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五十多年前，一位文人連考四次未能中第，心灰意冷之際，想到開一家特別的客棧，吸引天下的優秀考生，以彌補自己的遺憾。八年后，客棧終于開張，取名進士樓。每屆科考前五日至后五日期間，客棧只接納各地考生。但不是任何考生都接納，每日巳時，客棧在門口設關，考生需答出自己所抽中題目才能入住，因題目頗有難度，答中者多為才學之士，故而中第率極高。久而久之，進士樓享譽四海，進京趕考的學子無不以能入住進士樓為榮，亦圖吉利。

巳時未到，進士樓前已經排了許多學子，高的，矮個，胖的，瘦的，俊俏的，貌凡的，弱冠之士，不惑長者，自信的，忐忑的，無所不有。

書生一瞧，心中沒底，說：“這陣勢，我都想退卻了。”

靈兒笑嘻嘻道：“相公沒試怎么知道？”

書生說：“你不知，若論智謀，我不輸于人，若論這些文縐縐的東西，我就差之深遠。”

靈兒說：“沒事，進不了我們回去住就是。”

書生笑道：“那有人恐怕要笑掉大牙了！”這個人是誰不言而明。

靈兒笑嘻嘻道：“我看也是。”示意書生看身后。

書生回頭一望，只見兩個玉面小生緩緩走來，步子輕盈，身形曼妙。玉婉扮作一個富家少爺，盈盈扮作一個跟班書童，因上次女扮男妝一眼被書生識破，玉婉此番還在嘴邊特意粘了假胡須。

書生呵呵笑了，說：“她們也來湊熱鬧！”心中明白，她們終究放心不下我，尤其盈盈，根本就是刀子嘴豆腐心。

盈盈一看書生就氣，白了他一眼，不搭理。

書生也好演戲，故意問玉婉：“徐公子也是應考舉子？”

玉婉說：“正是，段公子為何踟躕不前？”

書生道：“實不相瞞，我有點發怵！”

盈盈奚落道：“沒用！”又對玉婉說：“公子，我們先進。”

盈盈和玉婉排進隊伍，書生和靈兒站在倆人身后。巳時到了，掌柜的說：“承蒙各位才士抬舉，進士樓才有今日的光景，但才士眾多，小店不能盡數滿足，所以設了這么一個小小的考場，不周到之處，還望諸位見諒。”

掌柜的話音剛落，后方一位灰衣考生大聲說：“周到得很，正好把那些無能之輩拒之門外，免得壞了進士樓的名聲。”他的臉上自信洋溢。這人來自淮南，叫李一中。

前方一位黑衣考生回擊道：“好大的口氣，倘若一會兒自己被拒之門外，那可就打自己的臉了。”他的臉上也自信洋溢。這人來自河南，叫劉孝同。

李一中說：“若如此，我即刻回家，此生再不參考。”

劉孝同冷笑道：“莫把狠話說早了，免得自己下不了臺！”

盈盈瞥一眼書生，說：“又是兩個自以為是的狂人！”表面上說這兩人，實則在罵書生自以為是。

掌柜的見二人爭吵，急忙說：“諸位，我們開始可好？”

其余人早已不滿二人的狂妄，紛紛嚷道：“開始吧！”

掌柜的身前擺了一張桌子，桌上放有很多小紙卷，正是題目。掌柜的對第一位考生說：“公子請抽一道題目。”這考生抽出一個小紙卷遞給掌柜的。掌柜的展開一看，問道：“《論語》中子貢一共問過多少問題？”四書五經是明朝的立學根本，考題也出自其中，所以學子們對四書五經無不倒背如流。但這樣一個古怪的問題卻讓很多人吃驚，誰會去數子貢問過多少問題呢？

李一中不屑道：“我還以為會是什么高深的題目，原來是這三歲孩童都會答的。”口氣實在不小。

第一位考生無奈地搖頭，爾后知趣走開。雖然在心中邊默念《論語》邊計子貢的問題數也能答出，但太耗時間，也不是對方想要的答案。

李一中說：“掌柜的，我說是二十五句。”

掌柜的贊道：“公子高才！”又說：“下一位！”

下一位正是劉孝同，他信手抽了道題目給掌柜的。掌柜的展開念道：“以‘冬暖’為題，即興作一首詩。”這題目也是怪異，冬天本來寒冷，卻要作一首暖詩。

劉孝同略作沉思，隨后吟道：“院內冬意已漸黃，脫衣下帽頑童忙。偶聽林間鵓鳩叫，梅花戲春盡瘋狂。掌柜的你看如何？”

考生們皆點頭以示贊可，獨李一中不以為然，道：“運氣好而已，抽到這么簡單的題目，這詩嘛，只能說差強人意！”

掌柜的唯恐二人再爭吵，對劉孝同示意道：“公子里面請。”

劉孝同說：“不急，我再看一會兒！”眼角瞥向李一中，等著看李一中的戲。

進士樓的題目五花八門，有即興作詩詞，有對對聯，有猜燈謎，當然，也有四書五經相關的題目，就是這類題目也很不尋常，如剛才一道問子貢一共問過多少問題，也有讓說出孔子的所有教育主張，又或者在某本書中揪出一段論述，讓考生說出另一本書中與之觀點相同或相近的論述。題目雖怪、難，卻很有水平，難怪能入進士樓者中第希望很大。

前面數十人一一答過，通過者只有十一二人。快排到玉婉時，書生說：“我們換一下，我先，萬一我進不了，你們也不用進了。”道理確是這般。

玉婉點頭道：“好！”讓書生先。

盈盈鄙夷道：“這會兒怎么不張狂啦！”

書生無以反駁，在這考驗真才實學的節骨眼兒上，他真沒信心，何況光有信心也沒用，畢竟要你肚子里有貨。

不過既然來了，總得試一下，萬一抽到一個會的題目呢？雖然他自己也覺得這種可能性微乎其微，因為剛剛的幾十道題目中他能答出者只有一二成。

書生正欲抽題，掌柜的卻說：“段公子不用抽了。”