽到的那段令人心酸的民謠：城上烏，尾畢道，皇家屋，著了火。車班班，入河間，公使數錢百姓苦。新嫁娘，赤雙趺，怒向堂前擊懸鼓……

“喂！年輕人！”一位老者打斷了他的思緒。

“老人家有什么吩咐？”林放問道。

老者搖頭嘆氣道：“年輕人，你膽子不小啊，那個地方你也敢看？”

林放聽了，再看周圍，人們果然各忙各的，好像完全沒有失火這回事似的。于是便問老者：“平常人家失火尚有數人觀看，怎么皇宮失火，反倒沒人注意？”

“注意？”老人反問道：“誰敢啊。我告訴你，你也不要看了，不然，一會兒就有捕快過來抓你?！?

“捕快來抓我？”林放大惑不解：“他們為什么要抓我？”

“為什么？”老人接下來的話令林放大為吃驚：“這個世界，哪里輪到我們來問為什么？那些捕快，不就是專門幫著官府禍害老百姓的么？”

林放怎么也沒想到，眼前這位素不相識的老者，竟然與和自己僅有一面之緣的趙夢鐸說出了同樣的句子；他更沒想到，人們對捕快，竟會如此評價。

“年輕人，好自為之罷！”說罷，老者徑直離去。

火光映紅了年輕捕快林放的臉龐。