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整個恒靈時代是一個爛透了的年代,光武帝加強皇權(quán)之后,東漢出現(xiàn)了眾多的幼弱的皇帝,其中恒帝15歲登基,靈帝12歲稱帝已經(jīng)算好的了,幼帝開始都無力掌控局面。這時誰掌控了皇帝,誰就是帝國實際的控制者。為此,外戚和宦官兩大集團展開了無休止的爭奪。雖然宦官和外戚們同樣都是皇權(quán)的派生物,但由于宦官們天生與皇帝親近,可以與皇權(quán)共存。所以往往出現(xiàn)了皇帝小時候由外戚專權(quán),皇帝成年之后靠宦官打到外戚,皇帝再對于宦官過分的信任,使得宦官們禍亂朝政的現(xiàn)象。
恒靈時代則為其中的典型。
恒帝上臺初的十三年由外戚梁冀專權(quán),梁氏欺壓忠良,禍亂朝綱,使得天怒人怨,最終落得滿族覆滅;梁氏之后,又有五侯為孽,幸有陳蕃、竇武、李膺諸人不畏奸邪;五侯之后,宦官王甫、曹節(jié)挾帝自重,肆意捕殺正直的大臣和士大夫;王甫、曹節(jié)之后,更有禍亂天下的十常侍和將帝國推向滅亡的外戚何氏。可以說這完全是邪魔當?shù)溃瑸?zāi)星連連,當然這其中兩位昏君的功勞不可磨滅。
恒、靈二帝不僅是親小人、遠賢臣,自身也是作惡眾多。
梁冀下臺之后,由于國家多年的奢侈腐朽,財政基本枯竭。桓帝一方面采取對農(nóng)民加重賦稅,這點直接使得當時百姓的生活成本進一步提高,另一方面采取了減借百官俸祿,借王、侯國租稅和賣官鬻爵等一些應(yīng)急措施。
其中桓帝賣官鬻爵的弊政對當時影響極壞,不僅貪污成了合法行為,直接破壞了吏治,而且由于貪官污吏的搜刮,又進一步加重了人民的負擔,并為靈帝時更大規(guī)模的賣官鬻爵開了先河。恒帝死前還為了保護宦官們,發(fā)動了“黨錮”,鎮(zhèn)壓打擊宦官的直臣,完全的顛倒黑白,使得世道更加黑暗。
作為一名昏君,桓帝私生活也是相當腐朽,先后換了三位皇后,嬪妃數(shù)量一度高達五六千人,創(chuàng)造了當時的吉尼斯紀錄!由于恒帝的荒淫放縱,他的健康很快就被透支了,永康元年(167)三十六歲的桓帝終于一病不起,嗚呼哀哉,讓人可嘆可笑的是,這位擁有數(shù)千名嬪妃的恒帝膝下居然沒有一個兒子。
恒帝如此昏庸無道,然而相比靈帝而言,卻只能算是小巫見大巫。
恒帝時期,雖然皇帝重用宦官,但為了維護皇權(quán),依然會對宦官們進行適當?shù)拇驂海搅遂`帝時,皇帝幾乎是完全信任,放任不管,靈帝在位20年,是宦官在漢朝歷史上時間最長、權(quán)力最大、勢力最強的統(tǒng)治時期。
太傅陳蕃、大將軍竇武死后,在宦官們的推動下,靈帝發(fā)動了第二次黨錮,相比第一次而言,這次的黨錮范圍更廣、危害更大,所牽扯的士人不計其數(shù),被迫害致死的更有數(shù)百名之多。熹平五年(176)永昌太守曹鸞上書為黨人鳴冤平反,靈帝大怒,將曹鸞在獄中拷打致死,并更大規(guī)模的禁錮黨人及其親友。
光和元年(178),靈帝在其母親董太后及常侍們的教唆下,又嘗試賣官,和恒帝時的應(yīng)急性措施不同,這次賣官鬻爵持續(xù)到靈帝逝世,而且規(guī)模遠超上次,就連三公的位置,也要先交足了錢。靈帝賣官的官位價格至少是官吏年俸的一萬倍,許多官吏都因無法交納如此高額的“做官費”而嚇得棄官而走。
恒、靈二帝如此昏庸無德,使得天下士人盡數(shù)心寒,此時就連那些皇族成員也產(chǎn)生了異心。中平五年(188年),太常劉焉向朝廷提議,用宗室、重臣為州牧,在地方上凌駕于刺史、太守之上,獨攬大權(quán)以安定百姓,史稱“廢史立牧”。靈帝接受太常劉焉的建議,任劉焉為益州牧、黃琬為豫州牧及宗正劉虞為幽州牧,其結(jié)果是造成了各地割據(jù)軍閥的形成,包括劉焉在內(nèi)的州牧上任后基本就不再受朝廷的控制。
恒靈時期,漢王朝各方面都是糟糕之極。
在生活上,無論是恒、靈二帝,還是那些專權(quán)的外戚,亂政的宦官們都是腐化糜爛,窮奢極欲。靈帝時,中常侍呂強為人清忠奉公,上疏陳事曰:“中官公族無功德者,造起館舍,凡有萬數(shù),樓閣連接,丹青素堊,雕刻之飾,不可單言。喪葬逾制,奢麗過禮,競相放效,莫肯矯拂。”
在政治上,外戚和宦官們?yōu)榱司S護自身的地位,均是挾主專權(quán),結(jié)黨營私,統(tǒng)治殘暴。他們重用自己親族、四處培植黨羽,順者昌逆者亡,破壞了當時的選舉制度,使得“舉秀才,不知書。察孝廉,父別居。”其中的一個后果就是門閥世家開始興盛,地方主義勢力開始抬頭,中央對地方的控制越加薄弱。
在經(jīng)濟上,外戚和宦官們是權(quán)錢兩不誤,他們得勢后,往往肆無忌憚,到處搶掠,兼并土地。其中,外戚梁冀最為甚,他死后,查抄出了三十多億,當年國家一半的稅收也不過如此。在皇帝的默許下,外戚和宦官的瘋狂掠奪中,自耕農(nóng)紛紛破產(chǎn),國家經(jīng)濟收入大減,出現(xiàn)了“田野空、朝廷空、倉庫空”的景象。
在對外上,邊疆戰(zhàn)事接連不斷,先后與西涼的羌族和和北方的鮮卑交戰(zhàn),對外戰(zhàn)爭持續(xù)數(shù)十年,花費巨大,徭役兵役繁重,進一步消耗了薄弱的東漢國力。
朝廷的腐敗不堪、宦官外戚爭斗不止、邊疆戰(zhàn)事不斷,國勢日趨疲弱,又因全國大旱,顆粒不收而賦稅不減,最終百姓們再也忍受不了,全國各地農(nóng)民起義不斷爆發(fā)。其中以黃巾起義規(guī)模最大,影響最強,漢王朝雖然最終鎮(zhèn)壓了起義,但也因此消耗了大部分的國力。中平六年(189)董卓入京,罷黜劉辯、擁立劉協(xié),挾天子以令諸侯,殘忍不仁、倒行逆施,導(dǎo)致軍閥割據(jù),整個帝國四分五裂,腐朽的東漢王朝已經(jīng)名存實亡。
畢竟在那個時代里,已經(jīng)死的只剩壞人了。
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