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雖然有人貌似存心不良的挑戰自己，但葉行遠并不著急，既然走上科舉這條淘汰率極高的道路，就難免會遇到這樣那樣的挑戰，文人意氣之爭難道少見么？對此葉行遠早有心理準備。

再說他現在可不是以前的葉行遠，不會那么容易叫人欺負了去。他真正在意的是對方的動機，他們有備而來，到底是為了什么？

他一邊琢磨，看來自己與俞秀才作對之后，影響力還在蔓延，導致別人關注到自己；一邊與諸子寒暄，鬧哄哄地朝著城隍廟方向進發。

本地城隍為城中吏、民敬拜，頗有靈驗，這幾日縣試在即，讀書人都要來拜一拜，更是門庭若市。

這一群參拜城隍的學子以盛本其為首，他表面上倒是客客氣氣，每與人相遇，必先拉著葉行遠介紹。言語之中倒也對葉行遠推崇備至，一眾同行者也是隨聲附和，只大多數人的表演都沒什么誠意。

這是欲抑先揚的路子，先將你捧得高高的，再一棒子打落云端。這一套文人都拿手得很，葉行遠兩世為人見得多了，心中也自不屑，盛本其的手段并不高明，十年考不中童生也不是沒道理的。

葉行遠想通了這一點，更加從容自在，人家要捧他抬轎子，他就安心坐著便是，這種眾人趨附巴結的態度雖然明知是假的，但聽著好話不絕于耳，也是一種享受。

瞧葉行遠春風滿面，始作俑者盛本其心中愈發不爽，這姓葉的倒是會借坡上驢，他就不知道謙遜幾分么？

不過也能從另一方面看出，葉行遠終究是個雛兒，幾句“久仰久仰”之類的客套便能叫他趾高氣揚。等一會兒再將他踩到塵埃之中，他就知道厲害了！。

他十年不中，心性早已不似從前，這一次自覺文字靈力天機氣運都到了，又得縣中某貴人拍胸脯保證，對縣試案首勢在必得。

只要中了案首，那就默認會被下一步府試取中秀才。這樣就能實踐自己“三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人”的遮羞之語。

不想就在縣試之前，半路殺出個葉行遠。此人之前盛本其也聽過，文章扎實老到，是天生考科舉的人才，但畢竟年少，靈力蓄積不厚，本不是什么威脅。

誰知兩三日間，十里八鄉都在紛紛揚揚傳言，這葉行遠竟是在文斗之中勝了東徽村的俞秀才，氣得后者如今閉門讀書謝客。

這事雖然細節難以考證，但至少能夠說明這小子的靈力之厚，已經到了可以與秀才相公抗衡的程度，這還了得？

早有人給盛本其詳細地透露了訊息，他越聽越是心驚，將葉行遠預設成了假想大敵，在縣里那位貴人的攛掇之下，更是急于在縣試之前，壓一壓葉行遠的文名！

也許縣里那位貴人別有目的，說起葉行遠明顯帶有挑撥之意，不是瞎子都看得出來。但他盛本其不在乎，既是為自己，也是為別人，何樂而不為？

“葉賢弟，城隍廟乃陰神之地，我們讀書人平時少來此地，你是第一次考童生，之前未曾來過吧？”盛本其假惺惺地為葉行遠指示方向，想起自己已經不多不少來了此地十次，不覺有些鼻酸。

葉行遠倒確實是第一次來縣中城隍廟，他好奇地打量著四周，見廟宇巍峨，香火旺盛，比他所知地球上的城隍廟規模大了何止一兩倍？

踏入正門是一片空地，中間擺放一座黑鐵鑄香爐，一時不停地冒著青煙，四面稀稀落落種幾棵松柏，謹嚴而不失氣派。正中一座大殿，供奉城隍與其隨員，兩邊還各有一座偏殿，供奉本縣史上成陰神的人物。

縣中豪俠、清廉能吏、孝子善人，這些人若不能讀書得天機，憑著生前功德，死后得敕封成陰神，也可庇佑一方百姓，香火不絕。

不過這些人地位不彰，讀書人是不拜的，就算是城隍老爺也只有考試前臨時抱“神”腳拜一拜而已。與其說拜的城隍，還不如說拜的監考小吏們，若那監考小吏使起壞來，他們這些尚未取得功名的讀書人又哪里吃得消？

盛本其帶頭，每位學子都從廟祝手中買了三把清香，魚貫而入正殿，拜了城隍上了香，各自口中默默祝告，禱求功名順利。

葉行遠跟在盛本其身后，抬頭瞧城隍神像，只見本地城隍黑衣高冠，面色威嚴，塑像的眸中蘊有神光，一來是因為雕塑的匠人手藝高超，二來也是因為這里香火旺盛，城隍時時顯靈的關系。

他知道陰神有靈，不敢怠慢，照足規矩行禮上香，不過并未如其他人一般懇求城隍保佑中榜，只求不出意外，考場公平。

城隍雖能分善惡，理陰陽，在本縣之中是排名第一的陰神，但對陽世的干涉卻極為有限，更不用說森嚴科舉乃天機所在，不是陰神可以插手。城隍所能做的，無非是借神力于小吏，維持考場秩序，阻擋考生作弊而已。

葉行遠拜完城隍退了出來，冷眼瞧著盛本其等人。此行到目前為止還算平靜，對方還并沒有出招，想來是因為不敢在陰神之地造次，但他們應該不會就此善罷甘休。